Capítulo Vinte: O Avarento Velho Zhang e as Duas Brancas de Arrependimento

— Irmã Meng, então, o que achou do sabor?
— É... é incrível, eu realmente senti o gosto da minha terra natal!

Meng Linlin olhava para aquele simples prato de macarrão à sua frente, sem conseguir imaginar como Lan Lin conseguiu recriar o sabor que ela tanto almejava.

— Irmã Meng, continue comendo; se não for suficiente, me chame.

Vendo que Meng Linlin havia sentido o sabor que desejava, Lan Lin voltou satisfeita para a cozinha.

A especialização em cozinhar macarrão que ela possuía fazia com que cada pessoa tivesse uma experiência única ao provar o prato.

Dos três desafios lançados pelo sistema, ela já cumprira dois. Restava-lhe o terceiro, ainda distante de ser completado.

Missão de principiante três: "Ganho de certa fama" (117/1000).

— Faltam mais de oitocentos clientes desconhecidos, será que vou conseguir?

Lan Lin acariciou o queixo, lendo as palavras que pairavam diante de seus olhos.

— Velho Feng, traz uma tigela de macarrão com molho de carne para mim!

— Certo, tio Zhang, é o senhor!

Lan Lin espiou pela cortina e reconheceu um homem alto e magro. Era Zhang Wang, dono do pequeno mercado nas redondezas e cliente frequente da casa de macarrão. No entanto, ele não aparecera nos últimos dias, sem que se soubesse o motivo.

— Ora, Lan Lin? Então seu pai deixou a casa de macarrão para você?

Zhang Wang, curioso, aproximou-se do balcão.

— Sim, agora sou eu quem cuida daqui. Meus pais foram viajar.

Enquanto respondia, Lan Lin não parava de trabalhar. Ela colocava o macarrão artesanal na água fervente e mexia casualmente com os longos hashis.

— Veja só, Lan Lin, você não teve sorte. Ainda nem se formou na faculdade e já herdou o negócio do seu pai. O velho Feng sabe mesmo aproveitar a vida, foi viajar e te deixou no comando. Eu, por exemplo, não consigo me desapegar, uma viagem dessas não sai por menos de algumas dezenas de milhares.

Zhang Wang balançou a cabeça, caminhou lentamente e sentou-se em um canto.

Lan Lin sorriu ao ver o quanto Zhang Wang era apegado ao dinheiro. Todos os vizinhos sabiam que Zhang Wang era pão-duro. Seu pequeno mercado não rendia menos que dezenas de milhares por ano e talvez até mais.

O carro tinha mais de dez anos e não fora usado sequer dez vezes; as roupas de uma década atrás ainda eram usadas; se no supermercado havia distribuição de ovos grátis, ele era o primeiro da fila...

Apesar disso, curiosamente, Zhang Wang não poupava esforços quando se tratava dos estudos das filhas; investia alto na educação delas.

E agora, as duas filhas haviam ingressado em universidades renomadas.

— Tio Zhang, aqui está seu macarrão. Prove e me diga se gostou do meu preparo.

Lan Lin colocou a tigela de macarrão com molho de carne na frente de Zhang Wang.

— Ora, você é bem mais generosa que seu pai.

Zhang Wang sorriu ao ver os grandes pedaços de carne no prato.

— Então prove, tio, e diga o que achou!

Lan Lin não preparou nada especial para Zhang Wang, apenas serviu normalmente.

Zhang Wang misturou o macarrão, levou um fio à boca e, imediatamente, sentiu o sabor intenso da carne se misturando ao aroma do trigo. Contudo, logo percebeu um gosto familiar, mas não conseguia identificar de onde vinha, e aquele sabor o envolvia em uma nostalgia profunda...

Fechou os olhos, tentando recordar de onde vinha aquele gosto. De repente, lembrou-se das filhas. Fazia mais de um ou dois anos que não via a filha que trabalhava na capital, e aquele sabor era exatamente o da comida que elas tinham preparado para ele, anos atrás.

Sentiu o nariz arder e os olhos marejarem.

Lan Lin afastou-se em silêncio. Pelo olhar de Zhang Wang, ela sabia que ele encontrara o sabor que buscava.

Talvez, o papel do cozinheiro não seja agradar a todos, mas sim oferecer a cada um o sabor de que precisa.

— Lan Lin, já paguei pelo macarrão.

Meng Linlin escaneou o código QR na parede e transferiu o valor. Contudo, mesmo depois de pagar, não se apressou em ir embora. Recomendava a Casa de Macarrão Qingfeng para suas amigas enquanto navegava no Doule.

Recentemente, surgira uma vaga no jornal onde trabalhava, e a editora-chefe pedira que ela encontrasse uma entrevista ou história interessante para preencher o espaço.

Na noite anterior, Meng Linlin passara horas tentando ter uma ideia, mas nada vinha à mente. Dormira mal e estava exausta naquele dia. Mesmo vendo vídeos engraçados, não sentia nada. Acabou se deparando, por acaso, com um vídeo de desculpas, que chamou sua atenção.

— Ora, de novo alguém tentando se aproveitar da Casa de Macarrão do Lan Lin? — disse ela, diminuindo a velocidade do vídeo para observar melhor.

— Dono Lan Lin, vim aqui para pedir perdão!

Uma voz soou na entrada.

— Espere, aquele ali não é o Erbai? — comparou Meng Linlin o homem do vídeo com o que via pela janela.

— Isso pode ser uma grande pauta!

Ela discretamente pegou a microcâmera de sua bolsa.

— Dono Lan Lin, sou o Erbai, vim pedir desculpas.

Do lado de fora, Erbai carregava um ramo de espinhos nas costas, acompanhado por várias pessoas.

— Hein? O que significa isso de pedir desculpas? — Lan Lin, confuso, saiu da cozinha.

Assim que apareceu, o fotógrafo disparou várias fotos, como se estivesse diante de uma celebridade.

— Dono Lan, eu errei. Não devia ter mentido sobre você. Peço só que me perdoe. Naquele momento, perdi a razão.

O rosto grande de Erbai estava coberto de lágrimas e tristeza.

— Não precisa me pedir desculpas. Quem você deve desculpar são os seus fãs, pois confiaram em você achando que era um criador honesto. Não precisa se desculpar comigo, pode voltar.

Lan Lin acenou com indiferença.

— Não, dono Lan, só com seu perdão vou ficar em paz. Por favor, me perdoe!

Erbai, com o corpo volumoso, ajoelhou-se no chão, transbordando arrependimento.

— Está bem, eu o perdoo. Volte sempre à Casa de Macarrão Qingfeng. Espero que, da próxima vez, faça uma análise justa e mostre aos seus seguidores a verdadeira culinária do nosso país.

Lan Lin balançou a cabeça e voltou para a cozinha. Para ele, pouco importava se Erbai estava sendo sincero ou apenas encenando. Não queria saber mais nada, só desejava cozinhar em paz.

— E agora, irmão Bai? Ele simplesmente foi embora e não conseguimos tirar todas as fotos necessárias!

— Pois é, assim ninguém vai acreditar...

Os fotógrafos lamentavam a falta de conteúdo.

— Chega, vamos embora. Aqueles caras vão aceitar, sim.

Erbai, de repente, mudou a expressão de tristeza para indiferença. Seus acompanhantes o ajudaram a levantar e seguiram para a van estacionada.

Logo partiram, levando Erbai.

Tudo ficou registrado pela microcâmera.

— Esse Erbai com certeza vai aproveitar para limpar a própria imagem, mas eu também posso usar isso para promover Lan Lin. Isso é ótimo!