Capítulo 96: O Dragão Vermelho tremia de medo, sem ousar dizer uma palavra

A primeira simulação durou dezenove anos, dos quais dezoito foram vividos ao lado da irmã.
A segunda estendeu-se por setenta e nove anos, sendo setenta e três deles partilhados com a feiticeira Clarissa.
Se olharmos apenas para a extensão do tempo,
a convivência com a feiticeira, as experiências de vida partilhadas durante aquela segunda simulação, superam em muito as vividas com a irmã mais nova.
E se descontarmos os anos em que Morli esteve prostrada, vítima da maldição celestial, adormecida e ausente,
o período em que os irmãos estiveram juntos se torna ainda mais curto.
Então,
seria correto concluir
que o vínculo com a irmã era inferior ao criado com a feiticeira?
Não era assim que pensava.
Os sentimentos não são todos iguais; alguns são forjados pelo convívio constante, outros brilham na fugacidade e se eternizam no instante da perda.
No íntimo, sempre existiu um lugar reservado para Morli, aquela irmã mais nova que vira crescer desde pequena.
Era uma criança tola,
tremendo de frio, mas ainda assim insistia em esperar na porta pelo meu retorno.
Mesmo tão jovem, esforçava-se para segurar o guarda-chuva e proteger-me da chuva.
À beira da morte, ainda se preocupava que sua doença fosse um fardo para o meu futuro.
Tola? Muito tola.
Ingênua? Bastante ingênua.
Quantos existem no mundo com tamanha ingenuidade?
Talvez mais de um, mas na vida de cultivador, no mundo implacável do cultivo, a única que esteve sempre comigo, aquecendo-me com sua presença, foi Morli.
Clarissa guarda suas próprias memórias especiais.
Do mesmo modo, Morli possui recordações que só a ela pertencem.
Essas lembranças,
essas experiências,
juntas constroem sentimentos únicos, preciosos e belos.

O som dos passarinhos vinha de fora da janela, chilreando entre as folhas secas do outono, batendo as asas robustas e buscando o calor dos primeiros brotos.
A luz do sol atravessava o escritório por entre os caixilhos de madeira, incidindo sobre meu rosto de olhos fechados,
refletindo-se nas lágrimas eternas, vermelhas como sangue e cristalinas.

“Será que Morli ainda me culpa pelo que fiz no passado? Por isso se recusa a me ver?”
O suspiro ecoou no silêncio do escritório.
Já há muito tempo, suspeitava que minha irmã estivesse por perto.
Mas, por mais que tentasse, nunca obtive resposta.

Agora,
finalmente tinha certeza: aquela menina desajeitada e chorona estava mesmo ao meu lado, apenas não queria aparecer diante de mim.
Seria ressentimento? Raiva?
Eu não compreendia os pensamentos femininos, mas sabia que precisava fazer algo.
Os mal-entendidos da simulação, as palavras duras que lhe disse, tudo isso pedia, agora, como irmão mais velho, uma resposta àquela garota tola.
Mas,
como fazer para rever aquela figura familiar que se esconde de mim?
Fiquei a observar a vista pela janela, os pensamentos rodopiando ao vento junto às folhas secas.
Depois de muito tempo,
a porta do escritório se abriu e Clarissa entrou.

“Mestre, trouxe o chá”, disse ela, servindo a infusão da tarde em uma xícara de porcelana alva, o líquido ainda fumegante, esverdeado e familiar.
“Obrigado, Clarissa”, respondi, levando a xícara aos lábios. O sabor amargo, há muito esquecido, invadiu meu paladar.
Era o gosto da infusão de erva-clara.
“Está… bem amargo”, murmurei, sentindo a língua dormente.
O efeito revigorante da erva me despertou um pouco, acelerando meus pensamentos.
Mas será que,
eu, um mago sagrado do domínio, realmente precisava desse pequeno estímulo?
“Clarissa.”
“Há algum problema, mestre?”
“Não prepare mais chá da tarde com erva-clara…”
“Sim, entendi. Pode ficar tranquilo.”
Clarissa trajava um longo vestido fofo, preto e branco, segurando cuidadosamente xícara e pires, ouvindo com atenção às minhas palavras.
Seus olhos fascinantes, ainda que vazios e inexpressivos,
refletiam apenas minha silhueta.
Silenciosos.
Puros.
Intocáveis pelo tempo ou pela experiência, espelhando perfeitamente a alma da feiticeira.

O outono em Yanshan era frio e solitário,
mas talvez pela presença de Clarissa, o jardim parecia repleto de vida.
Sob a luz do sol,
as ervas-dragão brilhavam com um leve fulgor, crescendo vigorosas e desafiando as estações, balançando e atraindo todos os olhares.
Erva-dragão-azul, erva-dragão-vermelho.
Essas duas espécies, tão diferentes, floresciam sob os cuidados de Clarissa, exibindo uma beleza única.

A primeira exalava um leve aroma marinho e tinha o poder de conceder sangue de dragão: serpentes e peixes que a ingeriam podiam evoluir para demônios, purificando o sangue e, talvez, tornando-se verdadeiros dragões.
A segunda, rubra e ardente, fazia com que feras se transformassem em subespécies dracônicas e concedia aos humanos sensibilidade ao fogo, tornando-os grandes candidatos à magia elemental do fogo.
O cultivo próspero
resultou em colheitas abundantes.
Cheguei até a vender um lote dessas ervas.
Naturalmente, para plantar mais, era preciso sangue novo de dragão.
Quando o dragão vermelho chegou tremendo em Yanshan e avistou a feiticeira, prostrou-se imediatamente, declarando que, contanto que não fosse morto, aceitava doar o quanto de sangue fosse necessário.
Clarissa aceitou, julgando que meus ensinamentos realmente tinham efeito: os dragões, afinal, eram dóceis, chegando a oferecer seu sangue de bom grado.
O dragão vermelho tremia, sem coragem de contestar.

No cotidiano do jardim, nos afazeres domésticos e no cultivo das ervas-dragão, tudo era tratado por Clarissa.
Mas minha rotina não se tornou mais fácil por isso.
Desde que obtive o colar forjado a partir da Coroa Suprema,
não parei um só instante.
Passei dias recluso na sala de treinamento do jardim, estudando magia espacial e temporal. Com esforço, dominei completamente as técnicas básicas do espaço:
teletransporte em combate de curta distância, deslocamento entre regiões distantes,
corte espacial para atacar o inimigo, barreira para se defender.

“Essas aplicações ofensivas e defensivas são apenas acessórios; não careço delas.
O essencial está na utilização do teletransporte.
Com a magia espacial, não precisarei mais voar lentamente quando for viajar grandes distâncias.
Quanto à magia temporal, essa sim é difícil. Só talvez, ao ascender à divindade, consiga manipulá-la plenamente.”

Quase dois meses depois, numa manhã clara,
levantei-me suavemente, encerrando meu estado de cultivo.
Além de dominar a magia espacial, atingi o nível da Transformação Divina—um progresso inesperado.
O céu, na ocasião, escureceu como se ameaçasse um castigo divino, mas um só olhar da feiticeira dissipou as nuvens, devolvendo a clareza ao firmamento.
Como se a tribulação fugisse apressada.

Passos ecoaram pelo corredor.
Retornei ao meu quarto,
olhando para a estante de objetos raros e o pote de doces que ocupara o antigo lugar de destaque. Suspirei baixinho.
“Aquele menina, Morli, ainda se recusa a aparecer…”