Capítulo Cinquenta e Um: Baiacu Venenoso, Intrigas e Conspirações

— Wei Jian, como se limpa corretamente um baiacu?

— O ideal é remover todas as partes venenosas e cozinhá-lo por bastante tempo.

Esse baiacu ao molho vermelho era para o salão reservado do último andar, e, temendo que os outros cozinheiros não fossem cuidadosos o suficiente, Wei Jian fez questão de preparar o prato pessoalmente. Tendo terminado sua lição com as Pérolas de Ameixa Vermelha e estando com algum tempo livre, Lin Lan se aproximou para aprender o modo de preparo do baiacu.

Aprender é um processo sem fim; só com esforço diário se alcança a verdadeira maestria!

Com a faca fina nas mãos, Wei Jian removia fígado, rins, baço, globos oculares e outros órgãos do baiacu à sua frente, com uma destreza impressionante, sem qualquer hesitação.

— Mesmo limpando assim, ainda há chance de o peixe estar venenoso? — perguntou Lin Lan ao lado, com os olhos semicerrados, visivelmente preocupado.

Coisas com veneno, como essa, ele nunca se arriscaria a comer.

— Não é impossível, mas normalmente não acontece nada — respondeu Wei Jian, enxaguando o peixe já limpo. — Se o peixe for bem tratado, é muito difícil dar problema.

Já se ouviram notícias de gente que comeu baiacu mal preparado e foi envenenada. Mas nunca, de alguém que tenha tido problema com um baiacu limpo por um profissional.

— Casos assim são raros, mas acontecem. Ano passado mesmo, passei por isso: o peixe estava limpo, mas ainda assim havia veneno. Por sorte, havia muita gente, e todos comeram apenas um pouco. Eu, por acaso, precisei sair antes do prato ser servido, então escapei — comentou Chen Baolin, intervindo, o rosto ainda mostrando o alívio.

Ele, que sempre apreciou baiacu, se não tivesse saído naquele dia, talvez não estivesse mais vivo.

— É... Melhor eu manter distância desse prato — pensou Lin Lan, gravando bem a lição.

No fogão, o óleo de soja chiava alto ao ser despejado na wok quente, e de vez em quando respingava para fora.

— Cuidado, Wei! — exclamou um rapaz magro que passava, cobrindo o rosto e gemendo.

O óleo fervente havia atingido seu rosto, que ficou vermelho e inchado em segundos.

— Está tudo bem? Quer um pouco de pomada para queimadura? — perguntou Lin Lan, que não fora atingido, olhando preocupado para o rapaz.

No rosto do jovem, ao lado do grande sinal escuro, havia uma mancha vermelha e inchada.

— Obrigado, embaixador Lin. Mas como o senhor não tem a pomada, vou até a clínica ali perto comprar e passar logo — disse o rapaz, coberto de óleo, saindo apressado da cozinha.

— Wei Jian, você precisa ser mais cuidadoso. Quase desfigurou alguém! — Lin Lan franziu as sobrancelhas, repreendendo-o em tom severo.

Acidentes em cozinhas são inevitáveis, mas agir com imprudência, como Wei Jian, é um erro grave para qualquer chef. Era esse o motivo pelo qual, dias atrás, Lin Lan proibira Su Mucheng de ajudar na cozinha da casa de massas — os riscos eram reais.

— Sinto muito. Fui descuidado por pressa — admitiu Wei Jian, claramente arrependido. Se tivesse tido mais atenção, o acidente não teria acontecido.

Apesar disso, Wei Jian achava que a culpa também era do rapaz magro, pois já era a terceira vez, desde o início do preparo do baiacu, que ele passava atrás dele.

O que ele estaria tramando?

— Chega, concentre-se no trabalho e não erre mais — disse Lin Lan, suavizando o tom ao ver o reconhecimento de Wei Jian.

...

O rapaz magro, que saíra da cozinha cobrindo o rosto, não foi à clínica, mas sim a uma escada deserta, onde fez uma ligação.

— Alô, Wang, já começaram a preparar o baiacu — disse ele, apesar da dor, usando um tom bajulador.

— Ótimo, Yang Zhi, você ganha um mérito. Depois venha buscar sua recompensa — respondeu a voz do outro lado, satisfeita.

— Wang, mesmo estando limpo, o baiacu ainda dará resultado? — perguntou Yang Zhi, cauteloso, expondo sua dúvida.

Após uma breve pausa, a voz respondeu, em tom de aviso:

— Não faça perguntas desnecessárias. Limpar é só aparência...

...

Wei Jian voltou ao preparo do prato. Na wok, refogava gengibre e pimenta, deixando o aroma encher a cozinha, antes de adicionar os pedaços de baiacu, salteando rapidamente.

— Que agilidade! — admirou-se Lin Lan, observando atento e comparando suas próprias habilidades com as de Wei Jian, percebendo que, diante daquele mestre experiente, seu conhecimento básico adquirido em poucos dias com a ajuda de um sistema, nada era.

O talento de anos de experiência na cozinha não se compara ao de um iniciante.

— Pronto, só falta cozinhar mais um pouco — disse Wei Jian, acrescentando pasta de soja amarela e mexendo para misturar bem.

Depois de alguns minutos, colocou água suficiente para cobrir o peixe, um pouco de óleo aromático secreto, fechou a tampa e deixou cozinhar em fogo baixo.

O perfume do baiacu espalhou-se por toda a cozinha.

— Que cheiro delicioso! O que estão preparando? — perguntou Su Mucheng, entrando na cozinha, sentindo o aroma intenso.

Parecia que estavam preparando algo muito especial!

— Su Mucheng, o que faz aqui de novo? — perguntou Lin Lan, abrindo os braços para tentar barrá-la e fazê-la sair logo dali.

Um lugar tão perigoso, ela deveria evitar!

— Por que me barra, Lin Lan? Só queria saber o que estava cheirando tão bem — disse Su Mucheng, ignorando-o e espiando por cima do ombro.

Acabou por ver o baiacu recém-saído da panela.

— É baiacu, mas não é para você. Não adianta olhar — disse Lin Lan, cedendo ao perceber que não conseguiria impedir Su Mucheng de se aproximar.

— Está tão cheiroso... será que eu...? — Su Mucheng quase não resistiu à tentação de pegar os hashis e provar, mas logo se conteve. — Não, sou apenas uma estagiária na empresa. Se comer agora, vão descobrir minha identidade.

Nessa hora, uma das garçonetes entrou, avisando que estavam cobrando o prato na frente.

— Lin Lan, por que você não leva o prato? — sugeriu Su Mucheng.

— Eu? E se eu derrubar? — protestou Lin Lan, surpreso com o pedido.

Afinal, servir era função das garçonetes!

— O senhor Han está lá com aqueles convidados. Se você for, será perfeito! — Su Mucheng piscou, os olhos brilhando em súplica.

— Ora... — Lin Lan hesitou, sem saber o que fazer.

— Vai lá, Lin Lan! As garçonetes já saíram. Não vai querer que uma moça leve esse prato pesado, vai? — incentivou Chen Baolin, passando por ali e dando-lhe um tapinha no ombro.

Sem alternativas, Lin Lan pegou o prato, um tanto pesado, e saiu da cozinha a passos lentos, acompanhado de Su Mucheng.

— Quando entrar na sala, talvez o senhor Han peça para você brindar. Não vire as costas, senão vai deixá-lo em situação difícil... — alertou ela.

— E ponha o prato bem no centro, de frente para o deputado Wang...

— Já ouvi, Su Mucheng! Como você fala! Parece até minha mãe... Quem for seu filho, esse sim vai sofrer...