Capítulo 24: A serva vai levar a mensagem

Ela mal teve tempo de ensaiar uma fofura, quando se lembrou da situação da família de sua mãe e começou a gritar de aflição.

Ela despejou as informações rapidamente; a Concubina Sábia ouviu o essencial e seu rosto empalideceu instantaneamente.

Si Shu, que estava ao lado, observava a cena com preocupação: "Minha senhora, o que houve?"

A Concubina Sábia, com as mãos trêmulas enquanto segurava o pulso da criada, sussurrou algumas palavras em seu ouvido. Os olhos de Si Shu se arregalaram, mas sua voz manteve-se firme:

"Não se preocupe, minha senhora. Eu mesma levarei esta mensagem."

Dito isso, ela se levantou rapidamente e saiu do palácio portando o selo da Concubina Sábia. Quando ela partiu, a Concubina Sábia olhou para as próprias mãos, que estavam encharcadas de suor. Se o que Shi An dissera fosse verdade, ela precisava enviar o aviso à sua família imediatamente; caso contrário, o que aguardava a mansão do General seria uma catástrofe de extermínio total.

Shi An, ainda imersa em sua própria indignação, não notou o comportamento anormal da mãe. Ela agitava os braços no ar, furiosa.

[Bando de idiotas, um bando de inúteis, eu dei corda demais para vocês, blá, blá, blá...]
[Esse pessoal já enterrou as coisas e só está esperando o momento certo para denunciar a família do meu avô. Que ambição de lobo, que falta de vergonha, blá, blá, blá...]

Enquanto praguejava, Shi An tentava bolar um plano. Se nada mais funcionasse, ela teria que gastar um pouco de sua energia espiritual para forçar o crescimento repentino de seu corpo, sair secretamente do palácio e roubar as evidências. O problema é que, ao fazer isso, ela provavelmente esgotaria toda a energia que cultivara por tanto tempo, sem contar que não sabia se isso causaria danos irreparáveis à sua base espiritual.

Enquanto ela se angustiava, Si Shu corria desesperada em direção ao portão do palácio com o selo em mãos. O portão estava prestes a ser trancado, e ela conseguiu passar por ele no último segundo, ao mesmo tempo em que uma carruagem saía.

A pessoa dentro da carruagem ouviu a respiração ofegante de uma mulher e, curiosa, abriu a cortina. Aquela pessoa parecia familiar. O Terceiro Príncipe pensou por um momento e logo reconheceu: era a criada da Concubina Sábia. Ele ordenou prontamente que a chamassem.

Si Shu, carregando um segredo de vida ou morte, estava trêmula e, ao ser abordada, suou frio. Ao ver que era o Terceiro Príncipe, ela se ajoelhou imediatamente. O príncipe pediu que ela se levantasse, desceu da carruagem com agilidade e perguntou:

"O que houve? Por que tanta pressa?"

"Eu... eu..." Si Shu gaguejou, nervosa.

Ao vê-la assim, o Terceiro Príncipe percebeu que o assunto era delicado e não a pressionou. "Para onde vai? Eu a levo."

Si Shu hesitou. O Terceiro Príncipe a puxou para dentro da carruagem: "Fique tranquila. Você é a criada da minha pequena irmã imperial, não farei mal a você."

Afinal, ele ainda dependia da pequena irmã imperial para garantir sua própria segurança. Ele jamais faria mal a alguém próximo a ela. Ele sempre achara que a pequena irmã era um ser celestial descido à terra, e os acontecimentos do banquete de hoje apenas confirmaram sua crença. Se não fosse pelo fato de o Imperador estar testando seus estudos, ele teria ido diretamente procurar a pequena irmã para declarar sua lealdade. Encontrar a criada dela agora era uma oportunidade que ele não poderia desperdiçar. Ele se considerava um pequeno gênio, simples e autêntico.

Si Shu, ao ver o sorriso ingênuo e bobo do príncipe, sentiu-se um pouco mais tranquila. O Terceiro Príncipe era de bom coração e provavelmente não lhe faria mal. Ela não se preocupava com a própria segurança, mas sim com o risco de prejudicar a família de sua senhora caso algo desse errado com ela.

Os dois ficaram sentados na carruagem em silêncio até chegarem à mansão do General. Si Shu fez uma reverência apressada: "Muito obrigada, Vossa Alteza."

O Terceiro Príncipe acenou com a mão: "Não foi nada, não há necessidade de agradecer."

Ao olhar para a placa na entrada, ele compreendeu a situação. Era a casa da família da Concubina Sábia; ele não deveria se intrometer naquilo. Sendo muito sensato, o Terceiro Príncipe deu meia-volta. Assim que o cocheiro deu um comando, a carruagem partiu rapidamente. Ele tinha um bom senso de preservação: o que não deveria saber, ele preferia ignorar.

Si Shu sorriu, achando o Terceiro Príncipe uma figura curiosa. Ao lembrar-se da missão, ela recompôs sua expressão e entrou apressada na mansão. Como ela era a criada que acompanhara a Concubina Sábia desde a infância, os criados a conheciam bem, e ela entrou sem impedimentos.

O velho General e sua esposa não estavam; tinham ido buscar a filha do filho mais velho. Apenas o terceiro filho, Jiang Shengyi, estava em casa. Ao ver Si Shu ofegante, ele perguntou, confuso:

"O que houve, Xiao Shu? Foi a Concubina Sábia quem mandou você vir?"

Ao vê-lo, Si Shu quase desabou em lágrimas e relatou tudo o que estava acontecendo. "Terceiro Jovem Mestre, o senhor precisa impedir que isso aconteça!"

Jiang Shengyi franziu o cenho, seus traços suaves demonstrando preocupação. "Fique tranquila. Eu mesmo irei investigar. Como já está tarde, fique na mansão. Lidaremos com o resto assim que eu tiver mais informações."

Sabendo que o assunto era de extrema gravidade, Jiang Shengyi se disfarçou e, aproveitando a escuridão, dirigiu-se ao casarão mencionado por Si Shu. Aquele imóvel tinha sido comprado pelo velho General para sua filha, na esperança de que, caso ela não fosse escolhida para o harém, pudesse se casar com alguém de sua escolha e viver ali, sem sofrer qualquer tipo de desfeita. Mas, como ela acabou sendo selecionada, o plano foi abortado e a casa ficou vazia. Situada atrás da mansão do General, era um local isolado onde quase ninguém passava.

Jiang Shengyi não sabia como sua irmã descobrira a conspiração para enterrar dinheiro e armas ali e incriminá-los, mas ele confiava nas palavras dela. Ele caminhava tenso, sem baixar a guarda.

"Quem está aí!"

Ao ouvir passos atrás de si, Jiang Shengyi se escondeu atrás de uma curva e, quando a figura passou, agarrou-a pelo pescoço.

"Sou eu", disse a pessoa com a voz rouca por causa do aperto.

Ao reconhecer o rosto, Jiang Shengyi soltou-o imediatamente. "Chengxu?"

Lin Chengxu tossiu algumas vezes e deu um tapinha no braço de Jiang: "Rapaz, por que tanta força?"

Jiang Shengyi pediu desculpas e deu tapinhas em suas costas: "Sinto muito, não foi por mal."

Lin Chengxu o interrompeu: "Não precisamos de desculpas entre nós." Ele se acalmou, com um olhar gentil. "Eu tinha acabado de chegar à sua casa e vi uma silhueta que parecia a sua, então decidi seguir. Não esperava que fosse você mesmo. Diga-me, o que está acontecendo?"

Jiang Shengyi hesitou; aquele assunto era...

"Não pode me contar?" Lin Chengxu pareceu desapontado. "É, entendo. Amigos também têm seus segredos. Fui intrometido, ignore o que eu disse."

"Que besteira é essa?" Jiang Shengyi, raramente perdendo a compostura, baixou a voz e explicou tudo. "Não é que eu não queira lhe contar, é que se isso for verdade, toda a minha família corre perigo. Não quero que você seja envolvido nisso."

Lin Chengxu franziu a testa: "O que você pensa de mim? Se isso for verdade, como eu poderia ficar de braços cruzados?"

A família Jiang era conhecida por sua lealdade por gerações, e ele e Jiang Shengyi eram amigos íntimos; ele jamais poderia ignorar tal ameaça. Ele segurou a mão de Jiang Shengyi e os dois seguiram juntos em direção ao casarão. Jiang Shengyi quis dissuadi-lo, mas, vendo a determinação do amigo, acabou cedendo.

Ao chegarem perto da casa, podiam ouvir vagamente o barulho de terra sendo escavada e vozes de homens conversando lá dentro. Jiang Shengyi, embora fosse um estudioso, também tinha treinamento em artes marciais. Ao ouvir passos vindo em sua direção, ele percebeu que a presença deles havia sido descoberta.