Capítulo Trinta e Quatro: Macarrão do Poder, Fora do Tema

— Jovem, pare de lutar, o primeiro lugar é meu.

O rapaz enlouquecido do box 24 zombou mais uma vez. No entanto, Lan Lin continuou a ignorá-lo, o que deixou o jovem ainda mais inconformado. Ele queria mostrar a esse sujeito insolente do que era capaz.

O jovem perturbado, com seu prato de macarrão pronto, dirigiu-se à mesa dos jurados. À sua frente estava justamente Ma Yiguo, que havia acabado de exibir suas habilidades.

— Bah, esse macarrão? Que coisa comum! — murmurou ele, lançando um olhar de desprezo ao prato de Ma Yiguo.

Mesmo que tenha falado baixo, Ma Yiguo ouviu, limitando-se apenas a lançar um olhar severo em sua direção antes de seguir confiante até os jurados e depositar seu prato.

Como restavam apenas dez finalistas nesta segunda rodada, os jurados estavam desocupados, e a chegada do prato de Ma Yiguo imediatamente capturou toda a atenção.

— Competidor número 8, pode nos contar como você expressou o espírito de “um herói nacional sem igual” neste prato? — perguntou Song Mayang, apreciando o aroma intenso que emanava do macarrão.

— Esta tigela se chama "Força". Foi preparada com dezenas de tipos de ossos, cozidos lentamente para extrair o máximo de nutrientes. Mesmo alguém fraco, ao provar este caldo, sentir-se-á transformado em um verdadeiro herói dos nossos tempos — respondeu Ma Yiguo, com seriedade, explicando o significado por trás de sua criação.

— Muito bem, excelente resposta. Agora, vamos provar sua tigela da força — disse Song Mayang, impaciente para experimentar.

Em pouco tempo, o macarrão simples e robusto de Ma Yiguo foi dividido entre os dez jurados.

Os jornalistas, por sua vez, deixaram Lan Lin em paz e voltaram suas lentes para o momento decisivo da avaliação de Ma Yiguo. Na rodada anterior, ele perdera por uma margem mínima, então talvez agora alcançasse o primeiro lugar.

— Bah, como se esse macarrão fosse mesmo gostoso! — resmungou o jovem insano, incomodado com a animação dos repórteres.

O ancião de traje tradicional recebeu sua porção, mas não provou de imediato. Em vez disso, inalou o aroma, contemplando o prato.

Aquela tigela representaria realmente um “herói nacional sem igual”?

Logo, um dos jurados, tomado pela emoção, atribuiu nota máxima. Só então, com calma, o ancião provou o caldo. Assim que o líquido desceu por sua garganta, sentiu uma energia avassaladora tomar conta de si.

O macarrão, trabalhado com vigor, estava incrivelmente elástico, e o sabor intenso e encorpado do caldo fez o ancião mergulhar num estado de deleite absoluto.

— Excelente, realmente excelente — exclamou, sorrindo amplamente, enquanto pegava sua placa de avaliação para registrar a nota.

Enquanto o ancião escrevia, os outros nove jurados já haviam dado suas notas, todos dez.

O público ficou imediatamente vidrado diante daquele acontecimento inesperado. Ninguém esperava que o competidor número 8 superasse a si mesmo e criasse um prato ainda mais extraordinário que o da primeira rodada.

— Impressionante! Oito vai ser o campeão, com certeza!
— Olha a expressão do Conselheiro Zhang, já diz tudo!

No momento em que o ancião estava prestes a registrar sua nota, todos prenderam a respiração. Ninguém sabia se ele daria nove ou dez. Se fosse um dez, o número 8 alcançaria a pontuação máxima e se tornaria o embaixador gastronômico de Lvteng.

Quando o número nove apareceu, o resultado de Ma Yiguo se consolidou: média de 9,9, superando a primeira rodada em 0,1 ponto.

— Competidor número 8, pode nos contar por que escolheu esse prato?
— Agora você tem 9,9. Acha que é suficiente para garantir o primeiro lugar?

Mal tendo assimilado a alegria da conquista, Ma Yiguo já estava cercado pelos jornalistas, que disparavam perguntas.

Com 9,9, seria ele o campeão?

— Quem quiser conversar, venha comigo — disse Ma Yiguo, acenando e conduzindo os repórteres para fora da área de cozinhas. Ao sair, porém, olhou para Lan Lin, que já havia terminado seu prato.

Se aquele macarrão valia 9,9, será que o de Lan Lin conseguiria um dez?

— Bah, só 9,9? Eu vou tirar dez! — pensou o jovem perturbado, olhando com desdém para Ma Yiguo, rodeado pela imprensa.

— Lan Lin, vamos também. Você é o último — chamou Su Mucheng, um pouco apreensiva ao ver alguém alcançar 9,9 e temendo pela liderança de Lan Lin.

— Certo, vamos — respondeu Lan Lin, levando à mesa dos jurados uma tigela de macarrão simples, sem caldo ou outros ingredientes.

Nesse momento, Song Mayang também se voltou para o jovem insano, perguntando sobre sua criação.

— O prato que preparei é o Macarrão Dongpo, em homenagem ao famoso poeta Su Dongpo, que é, sem dúvida, um herói nacional sem igual — declarou ele, abrindo um sorriso largo.

— Muito bem, ótima justificativa. Agora, vamos experimentar o seu Macarrão Dongpo — disse Song Mayang, orientando a equipe a servir os jurados.

A tigela luxuosa foi rapidamente dividida. A primeira a receber foi Han Muen.

Observando o prato repleto de iguarias, Han Muen não pôde deixar de se impressionar e pensou que o macarrão seria realmente delicioso. Pegou um pedaço da carne Dongpo, que derreteu na boca, macia e saborosa, com o equilíbrio perfeito entre o salgado e o doce — de fato, uma iguaria rara.

Han Muen rapidamente atribuiu um dez, e assim fizeram todos os jurados que já haviam provado.

— Dez, dez, quero todos me dando dez! — gritava o jovem insano em pensamento, certo de que surpreenderia a todos com sua nota máxima.

Mas seu sorriso congelou quando o ancião se manifestou, destruindo seu devaneio.

— Competidor 24, sua tigela é Dongpo, pretende homenagear Su Dongpo como herói nacional sem igual. Mas saiba que Su Dongpo jamais perseguiu fama ou fortuna; sempre desprezou o luxo. Seu prato, porém, é um exagero de ostentação. Isso realmente representa um herói nacional? — disse o ancião, levantando-se para repreendê-lo severamente.

Era um erro gritante, um completo disparate!

— Como assim? Por que não representa? Está me sabotando de propósito para eu perder, não é?! — esbravejou o jovem, perdendo o controle, erguendo o punho como se fosse atacar o ancião.

Por um instante, os seguranças não conseguiram reagir a tempo.

— Su Mucheng, segure o macarrão! — gritou alguém.

No exato momento em que o punho do jovem insano estava prestes a atingir o ancião, alguém segurou-o pelo colarinho e o lançou para longe.

— Não representa, e pronto. De que serve a força bruta? Seguranças, levem esse sujeito demente para um lugar onde possa refletir por uns dias!