Capítulo Trinta e Um: O Merecido Proprietário do Hotel

“Parece ser uma tigela comum de macarrão com molho de soja, vamos experimentar!” O macarrão foi servido primeiro na tigela do idoso vestido com traje tradicional chinês e, em seguida, passado sucessivamente para cada um dos jurados, chegando rapidamente à última cadeira, onde estava Han Mu'en.

“Mu'en, não se esqueça, hein!” Su Mu'cheng fez questão de segurar a tigela, apenas para poder, ao final, puxar conversa com Han Mu'en.

“Está bem.” Han Mu'en assentiu, olhando o macarrão de cor avermelhada na tigela, ligeiramente surpresa, pois imaginava que Lin Lan só tinha aparência e nada de habilidade.

Os fios de macarrão, saturados de gordura, brilhavam sob a luz, com uma cor especialmente apetitosa.

“Esse sabor...” Han Mu'en não esperou; pegou um fio de macarrão, levou à boca e, ao provar, percebeu que aquela tigela comum de macarrão com molho era simplesmente deliciosa demais! “É mesmo só um macarrão com molho?!” Ela não conseguia acreditar que Lin Lan tivesse uma habilidade culinária tão extraordinária.

Que nota dariam os jurados para uma tigela dessas?

Logo, o primeiro jurado, com lágrimas correndo pelo rosto, deu nota dez, murmurando: “O sabor da comida da minha mãe...”

Song Ma'yang foi o segundo a dar nota, também dez. Ele nem precisou provar, pois sabia que a habilidade de Lin Lan certamente era digna da nota máxima. A partir daí, as notas foram dadas cada vez mais rápido, todas dez, sem exceção.

O espetáculo foi tanto que fez os jornalistas presentes dispararem fotos sem parar.

“Incrível, simplesmente incrível: nove notas dez! Se o Conselheiro Zhang também der dez, esse jovem terá nota máxima e será o campeão da competição de culinária, o mestre-cuca de Lvteng!”

Todos os olhares se voltaram para Lin Lan, que mantinha uma expressão destemida; nos olhos da plateia, havia apenas admiração, inveja e... algo mais.

O idoso de traje tradicional, que até então não havia tocado nos talheres, finalmente pegou os hashis, apanhou um fio de macarrão e o levou à boca. Sua expressão, antes impassível, mudou instantaneamente ao experimentar o macarrão.

No início, o sabor era o esperado, mas logo se transformou em algo ao mesmo tempo familiar e estranho para ele.

“Esse gosto... era o da macarronada da minha esposa.” Na memória do idoso, como se estivesse assistindo a um filme, ele voltou dez anos no tempo, naquela noite.

Na véspera de descobrir o câncer, sua esposa também tinha preparado macarrão com molho. Naquela noite, chegou a discutir com ela, mas três dias depois ela foi diagnosticada em estágio terminal e se despediu da vida, separando-os para sempre.

Durante todos esses anos, ele se arrependeu profundamente...

“Hm.” O idoso engoliu em seco, sentindo o amargor na garganta, pegou lentamente a placa de pontuação e marcou sua nota.

Nove, assim como Ma Yiguo. Lin Lan também recebeu nove.

Aquela tigela de macarrão, embora tivesse preenchido uma lacuna no coração do idoso, ainda assim não mereceu um dez, pois havia algo que faltava. Para ele, era simples demais, simples ao ponto de não merecer nota máxima, simples demais para ser o cartão de visitas gastronômico de Lvteng.

“Como assim, só nove?” Su Mu'cheng recuou um passo, cobrindo os lábios vermelhos com a mão, os olhos negros tremendo. Será que o macarrão de Lin Lan não merecia dez?

Contudo, os jornalistas pareciam não se importar com a nota a menos. Cercaram Lin Lan de todos os lados, perguntando em coro:

“Candidato 25, pode nos contar por que escolheu preparar macarrão com molho de soja?”

“Candidato 25, o seu macarrão conquistou tantos dez dos jurados, até quase arrancou um dez do Conselheiro Zhang. Existe algum segredo que não conhecemos?”

O entusiasmo dos jornalistas pegou Lin Lan de surpresa; ele só queria passar pela competição, preparando uma tigela de macarrão simples.

Quem diria que teria uma pontuação tão alta?

“Com licença, o candidato 25 está cansado, podem guardar as perguntas para a tarde? Por favor, abram espaço!” Vendo Lin Lan sem resposta, Su Mu'cheng se apressou, empurrou-se pela multidão e puxou Lin Lan pela mão, levando-o para fora.

Os jornalistas obviamente não desistiram, seguindo de perto Su Mu'cheng, sem parar de tirar fotos.

“Aquela é a namorada do candidato 25? Está segurando a mão dele assim?”

“Talvez não, deve ser assistente ou só amiga!”

A maioria dos jornalistas focava em Lin Lan, mas alguns mais mal-intencionados miravam Su Mu'cheng, fazendo questão de fotografar os dois juntos.

No vão das escadas.

“Ufa... Su Mu'cheng, ainda bem que você foi rápida.” Lin Lan, ofegante, achou aterrorizante ficar cercado por tantos jornalistas.

“Pois é! Mas agora, Lin Lan, você ficou famoso.” Su Mu'cheng, inexplicavelmente animada, apertou ainda mais o pulso dele.

“Su Mu'cheng, por que está segurando meu pulso assim?” Sentindo dor, Lin Lan percebeu que estava sendo segurado por ela e rapidamente puxou a mão de volta.

A mão dela era tão macia que o rosto de Lin Lan ficou corado.

“Foi só porque me apressei!” Su Mu'cheng não pareceu notar nada estranho e deu um passo à frente, encostando Lin Lan contra a parede.

“Su Mu'cheng? O que... o que você quer fazer?” O rosto de Lin Lan ficou ainda mais vermelho, sentindo que ela queria encurralá-lo.

“O que eu poderia fazer?” Um brilho travesso surgiu nos olhos de Su Mu'cheng. De mãos para trás, ela saiu do vão das escadas. “A segunda rodada começa à tarde. Vai comigo?”

Vendo Su Mu'cheng se afastar, Lin Lan hesitou, mas acabou a seguindo. Afinal, não iria perder nada por tentar. Se não fosse atrás dela, não saberia nem para onde ir.

[Ding! O anfitrião concluiu a primeira etapa da competição culinária: 'Surpreendendo a todos'. Prêmio: Especialização em Lamen, sendo concedido.]

Nesse instante, soou a notificação do sistema em sua mente.

Lin Lan hesitou nos passos, mas logo voltou ao normal. Seu cérebro começou a absorver todo o conhecimento sobre lamen.

Embora a diferença entre macarrão feito à mão e lamen não fosse tão grande, ao concluir a absorção, Lin Lan percebeu que antes só enxergava parte do todo; a diferença, na verdade, era enorme.

Em poucos segundos, Lin Lan dominava mais um método de preparo de macarrão.

Na primeira rodada, Lin Lan foi sem dúvida o melhor. Será que na segunda ele manteria a posição?

“Mu'en!” Su Mu'cheng, à frente, correu para o abraço de Han Mu'en, que sorria largamente.

“Su Mu'cheng, como conhece um dos jurados?” Lin Lan, logo atrás, ficou intrigado ao ver a cena.

“Hahaha!” O riso de Han Mu'en era contagiante. Ela deu tapinhas nas costas de Su Mu'cheng e, quando ela se soltou, aproximou-se de Lin Lan, ainda confuso.

“Prazer, Lin Lan. Eu sou Han Mu'en, irmã mais velha de Mu'cheng e proprietária do Hotel à Beira do Lago. Pode me chamar de Irmã Mu'en, como ela.”