Capítulo Vinte e Seis: O Sabor Que Permanece, Um Cliente Desconhecido

— Lin Lan, esse garoto, você está indo longe!

— Haha... Tio Zhang, não precisa me elogiar, diga aí, que tipo de macarrão quer?

O sorriso de Lin Lan era aflito e resignado. Ele pensava que, depois do pedido de desculpas de Er Bai, tudo estaria resolvido e os internautas perderiam o interesse. Mas agora o Jornal de Vinedo publicou uma reportagem, elogiando-o especialmente. Era evidente que queriam destacá-lo.

— Então, me traga um macarrão orgânico de tomate com ovo! — disse Zhang Wang, interrompendo os pensamentos de Lin Lan, fazendo-o voltar ao trabalho.

Na cozinha, enquanto preparava o macarrão, Lin Lan estava distraído. O Jornal de Vinedo não era um grande veículo, mas ao juntar-se ao fenômeno dos influenciadores, era impossível prever como aquilo se espalharia na internet.

Sem perceber, o macarrão feito à mão já quase perdia o ponto, quando finalmente foi retirado e colocado na tigela. Ele acrescentou o molho renovado de tomate com ovo.

O vermelho vivo dos tomates, o amarelo dourado do ovo, e o verde das cebolinhas criavam um contraste visual intenso.

— Tio Zhang, experimente, veja se o sabor mudou em relação ao anterior — disse Lin Lan, servindo a tigela e saindo da cozinha até Zhang Wang.

— Você, rapaz, faz tudo em excesso, por quê? — Zhang Wang olhou para o molho de tomate com ovo, quase transbordando, sorrindo com os olhos semicerrados e pensando: “Não é à toa que Lin Lan foi elogiado pelo Jornal de Vinedo, ele é realmente generoso.”

— É o mínimo, tio. Experimente logo, é a primeira vez que uso vegetais orgânicos, não sei se vocês vão gostar — Lin Lan ficou ali, à espera da opinião de Zhang Wang.

Para um chef, a qualidade dos ingredientes talvez não seja tão crucial, mas para o cliente, ela determina o limite inferior da experiência.

— Hum... — Zhang Wang pegou os palitinhos, misturou, então levou o macarrão à boca e saboreou.

No princípio, o sabor parecia igual ao de antes, mas ao engolir, o aroma intenso não se dissipava, permanecia na boca.

— Como descrever essa sensação...? — Zhang Wang franziu um pouco a testa, então uma ideia lhe veio: — Sim, é um sabor que permanece nos lábios e dentes — Seus olhos brilharam; fazia anos que não experimentava algo assim.

A última vez foi quando teve a oportunidade de provar um prato feito por um chef de banquete nacional.

— E então, tio, a diferença é grande? — Vendo que Zhang Wang demorava a responder, Lin Lan achou que não estava satisfeito e perguntou novamente.

— Excelente, maravilhoso! Esse novo macarrão de tomate com ovo supera completamente o anterior — Zhang Wang se emocionou, mas logo se acalmou, batendo levemente na mão de Lin Lan — Lin Lan, seu macarrão parece ter uma magia, capaz de proporcionar às pessoas o sabor que procuram.

— Ontem, entrei em contato com Meng Meng e as meninas, querendo que voltassem para casa. Elas não recusaram, até disseram que, na verdade, não gostam de ficar na capital. Daqui a alguns meses, vão pedir transferência para Vinedo... Lin Lan, obrigado!

Lin Lan ficou ao lado, ouvindo Zhang Wang desabafar.

Nos anos em que as filhas trabalhavam na capital, Zhang Wang pensava nelas dia e noite, recordando o passado. Queria vê-las mais, mas nunca conseguia expressar isso. O macarrão de Lin Lan foi o incentivo que faltava.

— Tio, você trabalhou a vida toda, está na hora de aproveitar — Lin Lan deu um tapinha no ombro de Zhang Wang e voltou à cozinha.

As duas filhas de Zhang Wang já estavam em idade de casar. Com a transferência para Vinedo, em pouco tempo, ele estaria em casa desfrutando a felicidade familiar.

Com a chegada do horário do almoço, começaram a entrar alguns clientes na lanchonete. Por causa do novo macarrão feito à mão, Lin Lan recomendava com entusiasmo, e muitos optaram pela novidade.

Hoje, por algum motivo, havia clientes querendo tirar fotos no restaurante, e até alguns pediram para tirar selfies com Lin Lan. Ele permitiu as fotos no estabelecimento, mas recusou os pedidos de selfies.

Ele não gostava de aparecer nos celulares dos outros, assim como nos vídeos postados online, onde quase sempre aparecia com o rosto borrado.

— Amigo, de onde você conheceu a Macarronaria Qingfeng? — Lin Lan perguntou casualmente a um cliente desconhecido que estava tirando fotos.

— Hum... Acho que foi pelo vídeo de desculpas daquele Er Bai. Mas o que me motivou a vir aqui foi o vídeo publicado pelo Jornal de Vinedo — respondeu o cliente, hesitante.

— Ah, entendi. Obrigado por apoiar nossa Macarronaria Qingfeng. Se faltar macarrão, pode pedir mais sem custo, não fique sem graça — Lin Lan sorriu levemente para ele.

Ele não tinha percebido nada de especial no jornal, e não sabia como era o vídeo publicado pelo Jornal de Vinedo.

Com a chegada do horário do almoço, Lin Lan não tinha tempo para pensar em mais nada. Sozinho, sentia que precisava se multiplicar para dar conta do trabalho.

Hoje, o número de clientes desconhecidos parecia maior do que o habitual.

Quando conseguiu alguns minutos livres, Lin Lan foi verificar o terceiro desafio de iniciante, para saber quantos clientes desconhecidos faltavam.

[Desafio de Iniciante 3: "Uma certa fama" (203/1000)]

Faltavam mais de setecentos, mas havia grande chance de completar.

— Pelo ritmo atual, é provável que consiga em uma semana — Lin Lan acariciou o queixo, olhando através da cortina para os novos clientes que entravam.

O toque do celular interrompeu seus pensamentos.

Lin Lan tirou o telefone do bolso e, ao ver o nome no display, reconheceu: Han Shangyan, responsável pela empresa de alimentação Suco de Laranja.

— Alô, aconteceu algo? A lanchonete está um pouco ocupada — Lin Lan atendeu, encostando o telefone ao ouvido, sentindo uma leve dúvida.

— Obrigado pelo esforço. Daqui a alguns dias, alguém virá ajudar. Estou te ligando para avisar que amanhã você vai participar de um evento. A lanchonete ficará fechada um dia — O tom de Han Shangyan era neutro, como se relatasse algo trivial.

— Evento? — Lin Lan ergueu as sobrancelhas, perguntando rápido — Senhor Han, que tipo de evento é esse? Quero me preparar com antecedência.

O outro lado ficou em silêncio por um instante, depois continuou:

— É apenas um encontro de chefs, uma troca de experiências. Teremos funcionários acompanhando você, não precisa se preocupar.

— Ah, e não precisa preparar nada. Amanhã às oito, a empresa enviará um carro para buscá-lo. Quando chegar, basta seguir as instruções.

— Certo, agradeço à empresa, já anotei — Um encontro de chefs não era motivo para recusa, Lin Lan aceitou tranquilamente.

Mas ao desligar, não conseguia evitar a sensação de que havia algo estranho. Desde quando Vinedo organizava encontros de chefs?