Capítulo 62: Um Erudito Não Deveria Empunhar uma Espada

O vento gélido atravessou o corredor, dissipando por completo o calor que vinha do kang de fogo; dentro da casa, a água quase congelava, e o sangue e os pedaços de vísceras espalhados pelo chão já haviam se transformado em lascas de gelo, refletindo uma luz escura e opaca.
Linh Du semicerrava os olhos, expandindo sua percepção espiritual por todo o aposento, sentindo os resquícios de energia demoníaca que permaneciam.
O vestígio de energia não era tão intenso; quem morava ali parecia ser um mortal que ainda não havia trilhado o caminho da cultivação, sendo desnecessária uma grande quantidade de poder demoníaco para feri-lo gravemente.
No entanto, os camponeses das vilas nas montanhas costumavam colar nas portas de suas casas talismãs comprados na cidade para espantar e afastar as feras demoníacas que desciam no inverno. Era de se esperar que houvesse grandes resíduos de energia demoníaca nas portas e janelas.
Mas a energia demoníaca residual estava somente dentro da casa.
Isso era estranho.
Linh Du franziu as sobrancelhas, olhando para Yan Qing, que a seguira para dentro, e balançou a cabeça levemente.
Yan Qing refletiu por um momento. “Com o corpo tão dilacerado, de fato não há como salvar.”
Linh Du: ...
Ela inspirou fundo. “Quero dizer, há algo de errado aqui, algo estranho.”
Como discípula da Suprema Ordem, além dos estudos regulares de cultivo, técnicas físicas e de meditação para aumentar o poder, também aprendia inúmeros conhecimentos práticos para sobrevivência no mundo da cultivação.
Por exemplo, detectar energia demoníaca, identificar suas características e reconhecer diferentes tipos de feras.
“...Essa fera não solta pelos,” comentou Linh Du, girando pelo aposento.
Mas as feras do norte, por natureza, são adaptadas ao frio. As que não têm pelos já deviam estar hibernando.
Yan Qing arriscou: “A senhora acha que essa fera talvez seja de fora?”
Linh Du balançou a cabeça, segurando uma bússola, e dirigiu-se à janela escancarada. “Não sei.”
“Parece que esta casa não tinha talismãs para afastar feras demoníacas.”
Yan Qing olhou ao redor. “Mas isso não faz sentido. Todo inverno, a Suprema Ordem distribui gratuitamente aos camponeses das montanhas um talismã com a pressão espiritual de um cultivador avançado para proteger as casas.”
Com esse talismã, ao menos dentro de casa as feras não ousariam entrar, restringindo-se a atacar o gado do lado de fora.
Do lado de fora da janela pareciam haver pegadas de alguma fera, mas estavam suavemente cobertas por neve.
Linh Du bateu no batente da janela, meio descuidado, e de repente viu a bússola detectar energia demoníaca, a agulha de cobre girando subitamente.
“Yan Qing!”
A agulha só pairava tão alto quando havia uma fera viva por perto.
O jovem de túnica azul segurou-se no peitoril e saltou para fora; logo atrás, o outro rapaz, alto e com uma grande espada de ferro negro às costas, o seguiu.
Ambos deslizaram rapidamente sobre a neve, Yan Qing puxando a espada das costas enquanto corria.
A agulha da bússola na mão de Linh Du apontava, afiada, rumo ao noroeste.

O noroeste era a periferia da vila, junto à montanha.
O rastro de energia demoníaca não tinha nem meia hora; talvez tivesse acontecido pouco depois de receberem a convocação da seita.
Linh Du pensava rapidamente, quando o medalhão de discípula em sua cintura brilhou com uma luz branca. Ela o retirou e atendeu: “Fale.”
“Tia Mestra, o que devorou a vaca provavelmente foi um Tigre de Ouro de sétimo nível, já em fase de inteligência,” a voz de Mo Lin soou firme.
Um Tigre de Ouro de sétimo nível, na fase de inteligência, era equivalente ao ápice do reino Qin Xin entre os cultivadores humanos — o mesmo nível de Linh Du, mas, entre feras, o poder de ataque era ainda maior, e ela não era especialista em combate.
“Se encontrar o rastro, não aja impulsivamente. Suspeito que a fera desceu para caçar aquela vaca de pelo menos cento e cinquenta quilos porque tem filhotes para alimentar.”
Normalmente, um único Tigre de Ouro não devoraria um animal tão grande a ponto de restar apenas os ossos.
Provocar uma fêmea com filhotes seria problemático.
“Tarde demais.” Linh Du levantou o olhar.
No meio do uivo do vento, Mo Lin ouviu uma frase curta, e, incerto, perguntou: “Tia Mestra? O que disse?”
“Disse que já é tarde.”
A bússola em sua mão vibrava intensamente, indicando que a criatura estava muito próxima. Linh Du guardou o medalhão no peito e, com um gesto, invocou o leque Flutuante, canalizando sua energia espiritual e desferindo um golpe.
A luz branca da energia espiritual transformou-se numa lâmina de gelo, que, em alta velocidade, assobiou pelo ar, cortando um tronco robusto e levantando uma nuvem de neve.
Nesse instante, ambos enxergaram claramente o que rolava sob a árvore coberta de neve.
Um gigantesco Tigre de Ouro, com olhos ferozes e ameaçadores, rugiu tão alto que a neve dos galhos caiu em cascata, fazendo até as folhas ao redor tremerem.
Linh Du fechou seus ouvidos com energia espiritual a tempo; o rugido do Tigre de Ouro tinha efeito sobre o espírito, e, embora não fosse mortal, ainda era perigoso.
Yan Qing não teve a mesma sorte: a cabeça latejou e sua mão ficou lenta ao empunhar a espada.
Ele gritou: “Tia Mestra! Deixe comigo!!”
O tigre saltou, músculos retesados, investindo diretamente contra Linh Du.
“Deixar o quê, rapaz?” Linh Du desferiu outro golpe, tentando conter a investida da fera com camadas de gelo.
Mas aquilo só retardou por alguns instantes; logo o tigre, coberto de escarcha, mergulhou sobre ela.
Linh Du semicerrava os olhos — as feras demoníacas realmente eram resistentes.
Logo, porém, percebeu algo errado. “Yan Qing! Chame reforços! O tigre enlouqueceu!”
Ela já havia testado o leque Flutuante com Yan Ye; nenhum ser do mesmo nível resistia ao frio do leque.
O tigre emanava uma onda colossal de energia demoníaca; fragmentos de gelo flutuavam, refletindo luz ofuscante na neve, e a fera libertava-se facilmente, só restando uma explicação:
O Tigre de Ouro estava em fúria.

A lâmina selvagem de Yan Qing atravessou o ar diante de Linh Du, e, em seguida, a espada azul-negra foi erguida de baixo para cima, forçando o tigre a recuar alguns passos.
Linh Du soltou um palavrão, mas lembrou que ambos haviam bloqueado a audição; recuou depressa e pegou o medalhão de novo.
Entre os quatro novos discípulos, Linh Du era a mais poderosa; Yan Qing ainda estava no meio do caminho do reino Qin Xin.
Ela chamou reforços rapidamente, saltou para o lado e enviou uma mensagem telepática a Yan Qing: “Segure-o por um tempo, o máximo que puder. Se não der, recue.”
O rapaz, há pouco tão confiante, agora recuava a cada investida feroz do tigre, mal conseguindo se defender.
Depois de ouvir a mensagem, o rosto sereno de Yan Qing assumiu uma expressão solene. Ainda assim, tentava argumentar: “Caro Tigre, por que essa violência logo de início? Não quer sentar e conversar um pouco?”
“Se quiser algo, basta dizer, não precisa ser assim agressivo!”
“Nós, cultivadores, somos magros e ossudos, não somos bons de comer, Tigre.”
“Dizem que o tigre é o rei dos animais; o que poderia irritá-lo tanto?”
Enquanto falava, sua espada bloqueava as garras do tigre, enfrentando ataques poderosos.
A energia demoníaca faiscava ao raspar na lâmina pesada, soltando fagulhas; as garras, douradas e duras como aço, ressoavam estridente ao tocar o metal.
Yan Qing não recuava, mantinha-se firme, as mangas largas inflando com o vento, a espada erguida protegendo seu corpo.
“Tia Mestra! Só aguento mais sete respirações!”
Homem e tigre, um com a espada erguida, outro com as patas dianteiras suspensas, enfrentaram-se olhos nos olhos, separados apenas pela lâmina azul-escura.
O olhar da fera era ameaçador, mas o jovem estudioso não se intimidava.
“Tigre, se quiser conversar assim, tudo bem.”
A alguns passos dali, Linh Du lançava a última pedra espiritual, fechando o leque dobrável e cravando-o no chão. Energia espiritual fluiu do leque para o solo, e, num piscar de olhos, runas complexas brilharam na neve.
Ela ergueu o olhar para o jovem de túnica azul, que tremia sob o esforço de sustentar a defesa.
Sua voz calma e firme soou na mente de Yan Qing: “Pronto. Pode recuar.”
Yan Qing relaxou a mão, aproveitando o impulso do tigre para saltar para trás, deixando sulcos profundos na neve.
A energia espiritual enterrada sob a neve ergueu-se subitamente, girando e formando uma prisão que envolveu a fera, a parede de energia detendo o tigre a poucos centímetros dos pés de Yan Qing.
O tigre arremeteu com força contra a barreira, foi repelido violentamente e caiu, uivando, na neve.
Yan Qing sentou-se pesadamente no chão e lançou um olhar para a sempre elegante Tia Mestra.
“Eu bem disse: estudioso não devia empunhar espada, mas sim um leque.”