Capítulo 120: O Grande Qian em meio ao caos interno

A chegada do coletor de impostos te surpreendeu profundamente.

Jamais imaginaste que, numa fronteira cada vez mais assolada por monstros e demônios, numa época em que Da Qian mergulha em convulsão crescente, ainda haveria quem viesse cobrar tributos de pessoas que nada possuem.

Interrompeste teu treino de combate.

Suspendeu-se o cultivo das artes marciais.

Com o inverno se aproximando, o vento cortante sibilava pelos galhos; ao tocar-te, era disperso e afastado por uma força invisível.

A jovem, tomada pela fúria, mostrou-se muito mais impulsiva que tu, ameaçando perfurar o coletor de impostos com sua lança até abrir-lhe cem buracos.

Pediste que ela aguardasse e foste sozinho até o portão da vila.

Avistaste o coletor de impostos montado num cavalo escamoso, ostentando autoridade, gritando ferozmente com os moradores de Vila do Boi Azul.

Reparaste que rostos familiares tremiam de medo.

Derrubaste o coletor do cavalo, embora soubesses que isso, por si só, não bastava.

Aos olhos dos habitantes de Vila do Boi Azul, desses homens e mulheres pobres, “coletor de impostos” ainda era um espectro ameaçador, pesando sobre cada coração.

Essas pessoas simples não compreendiam grandes discursos, nem conheciam as distinções de status.

Tampouco tinhas intenção de proferir palavras vazias e distantes.

Com voz serena, expuseste a dura realidade: a chegada do coletor de impostos significava perder o pouco alimento restante; todos morreriam de fome.

É natural que as pessoas sintam medo.

O temor, o encolhimento, o tremor.

Diante de algo mais “forte” que si mesmos, os homens sempre hesitam, mas, quando a fome os fustiga, quando as entranhas secas se contorcem de dor vez após vez...

Diante da morte que se aproxima a passos largos,

O medo que habita os corações se dissolve.

A morte é o nada absoluto; quem já está destinado a morrer não teme mais coisa alguma.

Sobreviver.

É tudo que desejam.

Mas agora, o coletor de impostos quer lhes tirar o último alimento – a porção guardada para os filhos, para os entes queridos.

Mesmo com a garganta seca de desejo, ninguém ousara comer.

Mas até esse último resquício de humildade,

Essa última teimosia,

O coletor pretendia arrancar.

Sem saber por quê, ao perceber isso, a garganta de Aniu secou e queimou, como se uma chama invisível ardesse dentro dele, fazendo-o tremer sem cessar.

No rosto simples e honesto, apareceu uma expressão de mágoa que Xu Xi jamais vira.

E uma raiva indescritível.

Não só isso: mais pessoas se ergueram, caminhando juntas em direção ao coletor caído por terra.

“Não deixo, não deixo que faça isso! Aquele mingau é para minha mãe, não é para você!”

“Você, lembro de você! Foi você que desgraçou minha irmã!”

“Foi você quem roubou nossa comida!”

Os que se levantaram eram antigos camponeses, com os pés sujos de terra, ou ferreiros que passavam os dias diante da forja.

Entre eles, havia até mesmo mercadores outrora abastados, agora exilados na fronteira por desafiarem o magistrado.

Mas agora,

Todos compartilhavam uma mesma identidade.

Eram famintos, quase mortos de inanição, eram simplesmente gente.

“Vocês... o que pretendem fazer?”, balbuciou o coletor, apavorado. Tentou se erguer, mas, apressado, caiu de novo.

Ridículo e patético, cômico e trágico.

O coletor não era um homem comum.

Também era praticante das artes marciais, embora apenas de segundo grau corporal, mas ainda assim um verdadeiro guerreiro.

Normalmente, um guerreiro esmagaria facilmente simples mortais. Contudo, ao encarar os olhares daquelas pessoas, vendo os forquilhões, enxadas e foices,

Foi tomado por um medo inexplicável.

Só então, aquele coletor outrora arrogante lembrou-se de uma verdade:

Também era humano. Cortado por uma lâmina, sangraria; traspassado por uma espada, morreria. Não era um monstro imortal, mas, como esses miseráveis, apenas um homem.

“Espera... esperem!”, tentou ainda argumentar.

Mas era tarde.

O desespero provocado pela fome, a raiva por terem arrancada toda esperança, explodiram e se lançaram sobre o coletor.

Imobilizaram-lhe as mãos, amarraram-lhe os pés, socaram-lhe o crânio, chutaram-lhe os rins.

...

“Mestre, isso está certo?”, perguntou uma voz conhecida às costas de Xu Xi.

A jovem não resistira à curiosidade e fugira de casa.

Mas, diante da situação de Vila do Boi Azul, não havia mais por que se esconder.

Wu Yingxue franziu levemente a testa, observando o coletor cercado, apanhando toda vez que tentava levantar:

“Se o governo souber disso, temo pelo destino de nossa vila...”

Ela hesitou. Antes, era ela que clamava por atravessar o coletor com a lança; agora, preocupava-se com as consequências de sua morte.

O vento outonal, frio e cortante, fazia arder ainda mais as feridas. O coletor gemia, cada vez mais dolorido, até que começou a suplicar.

Diante daqueles a quem considerava inferiores, baixou a cabeça, nunca antes altiva.

“Yingxue, isso não importa.”

Xu Xi entendeu o que ela queria dizer.

Desviou o olhar, fitando a jovem: “Os moradores de Vila do Boi Azul já não conseguem sobreviver, e as tropas de fronteira de Da Qian jamais cruzaram os portões.”

Quem está prestes a morrer,

Não pensa em represálias futuras.

Os olhos de Wu Yingxue escureceram: “‘Nutrir a Essência’ não tem avançado. Se continuar assim, talvez ninguém sobreviva ao inverno nesta vila.”

Xu Xi respondeu: “Acho que sei o que devo fazer.”

...

Revelaste ao povo de Vila do Boi Azul a verdade nua de sua fome crônica.

Eles brandiram punhos frágeis e sem força, mas cada golpe atingiu o alvo.

Soco após soco, repetidos.

O coletor ficou coberto de hematomas, sofrendo a ira acumulada por anos, irrompida só agora, diante da fome mortal.

Intervinstes para pôr fim ao linchamento.

Não por compaixão pelo coletor – seus crimes eram tantos que até as crianças se apavoravam.

Mas desejavas saber, por sua boca, as últimas notícias de Da Qian e informações sobre os rebeldes.

Enquanto te implorava por misericórdia, ele revelou o que buscavas.

Da Qian estava em caos.

Ficou surpreso ao saber que, com as ondas de monstros cada vez mais perigosas, não só Vila do Boi Azul, mas toda a fronteira de Da Qian, sofria impactos severos.

Muitos, incapazes de sobreviver, perseguidos por monstros, desesperados, atacavam as guarnições das passagens.

Ao mesmo tempo, nas treze províncias, condados e distritos insuportavelmente taxados também começaram a se rebelar em sucessão.

Apesar da repressão militar,

Apesar dos imortais de Da Qian moverem montanhas,

Aquela sensação de tempestade iminente e de ruína te fez entender que, ao querer sobreviver, os moradores de Vila do Boi Azul não estavam sozinhos.

Olhando para Aniu e os demais, com seus corpos magros até os ossos, empunhando enxadas e foices sujas,

Intuíste, ainda que vagamente, como evoluir a técnica de “Nutrir a Essência”.