Capítulo 19 — Falsa acusação

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O imperador apertou de leve o pequeno nariz dela.

Para mostrar a todos sob o céu o quanto amava sua filhinha, dessa vez ele realmente não havia poupado esforços.

Só o banquete contava com cento e oito pratos, reunindo as especialidades das oito grandes cozinhas regionais.

Para preparar cada prato, ele havia convidado um chef renomado da respectiva terra natal.

A comida, por si só, já seria suficiente para atrair qualquer pessoa.

Além disso, ordenara que as damas treinadas pelo Templo da Música Imperial viessem apresentar uma dança.

Uma recepção desse nível só era realizada durante os ritos de sacrifício ou nas celebrações do aniversário do imperador.

Por isso, ao verem aquilo, os parentes da família imperial, os nobres, os ministros e suas esposas já sabiam exatamente como deveriam agir.

Na verdade, desde que o imperador levara a princesinha à corte, todos haviam entendido que, de maneira alguma, poderiam ofendê-la.

Aquele gesto do imperador servia apenas para reforçar essa lembrança.

Queria que todos soubessem reconhecer a importância da situação e, dali em diante, tratassem sua filha com um pouco mais de consideração.

Os ministros cochichavam aos ouvidos de suas esposas, recomendando que, durante o banquete, aproveitassem a oportunidade para estreitar relações com a Consorte Virtuosa e a princesinha.

As damas reviraram os olhos.

Como se fosse preciso dizer aquilo.

O imperador havia demonstrado tudo de maneira tão clara que ele pensava que elas eram cegas?

Enquanto cada pessoa tramava seus próprios pensamentos, a princesa mais velha entregou à oficial encarregada dos registros o estojo de presentes que suas servas carregavam.

Com um sorriso radiante, ela caminhou até o imperador e fez uma graciosa reverência.

O imperador permitiu que se levantasse, e a princesa mais velha imediatamente se aproximou de Si An, começando a tratá-la com grande intimidade.

Si An começou a balbuciar alegremente:

【Minha linda tia, olááá~】

O rosto do imperador escureceu.

Humph. Ela até sabia falar com doçura.

Si An não lhe deu atenção e continuou falando com a princesa mais velha:

【Como eu esperava, depois de se afastar daquele homem desprezível, a tia está ainda mais bonita. No futuro, será cada vez mais feliz, viu~】

【Só não sei como aquele canalha vai ficar quando voltar para casa. Ele ousou decepcionar minha tia; nem cem mortes seriam suficientes para compensar isso.】

A princesa mais velha cobriu os lábios e soltou uma risadinha.

Aquele bebezinho sabia mesmo agradar.

Ela gostava de ouvir aquilo.

Fingindo conversar casualmente com o imperador, na verdade fazia questão de que Si An ouvisse o destino daquela família.

Pelas palavras dela, Si An soube que, depois de perder o título, o terceiro colocado no exame imperial havia voltado para casa, mancando sozinho.

Ao chegar, deparara-se com uma velha de rosto inchado e deformado como uma cabeça de porco, que gritava para que prendessem aquela pessoa.

A velha senhora Chen pretendia esperar o filho para se queixar, mas acabou sendo presa e chorou como se o céu e a terra estivessem desabando.

Depois de balbuciar explicações por um longo tempo, o terceiro colocado finalmente reconheceu que aquela mulher espancada até ficar com o rosto deformado era sua própria mãe.

Tratou então de ordenar que a soltassem.

Como o imperador não havia revelado sua identidade, o homem ainda pensou em vingar a mãe.

Acreditava que, com algumas palavras melosas, conseguiria reconquistar o coração da princesa.

No entanto, no dia seguinte recebeu o decreto de rompimento do noivado. O imperador também lhe retirou diretamente o título e ordenou que deixasse a capital.

A princesa mais velha fez questão de afixar publicamente o motivo do rompimento, para que todos conhecessem a verdadeira índole daquela família.

A partir de então, eles se tornaram como ratos atravessando a rua: todos queriam cuspir-lhes algumas palavras de desprezo.

As pessoas a quem ele devia dinheiro, por causa de sua antiga posição, não haviam ousado ir cobrar.

Assim que ouviram a notícia, cercaram a casa que a família alugava para exigir o pagamento, com medo de que ele fugisse.

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Si An ouviu tudo e sentiu-se profundamente vingada.

Ao pensar no destino original de sua tia, achou ainda mais justo que aquele homem recebesse o que merecia.

【Bem feito.】

A princesa mais velha acariciou a cabecinha de Si An.

— Que bebezinha mais adorável.

Si An esfregou-se carinhosamente contra a mão dela, deixando o imperador verde de inveja. Ele tossiu várias vezes, mas nenhuma das duas lhe deu atenção.

A princesa mais velha ainda ficou algum tempo agarrada a Si An, antes de retornar ao próprio lugar.

O banquete começou.

Como a imperatriz permanecia reclusa havia muito tempo e as protagonistas daquele dia eram a Consorte Virtuosa e sua filha, permitiram que a consorte se sentasse ao lado do imperador.

Assim que os instrumentos de seda e bambu começaram a tocar, a atmosfera abaixo se animou.

O imperador segurava Si An nos braços enquanto bebia um pouco de vinho. A Consorte Virtuosa ergueu os olhos para ele, e os dois trocaram um sorriso satisfeito.

【Uau, estou sendo obrigada a assistir a uma demonstração de amor?】

Si An cobriu os olhos.

【Ai, ai, que doçura!】

【Os olhos do papai estão quase grudados na mamãe! Beija! Beija!】

Ela começou a torcer freneticamente, fazendo o rosto da Consorte Virtuosa corar.

A mulher lançou a Si An um olhar reprovador, embora claramente envergonhado, e desviou o rosto.

O imperador raramente via a Consorte Virtuosa tão tímida e encantadora. Por algum motivo, sentiu o coração formigar.

— Minha querida, está com vergonha?

— Você fica ainda mais linda assim.

A Consorte Virtuosa apertou os lábios, lançou uma olhadela furtiva para os presentes abaixo e murmurou, contrariada:

— Majestade!

Si An sentiu os dentes quase criarem cáries de tanto açúcar.

O vinho aqueceu seu estômago, mas foi seu coração que se aqueceu de verdade. O imperador segurou a mão da Consorte Virtuosa, e os dois começaram a brincar com Si An, parecendo uma família comum de três pessoas.

A cena deixou as ministras e as esposas dos nobres abaixo morrendo de inveja. Uma após outra, estenderam as mãos e beliscaram com força os próprios maridos.

Os ministros sofreram em silêncio, com o rosto vermelho como fígado de porco, lançando olhares ressentidos ao imperador sentado acima.

Se havia quem invejasse, naturalmente também havia quem sentisse ciúme.

— Majestade, permiti que eu vos ofereça uma taça.

A Dama Fang ergueu sua taça e se aproximou, com os olhos fixos em Si An.

O imperador estava prestes a beber quando a ouviu dizer:

— A princesinha é realmente muito bonita.

Ela fez uma pausa e acrescentou:

— Só que não se parece muito com Vossa Majestade.

Depois de falar, olhou para a Consorte Virtuosa com ar triunfante, os olhos cheios de provocação.

Quem não conhecia as fofocas sobre a Consorte Virtuosa antes de ela entrar no palácio?

Ao dizer aquilo, Fang claramente pretendia incomodá-la. Talvez até conseguisse semear discórdia entre o imperador e sua consorte.

Por que não tentar?

A expressão do imperador não mudou. Ele pousou a taça sobre a mesa e perguntou, com voz suave:

— Dama Fang, você disse que a princesinha é bonita, mas que não se parece comigo?

— Está querendo dizer que eu sou feio?

Assim que aquelas palavras foram ditas, todos ficaram em silêncio.

Quem ousaria dizer que o imperador era feio?

Os olhares dirigidos à Dama Fang mudaram completamente.

Que guerreira.

Uma verdadeira guerreira.

Fang ficou assustada e rapidamente se ajoelhou no chão.

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— Majestade, não foi isso que quis dizer. Eu apenas... apenas...

Como ela passou um bom tempo sem conseguir terminar a frase, o imperador assumiu uma expressão atenciosa.

— Eu também não sou um homem desprovido de compreensão. Já que você acha que sou feio, mantê-la ao meu lado seria exigir demais de você.

— Guardas! Levem a Dama Fang para o Templo Ancestral.

Diante de uma porção de tabuletas memoriais, ela certamente não acharia ninguém feio.

— Majestade!

Fang gritou, ainda tentando implorar por misericórdia, mas foi agarrada pelos guardas pessoais e arrastada para fora.

A rapidez da ação deixou Si An completamente atônita.

【Uau~】

【Papai, você sabe mesmo responder!】

O imperador soltou um resmungo.

Quem ousava dizer que sua filha não se parecia com ele?

Aquela mulher era cega e precisava de tratamento.

Que a levassem para fora e deixassem os ancestrais cuidarem disso.

Depois que a Dama Fang foi arrastada para longe, todos permaneceram em silêncio por um longo tempo, até que o ambiente finalmente voltou a se animar.

À mesa, a criada da Consorte Nobre Wen, Tao Xing, inclinou-se e sussurrou ao ouvido da patroa:

— Senhora, a Dama Fang é sua prima. Desta vez, ela também falou em nosso favor. A senhora precisa salvá-la.

A Consorte Nobre Wen acariciou distraidamente a proteção de unha, enquanto um lampejo de aborrecimento passava por suas sobrancelhas.

Aquela mulher inútil não conseguia fazer direito nem uma coisa tão simples.

E o imperador também... por que precisava ficar tão furioso sem motivo?

Ela disse em voz baixa:

— Eu entendi. Encontrarei uma oportunidade para salvá-la. Diga a ela que fique quieta e não cause mais problemas.

Tao Xing assentiu e deixou o salão discretamente.

A Consorte Nobre Wen observou a família de três pessoas, reunida em uma cena calorosa diante dela, e quase não conseguiu manter a expressão no rosto.

O imperador realmente gostava tanto daquela garotinha!

Mãe imunda, filha imunda.

Uma família inteira de imundos.

Ela ergueu levemente os belos olhos e levou lentamente uma taça de vinho aos lábios, esforçando-se para acalmar as emoções.

Não importava.

O espetáculo ainda estava por vir.

Mesmo que o imperador realmente gostasse daquela menina, dali a pouco não seria capaz de protegê-la.

Si An estava completamente concentrada em apreciar a demonstração de afeto dos pais e não percebeu nem de longe o olhar venenoso da Consorte Nobre Wen.

— Majestade, o Mestre Imperial solicita uma audiência.

A voz aguda de um jovem eunuco ecoou pelo salão.

— Deixem-no entrar.

O imperador também não sabia por que o Mestre Imperial aparecera de repente. Sem pensar muito, permitiu sua entrada.

— Mestre Imperial, o que o traz aqui?

Assim que viu o homem, Si An sentiu-se imediatamente desconfortável.

Observando-o com atenção, percebeu uma aura negra envolvendo-lhe as sobrancelhas: era o sinal de alguém que havia perdido o controle ao praticar técnicas proibidas.

No instante seguinte, o Mestre Imperial prostrou-se no chão.

Com a testa encostada na pedra, declarou com absoluta convicção:

— Informo a Vossa Majestade que vim solicitar que ordene a execução da princesa!