Capítulo 68: Que bela camaradagem entre discípulos!

A noite caía, e tudo mergulhava em silêncio absoluto, apenas o vento gélido uivava como um espectro do lado de fora das janelas, enquanto dentro da casa reinava um calor acolhedor.

Lin Du lançou um olhar para o leito de fogo que o ancião da aldeia ordenara preparar especialmente, hesitou por um instante e, então, escolheu uma cadeira, sentando-se onde estava.

Ning Jinxuan, curiosa, indagou:
— Tio-mestre, não vai se aquecer no leito?

Lin Du recostou-se preguiçosamente no encosto da cadeira:
— O fogo comum me teme. Se eu me deitar ali, em pouco tempo você acabará dormindo sobre um leito gelado.

— De todo modo, não é hora de descansar. Aproveite o calor que tem agora e valorize o momento em que ainda não precisa recorrer à força espiritual para se aquecer.

Ela possuía a linhagem mais pura do elemento gelo, nascida no próprio dia em que o frio primordial tomou forma. Sempre que usava sua energia, qualquer fogo comum era suprimido ou até extinto.

Por isso, ela e seus discípulos nunca conseguiam se envolver com o refinamento de pílulas ou forja de artefatos.

Ning Jinxuan só então se lembrou desse detalhe, e compreendeu por que, toda vez que o tio-mestre preparava comida, pedia que alimentasse constantemente o fogo, ao passo que seu mestre nunca necessitava de tal cuidado.

Lin Du, de braços cruzados e cabeça erguida, fingia cochilar, mas sua percepção espiritual permanecia atenta ao exterior.

Naquele momento, experimentava um pouco do que Yan Ye sentira em sua iniciação no Caminho, pois a percepção espiritual não era como os olhos — mantê-la estendida por muito tempo era, de fato, exaustivo. Talvez fosse por isso que Yan Ye detestava sair de casa.

Ning Jinxuan, obediente, sentou-se de pernas cruzadas sobre o leito e entrou em meditação.

Um cultivador do Reino do Fênix Inicial precisava dormir diariamente, mas, no Reino do Coração de Lira, o sono já se fazia quase desnecessário; podiam passar dias acordados, ampliando em muito o tempo de cultivo.

A noite se prolongou, até que Lin Du recolheu sua percepção mais de uma vez. Só então sentiu, enfim, uma presença estranha, gélida e sinistra, diferente do frio habitual do inverno.

Aquela sensação lhe era familiar — era o nefasto miasma que se elevara quando o Portal dos Fantasmas fora aberto dias atrás.

Discípulos do Caminho Reto nunca gostavam daquela aura, assim como há quem, por seus genes, não suporte o gosto de coentro; o justo e o perverso jamais coexistem.

Lin Du continuava fingindo sono, braços cruzados, cabeça erguida, apenas a mão direita apertava com força o leque Flutuação da Vida, com energia concentrada na palma.

De repente, o vento frio intensificou-se, golpeando com violência as janelas de madeira. Repetidos baques ecoaram até que, por fim, o vento arrombou a janela.

A jovem sentada sobre o leito mal teve tempo de se levantar; seu chicote já estalava no ar, cortando o vento invasor com um estrondo ensurdecedor.

Lin Du suspirou — afinal, era jovem e impetuosa.

O certo seria esperar o inimigo entrar.

Ela abriu os olhos e olhou para fora.

Do lado de fora, tudo era escuridão, nenhuma sombra humana visível, apenas o vento cinzento e negro avançava pela janela de madeira, transformando a simples janela da aldeia em algo que lembrava o Portal dos Fantasmas daquele dia no deserto de areia amarela.

Com um movimento ágil, Lin Du ergueu-se, e o leque em sua mão se abriu num lampejo, espalhando um brilho resplandecente na noite.

Não havia corpo, nem forma humana.

Enquanto seu corpo se movia, a mente de Lin Du trabalhava intensamente.

Ordenara que Mo Lin e os outros visitassem todas as casas para garantir que não restava nada estranho na aldeia, e haviam estabelecido uma formação protetora na orla do vilarejo para impedir que qualquer coisa se ocultasse nas redondezas.

Além da barreira para afastar feras, montada por Gui Rang, Lin Du instalara também a chamada "Parede de Diamante" — um nome irônico para uma barreira que não permitia a entrada de demônios e nem a saída do que estivesse dentro.

O principal material daquela barreira era ouro-negro, adversário natural das energias demoníacas e maléficas.

O vento negro que adentrava pela janela ganhou contornos sinistros: o gelo ao redor foi arrastado, formando flocos de neve como se o tempo tivesse congelado, oscilando apenas alguns passos dentro da casa.

O pequeno sino de bronze preso à ponta do chicote tilintava ao vento, e, a olho nu, via-se que ali se formava uma zona de vácuo.

Por um momento, tudo pareceu suspenso no tempo.

Mas foi apenas uma ilusão. As forças espirituais das três partes colidiam e se equilibravam até que, de repente, o vento negro girou, forçando a neve, carregada de energia pura e justa, a investir contra o jovem magro de manto azul.

Em apenas um instante, Lin Du foi engolida pela névoa negra.

No momento seguinte, ela recolheu sua energia e se deixou levar pela nuvem de miasma.

O chicote, com seus sinos gravados, apenas roçou sua cintura antes de ela ser tragada pela sombra.

Uma voz, com um leve tom de satisfação, soou na mente de Ning Jinxuan:
— Daqui a um quarto de hora, chame seu irmão mais velho e diga que fui capturada por um monstro.

Envolta pelo miasma, Lin Du sentia o vento cortante como se quisesse penetrar-lhe a carne, enquanto a energia em seu dantian fervilhava, prestes a ser arrancada.

Sabia que aquela era a tática dos demônios: primeiro drenavam o poder, depois devoravam a carne.

Sorrindo de maneira enigmática, ela ergueu o braço com esforço, fechando o leque em sua mão, enquanto sua percepção se derramava e, entre a névoa, minúsculos flocos de neve se acendiam, girando até formar um pequeno vórtice de luz que colidiu contra o turbilhão sombrio.

— Atrever-se a separar a alma do corpo diante de uma mestra de formações... só pode estar cansado de viver.

A névoa escura hesitou, e a energia que se movia por seus meridianos estancou.

Lin Du riu, com um toque de sarcasmo:
— Então, agora sente medo?

Mestres de formações talvez não fossem os mais poderosos em combate, mas seu poder espiritual sempre superava o dos cultivadores de corpo ou de magia.

Onde outros não conseguiam capturar almas errantes, o mestre de formações podia; onde outros não podiam ferir o espírito, ela, treinada em ataques espirituais, podia.

Mesmo sem treinamento específico, a prática diária de cálculos e posicionamento de formações aguçava sua percepção muito acima da média.

O método de Lin Du, "A Arte do Espírito do Lago Celestial", era obra do próprio destino, grandiosa e misteriosa.

Quem a cultivava via seu espírito crescer como o mar profundo: tranquilo à superfície, mas capaz de devorar montanhas na fúria.

Ela observou o recuo da névoa escura, e logo viu surgir à sua frente a estranha túnica azul de colarinho redondo.

Era, como suspeitava, Qi Zhun.

Durante o dia, ele se encolhera sobre o leito, curvado, claramente acometido pelo frio e pela reação de um veneno. Se aceitasse o antídoto de Xia Tianwu, talvez tivesse chance de sobreviver.

Agora, Lin Du percebeu que ele era, na verdade, muito alto, alto ao ponto de parecer deformado, como se tivesse sido esticado, não crescido naturalmente. Seu corpo tremia, e ela pôde ouvir o ranger de seus dentes.

Logo entendeu: era o retorno do veneno de parasita, o veneno da Serpente Azul de Neve era terrível; não o matara de frio, mas quase.

Aquele veneno não podia ser combatido externamente, por isso preferia agir com a alma fora do corpo, do que carregar o corpo debilitado.

Lin Du recordou os vestígios de veneno junto à janela; se a alma estava fora do corpo, como deixara traços do veneno?

Shao Fei foi a primeira a chegar ao local, dizendo ter visto apenas uma sombra fugindo pela janela, deixando o cenário em desordem.

Claramente, ela escondia algo, mas suas palavras guiavam todos ao suspeito Qi Zhun.

Sombra, veneno, proteger um companheiro de seita.

Lin Du olhou para Qi Zhun com um misto de pena e ironia — que bela camaradagem, pensou.

E perguntou:
— Antes de começarmos, tenho duas perguntas: foi você quem devorou aquela criança? Foi você quem roubou o filhote do demônio-tigre?