Capítulo Trinta e Seis: O Parlamentar, Revisando e Preenchendo as Lacunas

— Senhor Zhang, está exagerando, Lin Lan não merece tanto — disse ele, tentando recusar a gentileza.

— Não precisa ser modesto, acredite em si mesmo. Aqui estão meus contatos.

Lin Lan estendeu ambas as mãos para receber o cartão de visita do idoso vestido com traje tradicional. Era um cartão simples, onde se lia o nome Zhang Cheng, ocupando o cargo de vice-diretor do Comitê de Desenvolvimento da cidade de Lvteng e também vereador. Os dados de contato vinham logo abaixo: 1XXX…

— Lin Lan, depois de amanhã é sábado, estarei mais livre. Se também tiver tempo, venha até o prédio do parlamento. Vamos discutir sobre a questão do embaixador da promoção gastronômica — Zhang Cheng fixou o olhar sorridente em Lin Lan.

— Certo, estarei disponível. Entrarei em contato com o senhor, Zhang — respondeu Lin Lan, resignado, pois, embora não quisesse assumir o cargo de embaixador gastronômico, não podia recusar. Certas decisões, uma vez tomadas, não estavam ao alcance dele para serem mudadas!

— Muito bem. — Zhang Cheng olhou por cima do ombro de Lin Lan, acenou com a cabeça, deu-lhe um tapinha no ombro e, então, se afastou junto com seu grupo.

Assim que Zhang Cheng partiu, os jornalistas, que ainda não estavam satisfeitos, cercaram Lin Lan mais uma vez. Mas desta vez, ele foi mais rápido e escapou antes que o alcançassem.

— Su Mucheng, corre! — gritou Lin Lan.

— O quê? Mas a competição já acabou, Lin Lan, por que está fugindo? — Su Mucheng ficou completamente confusa. Uma entrevista agora seria a oportunidade perfeita para ganhar fama. Por que Lin Lan estava tão apressado e nervoso? Será que tinha algo a esconder?

Quando Su Mucheng saiu do Hotel Beira do Lago, não viu sinal de Lin Lan. Não havia dúvida: só havia uma explicação possível. Lin Lan a deixara para trás e correra para casa.

— Maldito Lin Lan! Eu, de coração, te inscrevi na competição, você virou embaixador da promoção gastronômica e agora me abandona! — Su Mucheng bateu o pé com raiva na calçada.

Nesse momento, um Audi preto alongado se aproximou lentamente e parou diante de Su Mucheng. Han Shangyan, dentro do carro, baixou o vidro:

— Senhorita, Lin Lan pegou um táxi para casa. Agora posso levá-la. Para onde deseja ir?

Su Mucheng abriu a porta, entrou no carro e resmungou:

— Você viu Lin Lan e não o impediu, e agora só me resta voltar para casa. Que absurdo!

...

Restaurante Noodles Qiangfeng, porta de correr meio fechada.

Lin Lan, que correra para casa, bebia água avidamente, refletindo sobre tudo que vivera naquele dia. Para alguém que sempre fora uma pessoa comum, tudo aquilo era surreal, parecia um sonho.

Alguém que acabara de aprender o básico da culinária conseguira o primeiro lugar!

“Bip bip...” O celular em seu bolso começou a tocar.

Lin Lan se assustou levemente, tirou o aparelho do bolso e olhou para a tela. Era uma ligação de seu pai, Lin Feng. Ele atendeu:

— Alô, pai, por que está ligando? Vai voltar para casa com a mãe?

Do outro lado, a voz silenciou por um instante antes de responder:

— Lin Lan, ouvi dizer que você participou de uma competição hoje e ficou em primeiro lugar. Muito bom!

Lin Lan franziu as sobrancelhas, resignado:

— Pai, você conhece meu nível. Foi pura sorte. Mas como soube disso?

Na verdade, se não fosse porque, hoje no almoço, Lin Lan se lembrou do dia em que fez um prato inspirado em Han Xin, herói lendário, talvez nem tivesse pensado em participar da competição.

— Pelas notícias, claro! Um evento grande assim deve ter atraído muitos jornalistas. Agora, as notícias sobre você estão por toda parte. Papai está muito feliz por você! — disse Lin Feng, com uma alegria evidente na voz.

— Ha, ha… Pai, quando volta pra casa? — Lin Lan sorriu amargamente.

Agora que realmente se tornara uma celebridade, não fazia ideia do que fazer.

Quando o sistema despertou, ele só queria administrar bem o Restaurante Qiangfeng.

— Alô, alô? O sinal aqui está ruim, Lin Lan, vou desligar.

Na linha, Lin Feng desligou logo depois, como se realmente estivesse com problemas de sinal.

— Não acredito! Parece até que está insultando minha inteligência — murmurou Lin Lan, massageando a testa, sem palavras.

Se não quer voltar, por que usar uma desculpa dessas?

Ao chegar em casa depois da competição, ainda eram apenas quatro horas da tarde. O restaurante poderia tranquilamente abrir à noite, não havia motivo para permanecer fechado.

Voltando do telefonema, Lin Lan amarrou o avental e retomou o trabalho. Tinha acabado de aprender a preparar lamian, então, naquela noite, decidiu experimentar a novidade.

[Ding! O anfitrião completou a segunda competição culinária: “Grande Divulgação”. Prêmio: especialização em arroz frito. Prêmio sendo entregue.]

Naquele instante, a voz do sistema soou em sua mente.

Lin Lan hesitou por um momento, mas logo continuou trabalhando. A tarefa já tinha sido concluída antes, mas apenas agora o sistema anunciava a recompensa, com um atraso considerável.

[Ding! O sistema detectou que o anfitrião já dominou múltiplas especializações, superando os cozinheiros comuns, mas ainda possui falhas evidentes. Por isso, são emitidas três tarefas, das quais pode escolher duas.]

[Compensando Deficiências 1: “Melhoria de Prato” — aperfeiçoe o tradicional prato local, Bolinho de Carne ao Caramelo de Lvteng. Recompensa: versão melhorada do bolinho. Se fracassar, perderá para sempre a chance de obter este prato.]

[Compensando Deficiências 2: “Busca da Massa Antiga” — prepare o clássico Noodles dos Seis Camarões, receita perdida de Lvteng. Recompensa: versão melhorada dos Noodles dos Seis Camarões. Se fracassar, perderá para sempre a chance de obter este prato.]

[Compensando Deficiências 3: “Recriação Clássica” — prepare o lendário prato Esferas de Ameixa Vermelha Perfumada. Recompensa: Esferas de Ameixa Vermelha Perfumada. Se fracassar, perderá para sempre a chance de obter este prato.]

Assim que a voz do sistema cessou, as tarefas se materializaram em texto sobre uma tela translúcida diante de Lin Lan, facilitando sua consulta a qualquer momento.

— Não é possível! Mais tarefas? — Lin Lan mal havia respirado aliviado e já surgiam novos desafios.

Apesar disso, essas tarefas eram diferentes das anteriores. Mesmo se não as completasse, aparentemente nada de ruim aconteceria, além do fato de que só podia escolher duas das três.

Após ponderar, Lin Lan escolheu as tarefas um e três, achando-as mais interessantes. Quanto à dificuldade, ele não tinha certeza.

Quando confirmou suas escolhas, a tela do sistema desapareceu temporariamente.

Lin Lan voltou a preparar o restaurante para o serviço daquela noite.

O lamian, também chamado de massa puxada, massa esticada ou massa lançada, é uma iguaria tradicional com intenso sabor regional. Conforme o gosto e preferência, pode ser preparado em diversas variações: massa oca, fios finos, fios médios, larga, fio de dragão, entre outros.

Na competição que acabara de terminar, Lin Lan preparou exatamente a versão de fios médios.

Faltava pouco tempo para o início do serviço noturno. Preparar lamian de carne bovina ou ovina demandaria tempo que ele não tinha. Assim, Lin Lan decidiu servir aquela noite o mesmo tipo de massa sem nome da competição.

Mas, agora que o prato seria vendido no restaurante, precisava de um nome. Ele o batizou de “Massa Benben”, um nome bastante peculiar.

Assim como a massa puxada à mão, o lamian exige sovar a massa e deixá-la descansar antes dos passos seguintes, que envolvem um processo trabalhoso de esticar a massa.

A massa é repetidamente socada, amassada, esticada e lançada com força sobre a bancada. Após várias etapas, os fios necessários para a Massa Benben finalmente estavam prontos.