Capítulo 40 — A Consorte Nobre

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Pêssego fechou os olhos. Se ousara vir naquele dia, já estava preparada para morrer.

Ela sabia que trair o próprio senhor era um crime punível com a morte segundo as leis.

Por isso, não sentia o menor medo.

Ajoelhou-se com serenidade e suplicou com sinceridade:

— Majestade, a morte desta serva não é nada. Só peço que poupe os criados do palácio da Nobre Consorte. Eles não sabiam de nada e não deveriam ser envolvidos.

— Esse é o único desejo desta serva. Suplico que Vossa Majestade o realize.

O imperador e Paz ficaram profundamente comovidos.

Se aquelas palavras eram sinceras ou não, os dois podiam perceber num único olhar.

O imperador ordenou ao eunuco Zhang que ajudasse Pêssego a se levantar, depois virou-se calmamente para o censor Cheng.

E então desferiu-lhe um pontapé certeiro no peito.

— Seu velho descarado! Dei-lhe alguma consideração e você já se acha dono da fábrica de tintas!

— Quem você pensa que é? Hoje, mesmo que eu tenha de sacrificar minha reputação depois da morte, vou espancá-lo até matá-lo!

— Majestade, acalme-se!

Todos correram para impedi-lo. Ao perceber que a situação estava ficando ruim, Lin Chengxu avançou depressa para a frente.

Enquanto dizia que Sua Majestade deveria tomar cuidado, afastava os homens que tentavam conter o imperador.

— Majestade, acalme-se — fingiu aconselhá-lo, mas, na verdade, desferiu um violento pontapé na lombar do censor.

Ele era o tipo de homem que mais odiava o mal e também o que mais admirava aqueles que se sacrificavam por um ideal justo.

Pêssego fora capaz de chegar àquele ponto pelos eunucos e pelas damas do palácio, sem hesitar em arriscar a própria vida. Para ele, era uma heroína tão extraordinária quanto qualquer homem.

Ao ver que o censor Cheng continuava a insistir sem parar, quase perdera o controle. Ainda bem que o imperador se adiantara.

Enquanto se curvava e perguntava:

— Censor Cheng, o senhor está bem?

Lin Chengxu mirou o rosto do homem e desferiu outro pontapé.

O golpe acertou em cheio a testa do censor Cheng.

Quase o fez desmaiar.

O censor Cheng ergueu um dedo, tremendo.

— Você!

— Perdoe-me, velho censor. Não foi de propósito — disse Lin Chengxu, desculpando-se, antes de desferir outro pontapé.

Paz ficou de boca aberta ao assistir à cena, e o imperador também lançou ao rapaz um olhar de soslaio.

Muito bem.

Ele já tinha um pouco do seu estilo.

Não era de admirar que fosse um talento tão valorizado por ele!

Os outros, que há muito não suportavam o censor Cheng, aproveitaram que alguém tomara a dianteira e também lhe deram alguns golpes disfarçados.

No fim, depois de toda aquela confusão, o censor Cheng acabou desacordado, enquanto o imperador recompensou Pêssego generosamente.

O imperador ergueu a cabeça com arrogância.

Aquelas leis haviam sido estabelecidas por seus antepassados. Seus antepassados eram imperadores, e ele também era um imperador. No fim das contas, era quase como se tivesse sido ele próprio quem as criara.

Se quisesse que alguém vivesse, bastava uma palavra.

Humph.

Paz estava ali, adulando seus pés perfumados.

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【Papai é incrível!】

【Agora ele está ficando parecido comigo!】

O imperador soltou um som pelo nariz, olhou para Paz e pareceu dizer:

“Não há como você não ficar encantada comigo!”

Assim que o decreto do imperador foi emitido, um eunuco correu apressadamente até o palácio da Nobre Consorte carregando alguns objetos.

A Nobre Consorte enganara os superiores e o povo durante tantos anos que já despertara a ira de todos. Naquele momento, havia inúmeras pessoas dispostas a aproveitar sua desgraça para pisoteá-la ainda mais.

O eunuco responsável pelo Departamento de Assuntos Internos entrou pessoalmente no palácio da Nobre Consorte carregando um rolo de seda branca, uma taça de vinho envenenado e uma adaga.

A bela mulher, antes luxuosa e altiva, estava recostada numa cadeira, com os lábios pálidos. Ao ouvir o ruído, forçou-se a endireitar o corpo.

Seus olhos de fênix varreram o visitante com ferocidade.

O eunuco declarou seriamente:

— Vossa Alteza, escolha uma opção.

Ao reconhecer o eunuco responsável, ela ergueu os lábios num sorriso de desdém.

— Um eunuco sequer tem o direito de decidir se eu vivo ou morro?

Ela tamborilou distraidamente os dedos sobre as luxuosas unhas protetoras, com a voz repleta de desprezo.

O eunuco não se irritou. Apenas sorriu e respondeu:

— Foi Sua Majestade quem emitiu pessoalmente o decreto. Vossa Alteza deverá morrer, e o Segundo Príncipe será despojado de seu título, reduzido à condição de plebeu e confinado pelo resto da vida.

— Impossível!

A Nobre Consorte parecia ter ouvido algo absurdo, e seu rosto se encheu de terror.

— O Segundo Príncipe é filho legítimo de Sua Majestade!

— Como o imperador pode tratá-lo assim?

Por fora, o eunuco nada disse, mas por dentro sentiu-se um pouco sem palavras.

Por aquele trono dourado, o imperador era capaz de matar até o próprio pai sem sequer piscar.

Quanto mais um filho de uma concubina.

— Vossa Alteza, este servo aconselha que preserve um pouco de dignidade e tire a própria vida.

Os olhos da Nobre Consorte quase saltaram das órbitas. Ela apontou para o eunuco e o insultou furiosamente:

— Saia! Quero ver o imperador!

— Quero ver o imperador!

…

O eunuco alisou as sobrancelhas e fez um gesto com os dedos.

A Nobre Consorte mostrou uma expressão de pavor e recuou repetidamente.

— O que vocês pretendem fazer?

— Pequeno Dengue, acompanhe a Nobre Consorte!

A voz que soou parecia o canto de uma cotovia, cristalina e estridente.

Os criados que passavam diante daquele palácio assustaram-se ao ouvir os gritos, semelhantes aos de um espírito vingativo.

Felizmente, o som não durou muito. Pouco depois, cessou.

Uma jovem criada recém-chegada ao palácio tremia de medo e não conseguiu conter-se:

— A Nobre Consorte é tão digna de pena… Ainda ontem estava acima de todos, e hoje já se tornou apenas um fantasma.

A criada mais velha ao lado soltou uma risada de escárnio.

— Digna de pena?

— Se você já tivesse servido ao lado dela, não conseguiria dizer uma coisa dessas.

…

O assunto da Nobre Consorte enfim chegou ao fim, e o palácio desfrutou de alguns dias de tranquilidade.

Paz passava os dias comendo, bebendo e cumprindo seu “trabalho”. Sua rotina era extremamente preenchida.

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Seu corpinho já ganhara uma camada extra de gordura.

A única coisa desagradável era que o imperador-papai voltara a levá-la ao Gabinete Imperial para ler os memoriais.

Ela pousou a mão sobre um deles e, num zunido, arremessou-o para longe.

【Esse pano de amarrar os pés da velha é fedorento e comprido demais!】

【Para uma coisa tão pequena, ele precisa preparar o terreno por dezenas de milhares de palavras? Está enchendo linguiça, é?】

Paz fez um biquinho. Ao olhar para o memorial seguinte, sentiu até a raiz dos dentes doer.

【E este aqui? De todas as coisas que poderia perguntar, vem perguntar se meu pai comeu, se dormiu e se dormiu bem?】

【Você é um ministro, não uma concubina. Que diabo lhe importa se ele dormiu bem ou não? Você por acaso pode fazê-lo…】

Ei, ei, ei—

O imperador tapou depressa os próprios ouvidos. Aquilo não podia ser dito de qualquer maneira.

Ele recolheu do chão o memorial, deu um primeiro passo e, ao ver que a filha não estava xingando, deu outro.

— Minha joia, você acha que a caligrafia dessas pessoas é feia demais? Não tem problema. Daqui a pouco, papai emitirá um decreto ordenando que copiem modelos de caligrafia cem vezes.

O eunuco Zhang observou o imperador, que mimava a criança sem qualquer limite, e já estava cansado até de pensar na palavra “sem palavras”.

Afinal, quem estava analisando os memoriais: o imperador ou a pequena princesa? Por que parecia que os papéis deles haviam se invertido?

Quanto mais observava, mais confuso ficava.

Mas, dessa vez, não estava enganado. Quem analisava os memoriais era realmente Paz. Ela conseguia identificar num relance os assuntos importantes.

E ainda oferecia soluções.

Era praticamente uma máquina de trapaça em tamanho ampliado. Às vezes, o imperador sentia vontade de abrir aquela cabecinha e descobrir como ela funcionava por dentro.

Ah, que maravilha.

Paz continuava indignada:

【Não se trata de a caligrafia ser feia ou não.】

【Se eles continuarem escrevendo assim todos os dias, quanto trabalho extra não vão criar? Meu pai pode acabar vivendo alguns anos a menos.】

O imperador achou que aquilo fazia sentido assim que ouviu.

Ele podia viver menos?

É claro que não.

Então só restava obrigar aquele bando de idiotas a mudar.

Sentado no trono dourado e segurando Paz nos braços, o imperador falou com um tom ameaçador:

— Eunuco Zhang, dê ordens para que, de agora em diante, todos os memoriais enviados sejam concisos e claros. Quem se atrever a encher páginas com palavras inúteis terá as calças arrancadas, será jogado diante do Salão Dourado e receberá trinta golpes de vara.

Hã?

Isso não parecia muito adequado.

O eunuco Zhang arregalou os olhos.

Aqueles ministros se consideravam homens de letras e poetas, e prezavam a própria reputação mais do que a vida.

Se fossem despidos em público, não acabariam tirando a própria vida ali mesmo?

Morreriam de vergonha e humilhação?