Capítulo Vinte e Um: Cartão de Visita Gastronômico, Paladar Exigente

— Qi Zhi, por que você me trouxe aqui? — perguntou Song Ma Yang, desconfiado.

— Ma Yang, esta casa de massas é realmente deliciosa! — respondeu Qi Zhi com entusiasmo.

Do lado de fora da Casa de Massas Qingfeng, estavam parados vários carros esportivos luxuosos e chamativos. O primeiro a descer foi He Qi Zhi, trajando um terno branco impecável, logo seguido pelo gordinho Shu Jicha. O último a sair do carro, visivelmente contrariado e relutante, era Song Ma Yang, um dos membros do Clube de Supercarros da Sorte, que fora trazido praticamente à força por Qi Zhi.

— Qi Zhi, é mesmo neste lugar? Parece tão decadente! — Song Ma Yang franziu o cenho, demonstrando todo o seu descontentamento. Normalmente, ele só frequentava restaurantes e hotéis de primeira linha. E justo hoje, tinha que se rebaixar e entrar nesse restaurantezinho decadente.

— Qi Zhi, eu já sabia que Song Ma Yang faria essa cara! Agora, se arrepende de tê-lo trazido? — murmurou Shu Jicha, cutucando Qi Zhi com o cotovelo.

— Ma Yang, não se deixe enganar pela aparência. O sabor aqui é realmente incrível. Você ainda duvida do meu gosto? — disse Qi Zhi, ajeitando os óculos de modo constrangido.

— Está bem. Só por causa do que disse, Qi Zhi, hoje eu experimento esse lugar. Nem que seja um covil de lobos, eu vou encarar. — Song Ma Yang tomou a dianteira e entrou no restaurante.

Mas logo ao entrar, o ambiente simples e desgastado, bem como a higiene apenas razoável, só aumentaram sua descrença de que aquele lugar pudesse ser digno de recomendação.

Apesar disso, havia muitos clientes saboreando as massas em silêncio; poucos conversavam. Com o movimento intenso, as mesas estavam lotadas e era preciso dividir espaço. Qi Zhi, Shu Jicha e Song Ma Yang acabaram apertados na mesma mesa.

— Shu Jicha, afaste-se um pouco, está muito apertado — resmungou Song Ma Yang, ao se mexer e esbarrar no amigo rechonchudo. O mau humor só aumentava. Não devia ter escutado Qi Zhi tão impulsivamente.

— O que podia fazer? Já estou encostado na parede! — respondeu Shu Jicha, irritado, lançando um olhar de poucos amigos.

— Vamos, não faz mal dividir espaço. — Qi Zhi acenou para Lin Lan, que acabava de servir uma mesa.

— Vocês de novo? O que vão querer hoje? — perguntou Lin Lan, aproximando-se dos clientes ilustres. Aqueles jovens ricos não eram clientes comuns. Ainda se lembrava claramente dos 1500 consumidos por Huo Xinghe e seus amigos.

— Traga três tigelas de macarrão com tomate e ovo e seis porções de carne de boi cozida! — pediu Qi Zhi.

— Só uma tigela para cada? Assim vão pensar que somos miseráveis! Pelo menos duas para cada! — interrompeu Shu Jicha, apressado.

— Não, não, para mim só uma. Não tenho muito apetite — acrescentou Song Ma Yang, com expressão fechada.

— Muito bem, então cinco tigelas de macarrão com tomate e ovo e seis porções de carne de boi. Já volto — sorriu Lin Lan, sem se alongar no assunto.

Clientes novos costumam ficar sem apetite, mas, ao provar o primeiro bocado, o apetite se revela. Como Lin Lan acumulava várias funções, o serviço demorava; cada tigela de massa artesanal era feita com cuidado, o que tornava o atendimento mais lento. Quando finalmente chegaram as cinco tigelas e as seis porções de carne, tinham-se passado quase quarenta minutos.

Shu Jicha passava o tempo no celular, lendo notícias internacionais de escândalos; Qi Zhi folheava um e-book com interesse; apenas Song Ma Yang franzia a testa, concentrado em resolver questões da empresa que gerenciava.

Depois de amanhã, aconteceria a “Grande Competição de Massas” da cidade, evento pelo qual a empresa de Song Ma Yang era responsável — e ele próprio seria jurado. Não era exatamente um grande evento, mas Song Ma Yang sabia que, nos últimos anos, a cidade de Lvteng vinha promovendo sua culinária como cartão de visitas, e até alguns vereadores estavam atentos à competição.

— Chegou a massa de vocês. Se não for suficiente, é só chamar — anunciou Lin Lan, trazendo as tigelas e a carne em três viagens. A última tigela foi colocada diante de Song Ma Yang, que logo foi atraído pelo aroma delicioso.

— Por que esse macarrão brilha assim? — murmurou Song Ma Yang, pegando os hashis e mexendo nos fios. Não era reflexo da luz; o brilho era real.

— Incrível, não é? Mas o sabor é ainda mais surpreendente! — comentou Lin Lan, batendo de leve na mesa e sorrindo enigmaticamente.

Song Ma Yang quis perguntar mais, mas Lin Lan já se afastara.

— Ma Yang, mesmo sem fome, coma um pouco — sugeriu Qi Zhi, misturando a massa e levando uma garfada à boca.

Assim que provou, percebeu uma diferença. Antes, o sabor era uma mistura do azedo do tomate, o aroma do ovo e o trigo da massa artesanal. Agora, era um gosto singular, difícil de descrever.

Era um sabor... que Qi Zhi não conseguia expressar em palavras, mas sentia que era exatamente o que precisava. Um lampejo cruzou sua mente: ele finalmente se lembrou de onde vinha aquele gosto.

Quando pequeno, seus pais mudaram-se para a cidade e ele ficou aos cuidados da avó, já idosa. Para que ele comesse bem, a avó sempre inventava pratos diferentes. Desde que ela faleceu, há dez anos, Qi Zhi nunca mais comera nada igual. Aquela lembrança estava quase desaparecida.

— Está... está delicioso, é incrível... — Shu Jicha começou a chorar de repente. Aquela massa trouxera de volta o sabor do prato que a mãe de uma vizinha costumava preparar. Uma saudade incontrolável.

— Não é possível! Eles estão exagerando? — Song Ma Yang olhava, surpreso, para os amigos. Que magia teria aquele prato para fazer chorar quem o comia e sensibilizar até quem observava?

— Está bom demais, uhhh... — Shu Jicha chorava e comia, sem qualquer pose de filho de família rica.

— Jicha, pare de chorar. Limpe as lágrimas e coma mais! — Song Ma Yang entregou alguns guardanapos ao amigo.

— Obrigado... uhhh... — respondeu Shu Jicha, enxugando o rosto. Song Ma Yang, com receio que as lágrimas caíssem em sua mão, rapidamente puxou os guardanapos de volta.

Mesmo assim, ficou ainda mais curioso sobre o sabor daquela massa artesanal.

— Hm? Isto... — Ao provar o primeiro bocado, seus sentidos foram invadidos por um prazer intenso, e o apetite voltou com força total.

Sem perceber, Song Ma Yang devorou toda a tigela de macarrão com tomate e ovo.

— Espere, como consegui comer tão rápido? — Ele mal podia acreditar que aquela pequena e simples casa de massas pudesse agradar um paladar tão exigente quanto o seu.