Capítulo 7 – Tu esgotaste tudo

“Maldição Celestial.”
“Raiz Espiritual.”
“Qi Espiritual.”
“Então é assim, é exatamente isso...”

No domínio do poder do Clã da Espada Celestial, numa das cidades mercantis dedicadas à cultivação imortal.
Xu Xi folheava o tomo antigo em suas mãos, lendo cada caractere com atenção. Quando terminou, cerrou lentamente os olhos e, passado um longo momento, um traço de amargura desenhou-se em seu semblante.

Jamais imaginara que trazer a jovem ao Clã da Espada Celestial poderia pôr em risco sua própria vida.
Mesmo que, segundo as escrituras, o qi espiritual permeasse todos os lugares — ainda que na região de menor concentração —, a Maldição Celestial não permitiria que alguém nela marcado vivesse além dos quarenta anos.
Ainda que, desde o princípio, Xu Xi desconhecesse por completo a existência da Maldição Celestial, e apenas a trouxera consigo ao Clã com o intuito de protegê-la.
Ainda que, conhecendo o caráter de Mo Li, soubesse que ela jamais o culparia, a ele, seu irmão mais velho.

Mas.

“O erro permanece erro, não é?”

Suspirou Xu Xi em seu íntimo, e aquele rosto macilento, consumido pelos anos de labuta incessante, aparentava agora uma exaustão ainda mais desoladora.
Inquietação...
Culpa...
Remorso...
Se, após cometer um erro, tudo o que se faz é esquivar-se da responsabilidade, a quem Xu Xi poderia, afinal, imputar a sua?
À irmã que sempre nele confiou, desde tenra idade?
Ou ao próprio qi do mundo, que jamais teve consciência ou vontade, apenas fluindo conforme a ordem natural?
Não seria ridículo demais?

“De fato, não sou um irmão digno...” — o pensamento sombrio obscureceu-lhe o ânimo. Montou sua espada e alçou voo, rumando diretamente ao Clã da Espada Celestial.
O erro estava consumado, e a Maldição Celestial de sua irmã já se manifestara.
Felizmente, os tomos antigos apontavam uma possível salvação.
A chamada Maldição Celestial, em sua essência, recai sobre aqueles que, embora dotados de proximidade inata com o qi espiritual, carecem da raiz espiritual, transformando assim o dom em desventura.
Logo, a solução era simples:
Bastar-lhe-ia conceder à vítima da Maldição Celestial uma raiz espiritual, permitindo-lhe iniciar o cultivo.

“Jamais ouvi falar de mortais adquirindo raízes espirituais... Oxalá o Mestre conheça algum método.” — Xu Xi voava sobre nuvens e ventos, o semblante carregado de preocupação enquanto se equilibrava sobre a espada.
No mundo do cultivo, existem técnicas de usurpação de corpos, mas, no fundo, trata-se apenas de trocar de invólucro, contanto que ambos possuam raiz espiritual.
Se fosse possível criar algo do nada,
fazer nascer ou transplantar uma raiz espiritual em um mortal,
o número de cultivadores no mundo não seria tão escasso.

...
[Ao descobrir a causa da enfermidade de tua irmã, retornas ao Pico da Espada Florestal o mais rápido possível. Contudo, ao invés de regressar à tua caverna, voas diretamente ao Salão da Espada Florestal, no topo da montanha.]
[Ali é onde teu mestre, Li Wanshou, se recolhe em cultivo.]
[É também a segunda vez que o procuras no salão por assunto pessoal.]
[Na vez anterior, buscaste indagar sobre a doença de tua irmã; agora, vens em busca do método de forjar uma raiz espiritual, desejando curar tua irmã de verdade.]
[Adentras o Salão da Espada Florestal, te apresentas a Li Wanshou, expões teu propósito e pedes o método para forjar uma raiz espiritual.]
[Teu mestre, que te vê como seu legítimo sucessor, sempre atende aos teus pedidos; mas desta vez, mesmo ele, um mestre no estágio do Núcleo Dourado, não pode oferecer a resposta que desejas.]

“Vivi mais de um milênio, e jamais ouvi falar de método para forjar raiz espiritual após o nascimento. A raiz espiritual é dádiva do Céu, impossível de ser alterada pela vontade humana.”
“Talvez, apenas um daqueles lendários imortais possa realizar tal façanha.”

No Pico da Espada Florestal,
no salão do cume,
o velho de aparência etérea acariciou a longa barba e suspirou:
“Discípulo, não é que este mestre não deseja ajudar-te, mas mesmo cultivadores do estágio de Transformação Divina nada podem fazer quanto a isso.”

Xu Xi silenciou, limitando-se a saudar respeitosamente.
O ancião prosseguiu:
“Teu temperamento é obstinado... Ai, ouvi dizer que, nos tempos imemoriais, havia o método da Raiz Espiritual Externa.”
“Com preciosidades do Céu e da Terra, substituía-se a raiz espiritual inata, auxiliando o corpo mortal a cultivar. Mas, tal coisa beira o impossível.”

Por que impossível?
Simplesmente porque é difícil demais!
Tesouros celestiais e terrenas são tão raros quanto o jade mais puro; mesmo os grandes cultivadores mal possuem o suficiente para si próprios — quanto mais para conceder a mortais, forjando-lhes raízes espirituais.
Nem mesmo o Clã da Espada Celestial, com seu poder de um clã do Núcleo Dourado, possui tais relíquias.

Xu Xi compreendia a dificuldade.
Era quase impossível — mas, ainda assim, era uma via de escape.

“Muito obrigado, Mestre.”
Agradeceu sinceramente e partiu, deixando o velho a contemplar-lhe as costas, emitindo um longo suspiro, ora de pesar, ora de saudade.

...
[Ao saber da existência do método da Raiz Espiritual Externa, teu ânimo se inflama de esperança.]
[De volta à caverna, dispões uma matriz de contenção do qi para tua irmã, aliviando sobremaneira seu sofrimento e prolongando-lhe a vida.]
[Ela continua a fitá-lo com olhos ternos e confiantes, crendo em ti, apoiando-se em ti.]
[Inicias a busca por tesouros celestiais.]
[O percurso revela-se assombrosamente árduo.]
[Tesouros de grau inferior não servem para forjar uma raiz espiritual externa; os de grau superior estão muito além do alcance de um cultivador apenas prestes a atingir o Núcleo Dourado.]
[Passas a buscar alternativas, investigando e experimentando incessantemente, tentando achar outras possibilidades, como substituir a raiz por meio de matrizes ou artefatos.]
[Exauriste tuas energias, provocando premonições, e tuas quatro artes do cultivo se aprimoram.]

[Exauriste teu vigor, provocando premonições, aprimorando tuas quatro artes do cultivo.]
[Exauriste tua alma, provocando premonições, aprimorando tuas quatro artes do cultivo.]
[Exauriste...]
[Exaustão...]
Fracasso após fracasso, tentativa após tentativa.
Incontáveis obstáculos e perigos quase fizeram Xu Xi desistir, mas sempre que se lembrava daquele olhar cheio de confiança, recobrava forças para prosseguir.

A realidade, porém, era cruel.
O método da Raiz Espiritual Externa era como um tronco flutuante para quem se afoga:
Mal concede um fio de esperança, logo é tragado por ondas colossais, afundando o náufrago nas profundezas.
Com seu cultivo apenas às portas do Núcleo Dourado, Xu Xi não detinha poder para sequer tocar tais tesouros — quanto menos forjar uma raiz espiritual externa.

Se é que se pode falar de algum tesouro celestial ao seu redor,
este seria ele próprio.
A Raiz Celestial de Madeira — oposta à Maldição Celestial — era como o predileto do Dao Celestial. Mesmo negligenciando o cultivo nos últimos anos, Xu Xi se aproximava do Núcleo Dourado sem quaisquer obstáculos.

Quanto às quatro artes do cultivo...
Xu Xi superestimara os limites de seu talento; ainda que continuamente tomasse inspiração súbita, jamais atingiria o patamar de criar uma raiz espiritual externa.

“Talvez deva mudar de abordagem, fortalecendo-me primeiro.”
Após inúmeras derrotas,
tal ideia surgiu-lhe à mente.
Abandonou a obsessão de criar raízes externas e voltou-se para o próprio cultivo, dedicando-se de corpo e alma ao treinamento, consumindo elixires sem parcimônia. Em menos de dois anos após atingir o estágio final da Fundação, avançou direto ao Núcleo Dourado.
Tornou-se, com menos de trinta anos, o mais jovem Mestre do Núcleo Dourado desde a fundação do clã.
E despertou seu poder inato:

[Renovação da Madeira]

Era uma habilidade de sobrevivência incomparável, capaz de consumir a energia do Núcleo Dourado para liberar vitalidade exuberante, regenerando membros decepados sem dificuldade.
Quando a vitalidade atingia certo grau, manifestava-se de forma ainda mais miraculosa: beneficiando tanto cultivadores do Núcleo Dourado quanto do estágio Avançado, curando almas e feridas ocultas.

Francamente,
era um poder que lhe permitia atravessar o mundo do cultivo com supremacia.
Aliado à velocidade de treinamento proporcionada pela Raiz Celestial, era certo:
onde quer que fosse, tornar-se-ia um dos maiores cultivadores de seu tempo.

Mas Xu Xi via algo mais ali:
um vislumbre de esperança para salvar Xu Mo Li.