Capítulo Vinte e Oito: Mostrar-se Fraco para Surpreender

— Essas duas tarefas do concurso não são, na verdade, uma armadilha?
— Vamos ver no que dá, um passo de cada vez! Que coisa sem graça...

Lin Lan olhou para as palavras projetadas na tela luminosa e, exausta, resmungou. Uma simples tigela de macarrão feito à mão, como poderia receber tantos elogios dos jurados?

— Lin Lan, você está falando sozinha sobre o quê? — A cabeça de Su Mucheng apareceu repentinamente bem na frente dela, os olhos amendoados repletos de dúvida.

— Não… — Lin Lan não conseguiu explicar, virou apressada em direção à multidão.

Com a aproximação das dez horas, o salão ficava cada vez mais cheio, com várias pessoas usando chapéus e uniformes de chef.

— Já estão chegando, vamos fazer o check-in! — Su Mucheng, sem se importar com a falta de resposta, apontou uma direção e foi na frente.

— Certo, vamos lá! — Lin Lan olhou para onde Su Mucheng indicava e pareceu avistar um conhecido.

No canto sudeste do salão era o local do check-in; algumas mesas alinhadas, ao lado delas algumas mulheres de terno.

— Somos da Companhia de Alimentação Suco de Laranja. Aqui está a nossa identificação — Su Mucheng tocou algumas vezes no celular e mostrou a tela à funcionária.

— Perfeito, senhora Su. Aqui está sua credencial, por favor, guarde-a bem — A funcionária conferiu e logo pegou o crachá de chef à disposição.

— Lin Lan, vamos! — Su Mucheng pegou o crachá, pronta para chamar Lin Lan até a bancada deles, mas a viu conversando com alguém.

— Ora, Lin Lan? O que faz aqui? —

— Senhor Song, posso dizer que fui enganada para vir?

— Lin Lan, quem é esse? Apresente para a gente!

Quando Lin Lan ia explicar para Song Ma Yang, Su Mucheng se aproximou com um sorriso, ficando ao lado de Lin Lan. Ela ouvira claramente a frase sobre ter sido enganada.

— Ele, ele é... — O desabafo de Lin Lan foi interrompido e ela nem conseguiu terminar a frase.

— Haha, Lin Lan, estão me chamando, preciso ir. — O rosto de Song Ma Yang mudou de repente, e ele saiu sem pensar duas vezes.

— Ei! Por que ele foi embora assim? — Um brilho passou nos olhos de Su Mucheng. — Lin Lan, já fizemos o check-in e peguei o crachá, vamos para a bancada 25!

— Por que será que Song Ma Yang foi embora tão de repente? — Lin Lan estava intrigada, mas só pôde seguir Su Mucheng para a bancada 25.

Cem bancadas, cinco por fileira, descendo em sequência; a bancada 25 ficava na quinta fileira, quinta coluna, não muito longe dos jurados. Ao chegar, Lin Lan notou que, não muito longe dali, na bancada 8, estava Ma Yiguo, do Restaurante do Velho Ma, deixando-a um pouco constrangida.

Felizmente, Ma Yiguo ainda não tinha notado sua presença.

— Lin Lan, como está? Você deve estar confiante, não? — Enquanto ela pensava em como perder sem passar vergonha, Su Mucheng perguntou otimista, acreditando que Lin Lan poderia até conseguir uma boa colocação.

— Ah, com tantos veteranos aqui, como ousaria me gabar? — Lin Lan sorriu, resignada, querendo deixar claro para Su Mucheng que não esperasse muito. O sistema dera uma tarefa, mas não havia problema se não cumprisse.

— Isso mesmo, jovem, é importante ter autocrítica — Nesse momento, um jovem da bancada ao lado apareceu de repente, zombando.

— Quem é você para se meter na nossa conversa? — As sobrancelhas de Su Mucheng se uniram em desaprovação, repreendendo o rapaz intrometido.

— Quem sou eu? Menina, não se espante quando descobrir! — O jovem ergueu o queixo, exibindo arrogância.

— Meu caro, minha amiga não está bem, desculpe. Dispense apresentações, vamos deixar para os jurados anunciarem depois, não acha? — Lin Lan não queria discutir, desculpou-se primeiro e fez um sinal para Su Mucheng ignorar o desconhecido.

— Você sabe conversar! — O jovem sorriu satisfeito, claramente agradado com a resposta de Lin Lan.

Diante da bancada, Lin Lan logo se ocupou, enquanto Su Mucheng ficou ao lado, refletindo sobre o que ele dissera. Os jurados anunciavam apenas os números, só revelando nomes aos três primeiros colocados na “Grande Competição dos Macarrões”.

Para Su Mucheng, Lin Lan tentava parecer modesto por fora, mas queria surpreender ao ser premiado.

— Acusei Lin Lan injustamente — pensou Su Mucheng, convencida de sua conclusão. Seu rosto voltou a se iluminar e ela passou a ajudar Lin Lan. No entanto, se ele soubesse do que ela pensava, certamente ficaria desesperado: ele não estava sendo modesto, apenas achava mesmo que era ruim!

Com a aproximação das dez horas, todas as bancadas tinham duas pessoas, todos à espera dos jurados.

No último instante, nove jurados chegaram, pontuais, ao local reservado, liderados por um ancião de terno tradicional preto, com setenta ou oitenta anos, mas o olhar ainda cheio de vigor.

— Senhor Zhang, gostaria de dizer algumas palavras? — Song Ma Yang, curvado e sorridente, perguntou respeitosamente ao ancião.

— Não é necessário, pode anunciar as regras, sem tanta formalidade — respondeu o ancião, sentando-se no centro da mesa dos jurados.

— Certo, Mu En, que tal você ler as regras? — Song Ma Yang chamou Han Mu En, já sentado entre os jurados, impecável em seu terno.

— Sim — Han Mu En levantou-se, pegou o roteiro das regras e foi até mais perto das bancadas para ler em voz alta.

— Nesta Exposição Gastronômica de Lvteng e Grande Competição dos Macarrões, teremos duas rodadas. Na primeira, cada participante deve preparar o macarrão em que é mais habilidoso; os dez melhores avançam para a segunda rodada.

— Na segunda, os três primeiros receberão troféus. O campeão será o embaixador gastronômico deste ano de Lvteng. O tema da final será definido pelo Conselheiro Zhang, ao vivo.

Ao ouvirem que o vencedor seria o embaixador gastronômico daquele ano, a multidão se agitou em exclamações. Os jornalistas aproveitaram a ocasião para fotografar os chefs de todos os ângulos.

Lin Lan e Su Mucheng foram especialmente visados, vários flashes sobre eles, o que deixava Lin Lan particularmente desconfortável. Eles chamavam mesmo tanta atenção?

Com as regras anunciadas, muitos iniciaram o preparo dos pratos.

O som ritmado das facas, o chiado do fogo, o tilintar das panelas...

Sss... Uma colher de azeite de oliva foi derramada por Lin Lan no wok de ferro. Os outros já haviam começado, ela não podia ficar parada ali!

Com o aumento da temperatura, o azeite soltou um leve fio de fumaça branca; Lin Lan não apagou o fogo, jogou rapidamente a carne de porco já cortada em cubos e, sacudindo o wok, iniciou uma fritura rítmica e precisa.