Capítulo 8: Há algo estranho nesta Suprema Seita

A Suprema Seita localiza-se ao norte da Província Central; enquanto ao sul já se instalava a primavera, o norte apenas agora via o céu limpo após a neve. Entre as montanhas envoltas em nuvens, nove picos se erguiam em harmonia, com colinas ondulantes, neve cobrindo seus cumes, pinheiros de um verde profundo e, acima do firmamento, uma névoa tênue traçava uma longa linha ao vento.

A nave espiritual pousou sobre um dos picos centrais, diante de uma vasta praça. Ali, nove colunas de pedra se erguiam simetricamente ao redor de um campo de treino com padrões em preto e branco, tendo ao centro um enorme caldeirão de bronze. Três varetas de incenso, queimando até a metade, repousavam dentro dele; o vermelho escondido sob as cinzas ainda denunciava o vigor das chamas.

Hé Gui percebeu o olhar de Lin Du fixando-se no incenso e explicou: “Aqui é o pico principal da seita. As três varetas de incenso reverenciam o Céu, os ancestrais e o Caminho.”

“Agora que vocês entraram para nossa Suprema Seita, é natural que vejam o nosso Mestre primeiro.”

Assim que Hé Gui terminou de falar, duas figuras surgiram diante da praça; além do aroma suave do incenso, o ar também se encheu de um discreto cheiro de carne de porco com chucrute cozido.

Lin Du achou que talvez estivesse faminta demais, pois do contrário não teria sentido semelhante perfume de comida. Ergueu o olhar.

Uma das figuras ostentava cabelos como nuvens, um rosto delicado e gracioso, vestia um manto longo de cetim roxo com filetes prateados, que reluzia sob o sol poente como flores de primavera.

A outra correspondia mais à imagem de uma anciã: trajes brancos sóbrios, ornados com borboletas prateadas em desenho discreto. O semblante era frio, mas uma pinta vermelha próxima ao canto do olho conferia-lhe um charme singular.

Eram verdadeiras deusas, celestiais descidas ao mundo, se ignorássemos o fato de que a mulher de roxo trazia uma espátula engordurada e a de branco segurava um maço de verduras frescas ainda pingando água.

Que puras e despretensiosas eram aquelas figuras celestiais.

Lin Du recuou um passo. Teria entrado na seita errada?

“Não, querida, você não errou de lugar.”

“Saudações, Mestre”, saudou Hé Gui, juntando as mãos em reverência.

Os demais repetiram o gesto, mas ouviram a bela mulher rir: “Basta, somos poucos aqui, não precisamos de tanta formalidade.”

Lin Du hesitou. Esta seita era tudo, menos o que imaginara.

A mulher de roxo lançou um olhar ao redor, detendo-se em Lin Du: “De onde trouxeram essa pequenina? Tão frágil... Tian Wu, leve-a depois ao mestre Jiang Liang para um exame. Se precisar de ervas, pegue no almoxarifado da seita.”

“Se não houver, tentem cultivar na horta dos fundos; caso contrário, façam mais incursões nas regiões secretas. Lembre-se: o objetivo da Suprema Seita é a autossuficiência.”

Hé Gui torceu o lábio, perdendo parte da serenidade. “Mestre, deixe que os jovens ainda alimentem sonhos.”

A mulher de roxo riu: “Já que vieram, não têm para onde fugir.”

Os novos discípulos entreolharam-se, a dúvida estampada nos olhos de cada um.

“Já que são apenas quatro discípulos este ano, vocês dois vão dividir entre si”, disse, referindo-se a Ju Yuan e Cang Li.

Os dois se entreolharam e voltaram-se para Lin Du, como se ela fosse um suculento pedaço de frango recém-assado.

Lin Du sentiu o clima esquentar subitamente.

“Aqueles que foram cuidar da horta ainda não voltaram, então hoje eu cozinho”, anunciou Feng Chao, sorrindo. “Nada de formalidades, estamos em família. Já é tarde, estão famintos, não é? Comam primeiro, conversamos depois.”

De repente, uma voz soou do nada na praça: “Depois que ela comer, mande-a direto para Luo Ze.”

Luo Ze, congelada há milênios, era um local onde apenas cultivadores com linhagem de gelo conseguiam sobreviver. Aquele chamado só podia ser para Lin Du.

Feng Chao hesitou, depois concordou e olhou para Lin Du: “Acredito que o Venerável Yan Ye, recluso na área proibida, queira aceitá-la como discípula. Ele também possui a linhagem de gelo e foi o último discípulo do nosso Grão-Mestre antes de sua ascensão.”

Ju Yuan ergueu as sobrancelhas, o olhar tomando um tom estranho. “Eu queria você como discípula, mas agora será minha irmã mais nova?”

O grupo seguiu em direção ao refeitório, onde imediatamente surgiram pratos fumegantes: chucrute com carne de porco, ganso com legumes, filhote de fera espiritual cozido com cogumelos, pães e arroz empilhados como montanhas. Logo, a mulher de branco correu para a cozinha. “Falta só mais um prato, aguardem.”

Lin Du inspirou fundo. Havia algo estranho naquela Suprema Seita.

Estranho, mas... delicioso.

Todos se sentaram e logo as crianças tinham os olhos brilhando.

“Vejam, a Mestre preparou pratos com feras espirituais de baixo nível, ideais para iniciantes. A quantidade de energia está perfeita para vocês”, explicou Hé Gui.

Se comessem carne de fera muito acima de seu nível, poderiam explodir de tanta energia.

“Este é porco espiritual de baixo nível, cozido com nosso próprio chucrute. O solo aqui é excelente, o chucrute foi preparado recentemente. E este é ganso Shuyan, reservado para grandes celebrações; hoje comemoramos a entrada dos novos discípulos.”

Os três mestres serviram arroz em tigelas maiores do que o rosto de Lin Du.

“Eu como pouco, basta uma colher”, disse ela, humildemente.

Hé Gui assentiu e, com força, apertou o arroz até transbordar e passou-lhe a tigela. “Aqui está, uma colher.”

Lin Du resignou-se.

Após o tempo de um chá, o rapaz franzino de túnica verde segurava a tigela com uma mão e os hashis com a outra. Neles, um grande pedaço de ganso; na tigela, uma coxa de frango ao molho escuro.

Do arroz, restava apenas um quarto.

Lin Du comia rápido, alternando carne e arroz em grandes bocados, mas com movimentos elegantes — só se ouviam mastigadas e deglutição. Parecia devagar, mas avançava velozmente.

Os outros discípulos observavam, atônitos, como aquele “de apetite fraco” terminava uma tigela de arroz, duas coxas e meio prato de carne, para logo em seguida pegar um pão.

Os mestres olhavam para Lin Du com ternura: “Pobre criança, passou fome no mundo mortal. Não admira que seja tão magra. Treze anos sem comer direito!”

“E vocês, mestres, não vão comer?”

“Não precisamos. Quando atingirem o Reino Huiyang, poderão converter energia diretamente, sem precisar de alimento.”

Os mestres da Suprema Seita, no mínimo, já estavam no quarto estágio Huiyang; a Mestra, no quinto, Qianyuan.

Por fim, depois de uma tigela e um pão quase do tamanho do rosto, Lin Du parou e elogiou sinceramente: “A refeição da Mestra está realmente deliciosa.”

Os ingredientes do mundo da cultivação eram muito mais saborosos que os do mundo mortal, e, com a fartura de energia e terra fértil da Suprema Seita, adquiriam um frescor singular. Lin Du acariciou o ventre; sem querer, havia exagerado.

Feng Chao sorriu ainda mais, enquanto sua discípula parecia querer dizer algo, mas hesitava.

“Mestra, ela não comeu demais?”

Feng Chao parou. “Por exemplo?”

“Por exemplo, ela pode avançar de nível.”

Todos olharam, atônitos, para a jovem de verde, que massageava o estômago e, instintivamente, guiava a energia recém-adquirida para o centro do corpo. Assim, a energia circulava e se reunia no dantian, formando uma esfera branca e brilhante.

A esfera aumentava de tamanho e o desconforto da saciedade excessiva desaparecia, mas Lin Du parecia incapaz de parar.

Hé Gui sorriu: “Viram? Eu disse que nossos gênios absorvem energia comendo e bebendo!”