Capítulo Vinte e Nove: Macarrão Comum, Apenas Olhar, Não Comer

— Lin Lan, está preparando um macarrão com molho de carne?
— Sim, é só um prato de macarrão, não precisa ajudar.
— Tudo bem! — Su Muchen, vendo que não era necessária, ficou ao lado, observando discretamente as expressões de Lin Lan. — Ele está tão focado... Parece que realmente quer ficar em primeiro lugar. Talvez eu deva procurar a irmã Mu En para ajudar.

Pensando nisso, Su Muchen acenou para Han Mu En, que já havia retornado ao lugar dos jurados. Han Mu En, ao perceber o gesto, assentiu de forma cúmplice. Ontem, Su Muchen já havia pedido a Han Mu En esse favor, e ela concordou, então hoje não voltaria atrás. Mas Han Mu En realmente queria entender por que sua querida irmã queria ajudar um rapaz tão pobre.

Embora, de fato, ele fosse um pouco atraente...

Han Mu En apoiou o queixo na mão, olhando para Lin Lan através da multidão.

Naquele momento, os pedaços de carne já estavam dourados na panela de ferro, e Lin Lan mexia o molho que havia preparado, despejando-o cuidadosamente pelas bordas da panela.

Cinco colheres de sopa de pasta de soja amarela, três de pasta doce, três de molho escuro, duas de molho claro, meia de molho de ostras, duas de açúcar branca, um pouco de pó de cinco especiarias: essa era a composição do molho especial, que exigia precisão absoluta; um grama a mais e o sabor poderia se perder.

Após misturar bem o molho e refogá-lo, Lin Lan adicionou menos de uma tigela de água, podendo, assim, descansar por um momento.

Preparar apenas uma tigela de macarrão era tarefa fácil para Lin Lan, que aproveitou para observar, com tranquilidade, os outros concorrentes ainda ocupados.

Ao redor, os aromas se misturavam: o frescor do peixe e camarão, o cheiro da carne de boi e cordeiro, o perfume do caldo...

O aroma de frango preparado pelo concorrente ao lado chamou especialmente a atenção de Lin Lan, pois era um cheiro estranho.

— Su Muchen, você não acha que o cheiro daquele lado está estranho? — Lin Lan apontou para o vizinho, sugerindo que Su Muchen olhasse.

— Um pouco fedido... urgh — Su Muchen, ao ser alertada, respirou fundo e quase vomitou pelo odor esquisito.

— Vocês dois estão me observando, querem copiar minha receita? — O jovem ao lado percebeu o olhar de Lin Lan e Su Muchen e perguntou com frieza.

— Não, não, pode continuar, amigo — Lin Lan desviou o olhar.

Nesse momento, o caldo na panela de ferro começou a reduzir, e o aroma intenso do molho de carne se espalhou, dissipando o cheiro ruim.

— Tão fedido, quem iria querer aprender isso! — Su Muchen pensou consigo, quando de repente um aroma de carne invadiu suas narinas. — O molho de Lin Lan está pronto, queria tanto comer uma tigela, pena que estamos numa competição...

Ela passou a mão no estômago vazio.

Com o molho finalizado, Lin Lan começou a cozinhar o macarrão feito à mão. Os fios eram feitos de uma massa já descansada, não tão firmes quanto os que ele próprio preparava. Como não pretendia ficar entre os dez primeiros, não se dedicou tanto ao cozimento.

Faltando cerca de dez minutos para Lin Lan terminar o macarrão, um homem de rosto quadrado, trinta e poucos anos, com uma faixa azul na cabeça, apresentou seu prato.

Era uma tigela simples de macarrão com três sabores: além dos fios, havia camarão, fatias de carne, verduras e um ovo frito.

Os dez jurados receberam pequenas porções e começaram a provar.

Han Mu En, além do macarrão, recebeu um camarão. Primeiro, ela sorveu um pouco do caldo, provando-o delicadamente. Ao entrar na boca, percebeu o frescor do camarão, que logo se transformou em sabor de carne, com as mudanças acontecendo rapidamente. Uma tigela de macarrão comum, mas com tantas nuances.

Ainda sem provar o camarão, Han Mu En já sabia a nota que daria: dez pontos, essa tigela merecia nota máxima.

Logo, o homem da faixa azul viu sua pontuação: excluindo o ancião de traje tradicional, cinco jurados deram dez pontos, quatro deram nove, e o ancião apenas sete, resultando numa média de 9,3 pontos.

— Número 12, sua pontuação é 9,3.

Com o anúncio, muitos dos presentes ficaram surpresos.

— Isso é incrível! O primeiro a apresentar já tem uma nota tão alta!
— O ancião é mesmo um gourmet, conseguiu dar uma nota baixa para um prato desses.
— Rápido, tirem fotos, pode ser o campeão!

Os jornalistas, com câmeras grandes e pequenas, tiraram fotos freneticamente do número 12.

Depois de entregar seus pratos, os cozinheiros podiam ir embora. Afinal, provar centenas de tigelas não era tarefa rápida.

— Lin Lan, muitos já entregaram seus pratos, devemos esperar? — Após a saída do homem da faixa azul, uma multidão trouxe seus pratos de uma vez.

— Não precisa ter pressa, esperemos um pouco. Uma boa refeição não se apressa, o molho de carne fica melhor frio — Lin Lan continuava a cozinhar calmamente.

Ele não estava apressado porque não queria cruzar com Ma Yiguo, o que seria embaraçoso.

— Tudo bem! Aquele rapaz já foi com seu prato — Su Muchen observou o jovem, com um macarrão escuro na tigela, balançando a cabeça. Na opinião dela, aquele prato não deveria ter bom sabor.

A mesa dos jurados virou uma linha de montagem de degustação, com pratos sendo servidos e retirados continuamente. Muitos pratos foram apenas cheirados pelos jurados. O ancião, às vezes, dava apenas uma olhada e atribuía notas baixas, como três ou quatro.

Depois do homem da faixa azul, nenhum outro concorrente ultrapassou nove pontos; poucos chegaram a oito.

— Ancião, talvez os melhores ainda não tenham terminado — Song Mayang, sentado ao lado do ancião, percebeu sua insatisfação.

— Não importa, mestres são poucos. Alguns pratos são ruins, outros só não agradam meu paladar — respondeu o ancião com indiferença, olhos baixos e expressão fria, embora não estivesse tão despreocupado quanto afirmava.

A gastronomia era o novo cartão de visita de Lúdvina, e permitir que incompetentes fossem embaixadores da culinária seria uma vergonha para a cidade.

À medida que os pratos iam sendo servidos, finalmente chegou a vez do macarrão de carneiro de Ma Yiguo, seu prato mais famoso, fruto de anos de aprendizado com diversos mestres. Aquela tigela simples representava décadas de dedicação.

Agora, ela carregava as esperanças de Ma Yiguo. Será que traria resultados?

O macarrão de carneiro foi entregue primeiro ao ancião.

— Esse macarrão... — O ancião endireitou-se, pegou um pedaço de carneiro e alguns fios de macarrão. Parecia que aquele prato tinha o sabor capaz de agradá-lo.

Ao colocar o carneiro na boca, imediatamente sentiu o aroma da gordura, seguido por uma leve picância.

— Muito bom, excelente, se dedicou mesmo.