Capítulo 107: Como pode alguém comer a carne de um demônio!

A recompensa do Céu é dada aos diligentes; tua persistência e esforço trouxeram-te avanços concretos.

A cada manhã, ao brandir teus punhos, sentes o calor abrasador do sol.

No crepúsculo, ao repetir os movimentos, percebes a alternância dos astros.

Punhos comuns, ao longo das repetições, transformam-se. Tua compreensão do caminho marcial e dos punhos aprofunda-se.

Sete anos ininterruptos de treinos contínuos fizeram com que o “Punho Longo da Energia Vital” sofresse uma metamorfose. Parabéns, compreendeste o “Punho Soberano da Energia Vital”.

Teus golpes ressoam como o grande sol.

Tua energia vital é dominante como um forno incandescente.

Ao alcançares o domínio da Troca de Sangue, tua força ascendeu de forma espantosa. A partir de agora, não temerás mais os demônios inferiores ao nível inato.

A jovem, ao ver-te despedaçar uma rocha de aço-azul com um só soco, ficou perplexa, boquiaberta diante de tal façanha.

Ela pareceu entender tudo errado, julgando que ocultavas tua verdadeira força, ainda que tentasses explicar, repetidas vezes, que era apenas um soco comum.

A atitude da jovem diante de ti mudou.

Ela passou a perguntar-te com seriedade e sinceridade como conseguira tamanha façanha, sem recorrer a técnicas avançadas ou métodos supremos.

A jovem deixou de chamar-te pelo apelido de família e passou a tratar-te por senhor Xu.

O sábio é mestre, e sendo tu mais velho que Wu Yingxue, de dezesseis anos, e tua destreza marcial incompreensível para ela, Wu Yingxue passou a pedir-te conselhos diretamente.

Sentiste-te um pouco embaraçado, pois toda tua força provinha apenas de tua perseverança, e não sabias como ensinar isso.

Wu Yingxue ofereceu-te um frasco de Pílulas de Energia Vital.

O efeito do remédio era aumentar significativamente as chances de sucesso daqueles no estágio de Troca de Sangue que buscavam desafiar o limite inato.

Subitamente, sentiste um desejo genuíno de ensinar.

Começaste, então, a transmitir tua experiência e orientação a Wu Yingxue, não por outro motivo, senão pela tua bondade.

Os dias de convalescença passavam lentamente.

Como diz o ditado, uma lesão nos músculos e ossos leva cem dias a sarar.

Para garantir a plena recuperação de suas forças e retornar à capital na melhor forma, a fim de investigar o motivo do ataque que sofrera, Wu Yingxue permaneceu recolhida na casa da família Xu.

Montanhas sobrepostas, florestas densas e sombrias.

Na fronteira do grande Qian, em Vila Touro Azul, é possível ver claramente as linhas majestosas das Montanhas das Cem Milhas, imponentes como uma sombra espessa que quase sufoca quem ali está.

Para Wu Yingxue, criada na capital imperial desde a infância, tal cenário era, ao mesmo tempo, algo novo e inquietante.

As Montanhas das Cem Milhas.

Também chamadas de Covil dos Cem Mil Demônios.

Ali existem milhares de tipos de monstros e demônios, criaturas reais, capazes de triturar ossos humanos e beber sangue como vinho, seres de pura maldade.

Antes, Wu Yingxue apenas lera sobre isso em livros. Agora, ao ver com os próprios olhos a grandiosidade das montanhas, percebeu que os demônios ali eram muito mais assustadores que qualquer narrativa.

Além disso, a vida na fronteira do grande Qian era muito mais dura do que imaginara.

Se não fosse pelo ataque sofrido e pela perseguição das autoridades, a jovem provavelmente teria retornado cedo à capital, recusando-se a suportar tamanho sofrimento.

“Senhor...”

“Hoje vamos comer isso de novo...?”

Vila Touro Azul.

O sol aquecia suavemente a terra, em plena tranquilidade.

As palavras de Wu Yingxue eram como pedras lançadas em um lago sereno, rompendo o silêncio do verão, revelando seu desconforto.

A mesa de madeira, irregular e gasta.

Sobre ela, duas tigelas de mingau de arroz e uma vasilha com carne, que parecia tentadora.

No entanto, o olhar da jovem para o mingau era de puro desdém.

E para a carne, um misto de medo e repulsa; não fosse pela presença de Xu à sua frente, talvez já tivesse virado a mesa.

Difícil!

“Como podem comer carne de demônios?!”

“Naturalmente, é possível.” Xu respondeu com indiferença.

Wu Yingxue não acreditava. Já experimentara antes e o sabor era indescritível, para dizer o mínimo.

Contudo, vendo Xu devorar a carne calmamente, a jovem começou a duvidar de seu próprio julgamento.

Talvez fosse realmente gostosa?

Ou teria sido um acaso ruim da outra vez?

Por que não tentar mais uma vez?

Aos dezesseis anos, dominada pela fome, seu estômago roncava alto. Não resistiu e pegou um pedaço de carne de demônio ao molho vermelho, levando à boca para experimentar.

Tão azeda!

Tão dura!

“Pu! Pu! Pu!” Wu Yingxue cuspiu, fazendo careta.

Não conseguia imaginar como Xu conseguia engolir carne de demônio com tanta naturalidade, sem alterar o semblante.

E os outros moradores de Vila Touro Azul, ao receberem carne de demônio de Xu, ficavam sinceramente felizes.

“Senhor, por que o senhor e os demais não comem algo melhor?”

“Pelo que sei, nos últimos anos, o clima no grande Qian tem sido favorável. Não deveriam viver com tanta parcimônia.”

Diante da dúvida da moça.

Xu, sem pressa, engoliu o pedaço negro e indefinido.

Ao abrir e fechar as pálpebras, seus olhos brilhavam nítidos.

“Não há razão especial, nem é tão complicado como pensas. Simplesmente não temos outra escolha.”

“Vila Touro Azul está entre as Montanhas das Cem Milhas e o grande Qian.”

“Em teoria, faz parte do grande Qian, mas é perigosa demais. Nenhuma caravana se arrisca a vir para cá.”

“A cada primavera e inverno, as hordas de demônios devastam ainda mais as plantações e o gado, e no fim, todos acabam como você agora.”

A carne de demônio é ruim?

De fato.

Xu não negava.

A maioria dos demônios tem carne venenosa ou impregnada de energia maligna; poucos são comestíveis, e mesmo assim, o sabor é, no mínimo, questionável.

Mas é justamente essa pequena fração de carne de demônio que permite que vilarejos como Touro Azul sobrevivam, apesar das adversidades da fronteira.

Wu Yingxue permaneceu muda por longos instantes.

Crescida na capital imperial desde pequena, aos dezesseis anos, não conseguia compreender o porquê de tamanha dificuldade.

Perguntou de novo: “Se a vida aqui é tão difícil, por que todos não se mudam para lugares mais seguros?”

“Não sabes?” Xu olhou para a jovem, audaz e sincera, mas ingênua.

Naquele momento, Wu Yingxue já havia recuperado sua lança.

A ponta era afiada, o corpo reluzia, e junto ao traje leve branco e vermelho, parecia alguém extraordinário, acima das trivialidades do mundo.

“Pois é, imagino que nunca tenhas passado por isso.”

Xu hesitou, então revelou uma verdade que a jovem jamais ouvira.

“A razão é simples: o governo não permite.”

“Quanto aos registros, quanto ao povo, o grande Qian possui regras muito rigorosas.”

“Especialmente vilarejos como Touro Azul, na fronteira com as Montanhas das Cem Milhas, estão entre os que jamais podem ser abandonados.”

“Quem desobedecer, é executado.”

Palavras frias, mas de impacto avassalador.

As pupilas de Wu Yingxue se contraíram; todo seu corpo estremeceu.

“I-isso quer dizer... que estão forçando estas pessoas a...”

A jovem não conseguiu terminar a frase cruel.

A palavra era terrível demais.

Tão aterradora que não ousou dizê-la em voz alta.

Era uma revelação que distorcia completamente tudo o que aprendera desde criança: que o povo vivia feliz e seguro sob a proteção de Qian.

Apegando-se a uma última esperança, perguntou:

“O governo não envia ninguém para cuidar disso?”

Xu respondeu calmamente:

“Envia, sim. Todos os anos vêm para cobrar impostos.”