Capítulo Quarenta e Um: Mais Macarrão para Arnaldo, o Primeiro Encontro Frente a Frente

— Sim, é massa feita à mão, pode pedir mais sem pagar! —
Lin Lan largou o que estava fazendo, espiou pela cortina da porta e olhou para o visitante.
Viu que o rapaz carregava um bastão de selfie; provavelmente era mais um influenciador digital.
— Certo, quero uma massa com molho de carne, pode trazer logo duas porções extra! —
O jovem de cabelo curto posicionou o bastão e começou a preparar o vídeo.
— Olá, pessoal, aqui é o Wei Chegou, hoje vamos comer massa feita à mão... —
Após anotar o pedido, Lin Lan voltou ao fogão para preparar a massa, sem ouvir o que o jovem dizia.
Na Casa de Massas Qingfeng, pedir porções extra era um costume antigo; desde o tempo do avô de Lin Lan, os clientes podiam pedir quantas quisessem, e ele não pretendia romper com essa tradição.
Mas alguém pedir porções extra logo de início, como o jovem de cabelo curto, era raro!
— Lin Lan, por que ele pediu porções extra logo que chegou? — Su Mu Cheng perguntou, intrigada, voltando-se para Lin Lan. Embora ela mesma costumasse comer dez ou vinte tigelas de massa, as porções já eram bastante generosas; para um cliente comum, pedir uma extra era o máximo.
— Quem sabe? Talvez esteja simplesmente faminto! — Lin Lan não deu importância ao assunto, pegando um grande punhado de massa e lançando-o na panela.
Desde que não desperdiçassem, ele nunca negaria porções extra.
Pouco depois, Lin Lan saiu da cozinha com uma tigela enorme de massa com molho de carne, aproximando-se do jovem, que gravava um vídeo.
— Família, minha massa chegou, que cheiro delicioso! Obrigado, chefe! — O rapaz se levantou apressado, estendendo as mãos para receber a tigela de Lin Lan.
— Você é influenciador digital? — Lin Lan aproveitou o momento para ver o nome da conta: “Wei Chegou”.
Mas não sabia se era alguém famoso ou não.
— Oh, chefe, você é perspicaz, sou só um pequeno influenciador, não precisa ser tão gentil. — Wei sorriu, imaginando que o chefe só deu porções extra porque pensava que ele era alguém importante.
— Obrigado por vir experimentar nossa massa. Se duas porções extra não forem suficientes, basta chamar. — Lin Lan, ao confirmar que era mesmo um influenciador, sentiu algo diferente, mas manteve o semblante tranquilo.
Este rapaz parecia educado, certamente não era daqueles de má índole.
Quando Lin Lan voltou à cozinha, Wei retomou a gravação, tossiu algumas vezes e recitou as falas que já havia preparado:
— Olá, pessoal, aqui é Wei Chegou, hoje estou numa casa de massas tradicional em Lvteng...
— Olhem só quanta massa! Mas, como sou influenciador, o chefe me deu tudo isso; se vocês vierem, talvez não tenham tanta sorte...
Wei falava enquanto misturava o molho na massa; depois de misturar bem, deu uma grande bocada, enchendo as bochechas e parando só então. O modo voraz de comer lembrava um faminto de outra vida.
Em poucos bocados, metade da tigela já havia desaparecido.
Wei continuou comendo, mas logo achou tudo muito pesado e gritou para a cozinha:
— Chefe, tem alho? Não consigo comer massa sem alho!
— Alho? — Lin Lan se surpreendeu, mas logo voltou ao normal, pegou uma cabeça de alho e saiu sorrindo da cozinha:
— Claro, alho fresco!
Lvteng ficava no sul do país, onde as pessoas não tinham o hábito de comer alho; por isso, os temperos da casa eram apenas vinagre, molho de soja, óleo de pimenta e suco de alho.
Pedir uma cabeça inteira de alho, como Wei, era quase inédito.
Mas Lin Lan já havia visto algo parecido: certa vez, um mendigo apareceu no frio rigoroso do inverno, pediu uma tigela de massa e também solicitou uma cabeça de alho.
Ao partir, o mendigo murmurou sorrindo:
— Comer massa sem alho, perde metade do sabor.
O que deixou Lin Lan triste foi que, naquela mesma noite, o mendigo morreu por comer demais. Quando o encontraram, seu corpo estava rígido pelo frio, mas ainda segurava, entre os dedos, a metade de uma cabeça de alho.
Mendigar a vida inteira, apenas para morrer de excesso no inverno... triste e lamentável!
— Obrigado, chefe! — Wei ficou radiante ao receber o alho e começou a descascá-lo empolgado.
— Lin Lan, venha aqui um instante. — Su Mu Cheng notou que os novos espectadores da transmissão queriam conhecer o embaixador gastronômico, então saiu temporariamente de cena e foi à cozinha.
— Tudo bem, se quiser mais porções, é só me chamar! — Lin Lan não ficou, apenas olhou por última vez para a tigela de Wei e seguiu Su Mu Cheng.
— Aquela mulher é namorada dele? — Wei arregalou os olhos: uma mulher tão linda, disposta a permanecer numa casa de massas tão antiga.
O rosto de Wei passou por uma sequência de inveja, ciúme e ressentimento, murmurando indignado:
— Esse rapaz não merece! Eu sou influenciador e nunca encontro alguém assim!
Fora da cozinha, Lin Lan não percebeu o ressentimento de Wei; só sabia que estava suando frio, diante de mais de mil espectadores, sentindo grande desconforto por sua aversão à câmera.
Em entrevistas, só gravava vídeos; agora, era sua primeira vez ao vivo com tantos espectadores.
— Não se preocupe, diga algumas palavras. — Su Mu Cheng colocou a mão nas costas de Lin Lan, dando leves tapinhas, acompanhando cada gesto dele.
Essa barreira, Lin Lan precisava superar sozinho; ninguém poderia ajudá-lo.
— Hum, hum... — Lin Lan reprimiu a vontade de vomitar, acenou de maneira rígida para a câmera e, com voz quase inaudível, disse:
— Olá, pessoal, sou Lin Lan, um cozinheiro comum. Fico feliz em conhecer vocês, mas não costumo aparecer diante das câmeras, então tenho alguma dificuldade para falar. Peço que me perdoem...
No início, Lin Lan gaguejou muito; após algumas frases, conseguiu falar com mais fluidez e o suor frio foi cessando.
— Ele consegue mesmo. — Su Mu Cheng, ao ver Lin Lan se adaptar, ficou aliviada e voltou sua atenção à transmissão.
— Lin Lan é não só bonito e habilidoso, mas fala tão bem! Melhor namorado impossível!
— Su Mu Cheng faz transmissões da Casa de Massas Qingfeng só por causa dele?
As mensagens rolavam rápido, a maioria elogiando Lin Lan.
— Se eu tiver oportunidade no futuro... certamente vou contar mais sobre as delícias de Lvteng. Agora devolvo a transmissão para a Su Mu Cheng de vocês! — Lin Lan falou por poucos minutos, logo sentindo a boca seca e precisando sair.
Transmitir ao vivo parecia não ser tão difícil assim.
— Chefe, mais duas porções extra!
Wei gritou da sala.
— Certo, já vai! —
Lin Lan foi até o fogão, pegou a massa que já havia preparado, saiu da cozinha e anunciou:
— Vou te dar três porções extra, se não for suficiente, é só pedir mais!