Capítulo 41: Provocação

— Sem hesitação, faça como ordenei — disse o Imperador, massageando as têmporas com visível exaustão.

Era hora de dar um basta naqueles homens. Shi An, ao seu lado, batia palminhas, radiante.

{Não é à toa que é meu pai. Que eficiência, que autoridade!}

{Assim, esses puxa-sacos, bajuladores e criadores de caso certamente não se atreverão mais a causar desordem.}

Quanto ao que o eunuco Zhang pensava, nem Shi An nem o Imperador davam muita importância. Literatos poderiam ser capazes de cometer suicídio por causa de sua reputação, mas ministros? Ora, faça-me o favor. Depois de conquistarem riquezas e poder, cada um deles tornava-se mais apegado à vida do que qualquer outra pessoa; a ideia de que estariam dispostos a morrer por honra era risível. Encontrar um homem de tal fibra a cada dez anos já seria um milagre. Além disso, se tivessem tanta integridade, seriam capazes de escrever artigos vazios e bajuladores? O eunuco Zhang, sem dúvida, superestimara aquele grupo.

Enquanto abraçava Shi An, o Imperador revisava os memoriais com agilidade. De repente, ao ler um deles, rangeu os dentes de raiva.

— Novamente este censor Cheng!

{O que houve?} Shi An esticou o pescocinho. Ela mal havia se distraído e já perdera algo.

O Imperador, tomado por uma fúria contida, quase perfurou o papel com o dedo.

— Esse canalha, ele teve a audácia de me criticar!

Shi An estreitou os olhos, fixando o olhar no documento. O texto, longo e prolixo, resumia-se a uma única ideia central: o Imperador tinha poucos filhos. Será que sua saúde estava debilitada? O texto sugeria que ele deveria cuidar mais de si, mas também acolher mais concubinas para garantir a continuidade da linhagem real. Caso contrário, seria um ato de deslealdade e falta de piedade filial. Embora não estivesse escrito com todas as letras, qualquer um podia entender a insinuação obscura.

Ser difamado daquela forma, pelas costas, era algo que o Imperador não suportaria. E Shi An, menos ainda.

{Pai, não fique bravo. Quando eu crescer, vou investigar esse homem.}

{Esse crápula não tem moral alguma; gosta de mulheres maduras e, por causa delas, chegou a tramar contra os próprios amigos. Puf...}

Uma sujeira tão grande que Shi An sentia nojo de proferir uma palavra sequer. Ela fez um biquinho de desprezo; se não fosse tão pequena, certamente o desmascararia agora mesmo!

Droga!

O Imperador recostou-se na cadeira, com os olhos faiscando de fúria. Aquele velho sem vergonha, que vivia pregando moralidade e os preceitos confucionistas, agindo de tal maneira em segredo? Se ele não o investigasse e eliminasse esse mal, não merecia ser Imperador!

Shi An olhou para ele com estranheza, sem entender por que o pai estava tão exaltado, mas isso não a impedia de continuar furiosa.

Aquele censor de uma figa certamente estava guardando rancor por ter sido repreendido e punido pelo Imperador na corte, e agora escrevia um memorial apenas para ser irritante.

{Se meu pai pode ou não ter filhos, o que isso tem a ver com ele? Não é como se fosse ter filhos com ele!}

O Imperador empalideceu. "Minha filha, eu sei que sua imaginação é fértil, mas, por favor, pare de pensar nisso." Só de imaginar o rosto enrugado daquele velho censor e sua natureza asquerosa, ele quase perdeu o apetite. Temendo que Shi An divagasse ainda mais, ele ordenou apressadamente que a levassem de volta ao Palácio Yongshou. Antes de partir, ainda a cobriu de carinhos: "Minha querida, espere pelo papai no palácio. Assim que terminar de revisar estes documentos, irei te ver."

Shi An já estava acostumada com o tom manhoso dele; acenou com a mão e foi embora sem olhar para trás.

Ao chegar ao Palácio Yongshou, a Concubina Xian a pegou no colo e a levou para perto do aquecedor, aquecendo seu bumbum.

— Um bumbum recém-saído do forno, todo quentinho — brincou ela, apertando as nádegas de Shi An.

Shi An ria, contorcendo-se.

{Por que minha mãe está tão pervertida agora?}

Por que ela precisava apertar o bumbum dos outros assim? As damas de companhia cobriam a boca para esconder o riso, florescendo como belas pétalas, o que deixava Shi An de olhos vidrados.

{Não é à toa que este é um ninho de belezas. Olhar para tantas mulheres lindas todos os dias... valeria a pena até morrer por isso!}

Pequena devassa. A Concubina Xian lançou-lhe um olhar de desaprovação, preocupada com o futuro da filha. Mas, apesar de ser tão "namoradeira" em seus pensamentos, a menina, com apenas cinco meses, recusava-se a beber seu leite, preferindo leite animal, alegando que estava "encabulada". Ora, quando via moças bonitas, não parecia nada tímida. Era exatamente como ela mesma dizia: apenas conversa fiada. Só sabia falar.

Shi An balançava os pezinhos, muito satisfeita, ignorando completamente o olhar de preocupação da mãe.

— Mãe Xian!

Antes mesmo de o rapaz aparecer, sua voz já ecoava pelo ambiente. A Concubina Xian exibiu um sorriso aliviado e fez um gesto para que ele se aproximasse.

— Xiao Qi, por que você está suado desse jeito?

O Sétimo Príncipe pegou o lenço oferecido por uma dama de companhia, limpou o suor e esfregou as mãos, pedindo para segurar Shi An.

— Mãe, tomei banho ontem à noite. Agora posso segurar minha irmã?

A Concubina Xian sorriu e assentiu. Ela sabia muito bem que o Sétimo Príncipe estava dizendo aquilo propositalmente para que Shi An ouvisse, com medo de ser rejeitado por ela.

O Sétimo Príncipe, satisfeito, segurou Shi An e começou a brincar com suas mãos.

— Irmãzinha, quer sair do palácio para passear?

{Pode ser?} Os olhos lindos de Shi An brilharam instantaneamente. O Sétimo Príncipe olhou para a Concubina Xian com expectativa, e Shi An fez o mesmo.

Dois pares de olhos amendoados, profundos e cativantes, encarando-a daquela forma — era impossível resistir. A Concubina Xian hesitou.

— Shi An ainda é muito pequena. O que ela vai fazer fora do palácio?

— Posso levá-la à rua dos petiscos, no sul da cidade, para comer tortas de carne frescas, bolinhos de sopa, guiozas de camarão...

{Pare de falar, estou ficando com água na boca.} Shi An começou a babar.

A Concubina Xian ficou sem palavras. "É ela quem vai comer, ou é você que quer comer?"

— Mãe...

{Mamãe...}

A dupla, uma grande e uma pequena, lançou sua ofensiva de manha. A mulher, que tentava manter a expressão severa, acabou cedendo. Ela balançou o lenço, expulsando-os.

— Vão, vão logo. Tomem cuidado.

— Combinado! — Com a permissão, o Sétimo Príncipe saiu correndo com Shi An nos braços. — Mãe, traremos coisas gostosas para você. Se não estiver bom, pode me dar uma surra!

*Er...*

{Esse irmão tem um temperamento realmente explosivo.} Shi An sentiu um frio na barriga. {Eu ir atrás também é uma forma de eliminar o mal... e proteger o povo.}

Assim que saiu do palácio, o Sétimo Príncipe caminhava a passos largos, com uma bolsa de moedas pendurada no dedo. Seu rabo de cavalo balançava, e suas vestes azul-profundo brilhavam sob a luz. Ele exalava, da cabeça aos pés, a aura de quem tinha muito dinheiro.

Shi An não queria nem olhar. Se não fosse pelo Sétimo Irmão tê-la trazido, ela não admitiria conhecer aquele sujeito. Que vergonha. Ela enterrou o rosto no peito dele, deixando apenas as orelhas de fora, macias como bolinhos de arroz.

O Sétimo Príncipe, como se estivesse inspecionando seu território, sentava-se para comer o que via de gostoso e comprava tudo o que parecia divertido. No caminho, ninguém se atreveu a cruzar seu caminho. Com aquela aparência extravagante, quem ousaria ofendê-lo?

Ele mal dera alguns passos quando seu ombro pesou e uma mão surgiu em seu colo. Estavam tentando roubar a menina! O Sétimo Príncipe reagiu prontamente, mas, ao ver a figura familiar, parou o movimento.

Shi An, que estava prestes a perguntar quem era o atrevido, ergueu os olhos e viu o rosto bonito do homem. O Sétimo Príncipe franziu a testa, descontente.

— Terceiro Irmão, por que você está roubando a criança?