Capítulo Quarenta e Quatro: Encontro com o Deputado, o Mestre Fica Alarmado

Edifício do Parlamento.

Local de trabalho dos vereadores de Lótus Verde e dos diversos departamentos auxiliares.

Um táxi azul parou próximo ao portão principal.

Um homem e uma mulher desceram do carro; o homem vestia um terno preto ligeiramente desajustado, enquanto a mulher trajava um conjunto de saia e blazer cinza-claro, por baixo uma camiseta preta de mangas curtas e calçava sapatos pretos de couro delicados.

“Por que precisamos estar tão formais?” murmurou Lin Lan, um tanto descontente. Ele nunca usava ternos; aquele que vestia fora comprado por sua mãe, em um ímpeto, durante uma liquidação de uma marca famosa.

“Talvez você ainda precise encontrar o prefeito, é sempre bom manter a formalidade”, respondeu Su Mucheng, sorrindo docemente ao ouvir sua reclamação.

“Se é assim, então faz sentido!” A excitação tingiu o rosto de Lin Lan; ele só vira o prefeito de Lótus Verde nos noticiários, jamais pensara encontrá-lo pessoalmente.

O segurança junto ao portão perguntou a ambos o motivo da visita, mas, ao ouvir a resposta, permitiu rapidamente a passagem.

Logo ao entrarem no edifício, encontraram a secretária do senhor Zhang, que os conduziu ao décimo segundo andar, até o escritório particular do veterano.

“Senhor Zhang, Lin Lan chegou”, anunciou a secretária, batendo à porta.

“Lin Lan, você chegou cedo!” O rosto de Zhang Cheng se abriu num sorriso ao escancarar a porta.

“Ah”, respondeu Lin Lan, sorrindo constrangido enquanto entrava. Na verdade, ele passara a noite em claro e só adormecera de madrugada; fora Su Mucheng quem o despertara com várias ligações.

Su Mucheng, que vinha logo atrás, não conteve uma risadinha.

“Fiquem à vontade, sentem-se onde quiserem”, disse Zhang Cheng ao perceber o nervosismo de Lin Lan, que permanecia rígido e de pé, apontando logo em seguida para o sofá vazio.

“Certo.” Lin Lan sentou-se lentamente, tentando se acalmar, e perguntou: “Senhor Zhang, posso saber por que me chamou aqui hoje?”

“Chamei você para...” O olhar de Zhang Cheng se desviou para um canto; após receber uma confirmação, prosseguiu: “Por volta das nove, o prefeito Su virá ao edifício. Antes, vamos nos encontrar com um mestre, assim como você, embaixador da culinária de Lótus Verde: o mestre Chen Baolin.”

“Xiao Fang, vá chamar o mestre Chen”, ordenou Zhang Cheng.

A secretária do escritório saiu para cumprir a missão.

“Mestre Chen Baolin?” O nome soava familiar a Lin Lan, mas não conseguia se lembrar de onde. Ainda assim, se era embaixador da culinária de Lótus Verde, só podia ser um chef extraordinário.

“Lin Lan, o que acha que um embaixador da culinária deve fazer?” Zhang Cheng tomou um gole de água antes de continuar.

“Bem...” Lin Lan refletiu por um instante antes de responder: “O embaixador deve promover a culinária de Lótus Verde, fazer com que toda a cidade e, quem sabe, o país conheçam nossas especialidades tradicionais e modernas...”

“Sou apenas um cozinheiro comum, sem muitos recursos para divulgação; o que posso fazer é tentar resgatar as receitas perdidas da nossa cidade...”

“Excelente, excelente, rapaz! Seu pensamento coincide com o meu”, exclamou Zhang Cheng, satisfeito.

Nesse momento, a porta do escritório se abriu de repente, e um ancião de cabelos completamente brancos e porte robusto aproximou-se de Lin Lan.

“O senhor é o mestre Chen?” Lin Lan se levantou apressado, estendendo a mão.

“Velho Zhang, desta vez você acertou em cheio. Eu e Lin Lan vamos conversar lá fora”, disse Chen Baolin após apertar a mão de Lin Lan, lançando um olhar a Zhang Cheng antes de arrastar Lin Lan apressadamente para fora do escritório, sem se preocupar com seu desconforto.

“Esse velho Chen, sempre tão apressado”, murmurou Zhang Cheng, mas, no fundo, estava radiante. Era a primeira vez que via Chen Baolin tão entusiasmado.

“Conselheiro Zhang, não vou esperar pelo prefeito Su. Se Lin Lan voltar e perguntar por mim, diga que precisei sair por motivos pessoais”, disse Su Mucheng ao ver uma mensagem no celular; seu semblante mudou discretamente antes de se levantar.

Zhang Cheng apressou-se a levantar-se também: “Senhorita Su, tenha um bom dia!”

...

Lin Lan não soube da saída de Su Mucheng.

No momento, era submetido a uma longa série de perguntas por parte de Chen Baolin.

“Lin Lan, onde você aprendeu a cozinhar?”

“Você sabe quantos pratos famosos de Lótus Verde se perderam com o tempo?”

...

Chen Baolin falou longamente, até perceber que Lin Lan permanecia em silêncio, com uma expressão de total confusão.

“Lin Lan, acorde!” Chen Baolin o sacudiu, e só então Lin Lan voltou a si.

“Ah, mestre Chen, não tive um mestre formal; aprendi um pouco com meu pai.” Era a pura verdade: se não contasse o sistema, Lin Lan realmente não tinha tido um mestre, apenas aprendera o básico com Lin Feng.

Chen Baolin franziu o cenho. Um jovem tão habilidoso, sem mestre, apenas seguindo os passos do pai? Que desperdício de talento.

“E qual o nome do seu pai?” pensou Chen Baolin, intrigado. Alguém capaz de formar um talento como aquele não poderia ser um desconhecido.

“Lin Feng.” Lin Lan, sem entender por que Chen Baolin fazia aquela pergunta, respondeu mesmo assim.

Chen Baolin ficou surpreso. Jamais ouvira falar desse nome. Será que Lin Feng era um mestre oculto da culinária? Lótus Verde ainda guardava tais segredos!

“Mestre Chen, por acaso já ouviu falar do prato Pérolas de Ameixa Vermelha?” Lin Lan, preocupado com sua missão do sistema, não perdeu a oportunidade de perguntar se Chen Baolin conhecia aquela receita lendária, há muito perdida.

“Claro que já ouvi. Por que se interessa por ela?” Chen Baolin, em sua juventude, tentara reproduzi-la, mas fracassara. O prato não era tão simples quanto o nome sugeria.

“Penso que é um prato clássico, perfeito para ser revivido e tornar-se o novo símbolo da culinária de Lótus Verde.” Naturalmente, Lin Lan não podia mencionar o sistema; apenas afirmou que o prato seria ideal como representante da cidade.

Na verdade, Lin Lan, assim como os cidadãos comuns de Lótus Verde, nada sabia sobre os novos pratos emblemáticos da cidade. Tudo o que aprendera sobre as Pérolas de Ameixa Vermelha fora pesquisado recentemente na internet.

“Boa ideia, mas não é um prato fácil”, comentou Chen Baolin, analisando o rosto de Lin Lan, achando-o vagamente familiar, sem saber por quê.

Após refletir, Chen Baolin entregou um cartão de visitas e deu um tapinha no ombro de Lin Lan: “Aqui está meu telefone. Se quiser tentar recriar as Pérolas de Ameixa Vermelha, entre em contato comigo amanhã ou depois à noite.” E, dito isso, partiu.

“Certo.” Lin Lan guardou o cartão e, olhando de relance para a figura que se afastava, voltou ao escritório de Zhang Cheng.

Ao abrir a porta, percebeu que Su Mucheng não estava mais ali e, franzindo as sobrancelhas, perguntou a Zhang Cheng:

“Senhor Zhang, para onde foi a moça que veio comigo?”