Capítulo 44: O Plano

— Como você traz a sua irmã para fora sem fraldas? — reclamou o Terceiro Príncipe.

— Eu… eu esqueci. — O Sétimo Príncipe lembrou-se do pacote que a serva lhe entregara antes de saírem. Com os olhos brilhando, disse: — Espere um pouco.

Ele correu para revirar o pacote e, de fato, encontrou as fraldas.

— Este… vocês sabem trocar? — perguntou ele, sentindo-se extremamente constrangido. Ele só sabia bater nos outros e xingar; trocar fraldas de bebê estava fora de suas competências.

Shi An revirou os olhos. Esqueça, ela já sabia que o Sétimo Irmão não era confiável. Ao concordar em sair com ele, ela já estava preparada para imprevistos.

Muhua pegou a fralda e perguntou, hesitante:
— Quer que eu faça?

Os dois rapazes assentiram prontamente.
— Obrigado, senhorita.

Shi An cobriu o rosto com as mãos, espiando a moça por entre os dedos.
*(Que vergonhoso, uma beldade trocando minha fralda… como posso deixar isso acontecer?)*

— Pequenina, se estiver desconfortável, dê um resmungozinho, está bem? — Ao dizer isso, Muhua sentiu vontade de rir. Por que ela esperaria que uma criança lhe respondesse?

— Hum. — Shi An esforçou-se para acenar com a cabeça.

A seriedade do bebê deixou Muhua pasma. Será que ela entendia o que dizia? Deve ser coincidência.

Trocar a fralda foi simples. Muhua ia ajustando, e Shi An gemia quando algo incomodava e ficava em silêncio quando se sentia confortável. Muhua ficou boquiaberta.

— Você é um gênio, de fato.

Shi An desviou o olhar, envergonhada. *(Irmã, não me elogie assim, fico tímida. Obrigada, bela irmã, eu te amo.)*

Os dois irmãos balançaram a cabeça simultaneamente. Como essa criança pode ser tão… assanhada?

Quando terminaram, o Terceiro e o Sétimo Príncipe ficaram pensativos. A irmã era uma fada, o que ela dizia era certamente verdade. Aquela bruxa velha devia ter matado o pai de Muhua. O problema era: como tocar no assunto sem parecer repentino demais?

O Terceiro Príncipe reagiu primeiro:
— Senhorita Muhua, poderia me contar sobre sua família? Achei aquela mulher um pouco estranha agora há pouco.

Ao ouvir isso, a mão de Muhua, que segurava Shi An, tremeu levemente. Após hesitar, começou a contar sua história. Na verdade, era simples.

Era a história de uma mulher formosa que foi apresentada a um jovem e promissor estudioso. O homem, contudo, era demasiado íntegro e se recusava a bajular os superiores, por isso nunca subia de cargo.

— No início, a madrasta nos tratava bem, era atenciosa, mas depois mudou de repente — disse Muhua, mergulhando em lembranças com um tom melancólico. — Talvez tenha sido porque papai adoeceu e ela teve que cuidar da casa e do doente, por isso ficou assim.

*(Bela irmã, a doença do seu pai foi causada por ela! Ela o envenenou para que morresse, pegou a pensão dele e ainda andava com outro homem. O destino desse homem não é muito diferente do do meu pai.)*

Os dois irmãos trocaram um olhar discreto. Mentalmente, acenderam um incenso pelo Imperador. Ao desviarem o olhar, seus olhos se cruzaram e, de repente, compreenderam algo.
*(Você consegue ouvir? Você também?)*
Ambos ficaram atônitos ao verem a confirmação no olhar do outro. Eles não eram os únicos. O privilégio de Shi An também era compartilhado com outros? Apesar da surpresa, precisavam cooperar. Parecia que o trabalho em equipe seria o melhor caminho.

O Terceiro Príncipe tomou a iniciativa:
— Senhorita Muhua, existe a possibilidade de seu pai ter sido vítima dessa mulher?

*(Você descobriu o ponto chave, Sherlock.)*

Ao ouvir isso, a moça, que ainda estava triste, levantou a cabeça e olhou para o rapaz com espanto.
— Por que diz isso?

O Terceiro Príncipe aproveitou a oportunidade e começou a analisar a situação com ela. Quanto mais ele explicava, mais pálida Muhua ficava. Ela percebeu que cada palavra do rapaz fazia sentido e explicava perfeitamente por que a madrasta mudara de comportamento. Com razão, seu pai a chamara em segredo para pedir que se cuidasse daquela mulher. Se tudo aquilo fosse verdade, tudo se explicava.

A raiva subiu ao peito de Muhua, fazendo-a tremer.
— Mas isso são apenas suposições. Sem provas, como posso vingar meu pai?

Os três ficaram em silêncio. Os dois irmãos perderam o ânimo, e Shi An fez um bico.
*(As provas dos crimes daquela bruxa foram destruídas completamente. Agora, só existe um jeito.)*

*O quê?* Os dois irmãos aguçaram os ouvidos, piscando freneticamente.

***

Do outro lado, a mulher que voltara para casa estava tão irritada que bebeu três bules de chá. Um garoto de uns dez anos entrou correndo:
— Mãe, encontrou a irmã mais velha?

A mulher pousou a xícara, o rosto fervendo de raiva.
— Encontrei. Ela não quis voltar. É uma bastarda sem berço! Uma ingrata!

O garoto mudou de expressão:
— Se ela não voltar, de onde tirarei dinheiro para me casar? — Ele puxou a manga da mãe, fazendo manha. — Mãe, você tem que trazê-la de volta! Xiao Cui está esperando os cem taéis de ouro como dote. Sem ela, não conseguirei me casar.

A mulher o empurrou, impaciente.
— Você é um idiota! Aquela vagabunda não vale cem taéis, muito menos de ouro!

— Eu não me importo, eu quero a Xiao Cui! Mãe, se eu não me casar com ela, prefiro ficar solteiro a vida toda! — Mu Ge balançava o braço da mãe, irritando-a ainda mais.

— Está bem, está bem! Saia daqui, eu darei um jeito.

Ao obter a resposta que queria, Mu Ge saiu. Assim que chegou à porta, recebeu uma pancada forte na testa e desmaiou instantaneamente.

A noite caiu, e o vento fazia a chama da vela oscilar. A Sra. Liu, dentro de casa, ainda não sabia do estado do filho e logo adormeceu. No meio da noite, foi acordada por uma lufada de vento frio e viu a janela aberta. Xingou, levantou-se para fechá-la e, ao chegar perto, uma figura branca passou por ela como um vulto. Aterrorizada, bateu a janela com força.

Ao tentar correr para a cama, tropeçou e caiu pesadamente no chão. Quando a Sra. Liu estava prestes a gritar, viu seu filho ali. Deu-lhe um tapa para acordá-lo.
— Seu idiota, o que faz no meu quarto?

Mu Ge despertou atordoado, segurando a cabeça, com um olhar estúpido.
— Mãe? Por que estou aqui?

A Sra. Liu olhou para ele com desprezo.
— Teve sonambulismo? Vá embora logo.

Ela estava furiosa por causa do susto, e Mu Ge não ousou retrucar. Quando estava prestes a se levantar, algo chamou sua atenção. Ele soltou um grito agudo, apontando para trás da Sra. Liu:
— Mãe, tem… tem…