Capítulo 31: Domínio Esmagador

Lançando um olhar severo ao filho malcriado, ele virou-se para Shi'an e a tomou nos braços. Entre uma explicação e um desabafo, murmurou:

— Veja só este seu bom sétimo irmão, meio ano se passou e ele sequer consegue decorar o "Clássico dos Mil Caracteres".

O Imperador era um homem bruto que valorizava a força. Suas exigências para com os filhos eram realmente modestas, mas o desempenho daquele rapaz desafiava qualquer limite de sua paciência com estudantes preguiçosos.

Shi'an, nos braços do pai, remexeu o bumbum e pensou: "Papai, tente ver o lado bom. Como dizem, se o túmulo dos ancestrais já soltou fumaça auspiciosa uma vez, não dá para esperar que ele continue a soltar fumaça para sempre, não é?".

Ela lançou um olhar para o Sétimo Príncipe, que estava ajoelhado no chão, vestindo um traje azul-acinzentado e exibindo uma expressão de total desafio. Aquele sétimo irmão, tecnicamente, era filho de sua mãe. Ele perdera a mãe ainda pequeno e, para que recebesse mais atenção, o Imperador ordenara que a Nobre Consorte Xian cuidasse dele. Contudo, o rapaz, influenciado por criados mal-intencionados, acreditou que a Nobre Consorte não tinha boas intenções e passou a desafiar qualquer disciplina. A Nobre Consorte, sem saber como lidar, relatou o caso ao Imperador e foi desincumbida da tarefa, embora ele ainda permanecesse registrado sob o nome dela.

"Então foi você quem intimidou minha mãe!", pensou Shi'an, mostrando os dentes e soltando ruídos de indignação.

O Sétimo Príncipe, já irritado, assustou-se tanto com a voz infantil que quase caiu sentado. Olhou em volta, furioso, procurando quem estaria pregando peças. Ao notar que o Imperador e os outros não reagiam, esfregou a cabeça, questionando-se se teria ficado louco ou se estaria tendo alucinações devido às broncas do pai.

"O que está olhando? Olhe para cima, a pequena mestra está bem aqui", pensou Shi'an, balançando os pezinhos com desdém.

Ela era tão escorregadia que o Imperador quase a deixou cair, apressando-se em segurar suas roupas para impedir que ela "decolasse". Ao ouvir o som daquela vozinha de bebê, o Sétimo Príncipe olhou para cima e viu Shi'an fazendo caretas para ele. Embora não tivesse comparecido ao banquete de um mês de vida da menina, ele ouvira falar dela. Seu coração deu um salto. Que tipo de criatura seria aquela?

O Imperador, sabendo o quanto Shi'an protegia a mãe e temendo que ela tentasse morder o príncipe, afastou-a um pouco. Pegou o livro e atirou-o para o Sétimo Príncipe:

— Leia dez vezes para mim. Se não conseguir decorar, não saia daqui hoje!

O rapaz murchou e começou a ler, choramingando. Ao notar o olhar de Shi'an, perdeu o medo e retribuiu com uma careta. "O que está olhando? Mesmo que olhe, você não vai saber também."

"Ora, esse moleque ainda ousa me encarar!", pensou Shi'an, prestes a avançar para bater nele, mas foi contida pelo pai e teve que se aquietar.

No início, o Imperador conseguia processar os memoriais com calma, mas após ouvir o filho gaguejar por dez vezes, sentiu que estava prestes a ter um colapso. Shi'an também sentia a cabeça latejar. "Finalmente entendo por que dizem que esse sujeito é o pesadelo de qualquer tutor... é inacreditável! Se continuar lendo desse jeito, até eu vou acabar decorando!"

O Sétimo Príncipe lançou-lhe um olhar de desafio: "Venha, se é tão esperta, faça você. Se não consegue, pare de resmungar. Não pense que só porque é pequena eu vou pegar leve!".

O Imperador, vendo que o filho não decorava o texto e ainda encarava Shi'an com hostilidade, enfureceu-se ainda mais. Atirou um memorial na cabeça dele:

— Por que está olhando para sua irmã? Ela tem letras escritas no rosto, por acaso? Se ela fosse ler, faria muito melhor que você!

O Sétimo Príncipe sentiu-se injustiçado. Ela nem sabia falar, como o pai podia dizer algo assim? Era uma humilhação evidente. Ele mantinha um semblante de revolta, o que fez Shi'an balançar a cabeça.

"Gu lou gua wen, yu meng deng qiao, wei yu zhu zhe, yan zai hu ye", recitou ela, abrindo a boquinha e soltando as frases com fluidez.

Após terminar, Shi'an arqueou as sobrancelhas, pensando: "E aí, ficou convencido?". Ao lembrar que ele não podia ouvi-la, balançou a cabeça com pesar; era uma pena não poder dar-lhe uma lição direta. Enquanto lamentava, não percebeu a expressão de choque nos rostos dos dois homens.

O Imperador pensou: "Minha filha é um gênio!".
O Sétimo Príncipe pensou: "Mãe, encontrei uma aberração!". Se ela fosse para a Escola Imperial, ele estaria perdido!

O Imperador, ao ouvir a recitação fluida de Shi'an, ficou ainda mais irritado com o filho e apontou para ele:

— Você... você é um pedaço de madeira impossível de esculpir!

Se não tivesse ouvido Shi'an, o rapaz ainda teria retrucado, mas agora, diante da facilidade da irmã, só lhe restava choramingar. Shi'an fechou os olhinhos, indiferente a tudo, e começou a meditar. Pai e filho ficaram se encarando até que o Imperador desistiu e mandou o rapaz embora.

O Sétimo Príncipe retirou-se, melancólico, deixando pai e filha sozinhos no gabinete imperial. Enquanto revisava documentos, o Imperador refletia: qual de seus filhos seria confiável? O primogênito era culto, mas de temperamento fraco; o segundo era implacável, mas não tolerava ninguém; o terceiro era um bobalhão. Os outros, ou eram pouco inteligentes, ou possuíam defeitos fatais.

O Imperador sentia uma dor de cabeça profunda e seus olhos pousaram sobre Shi'an. Ela percebeu um olhar estranho e entusiasmado sobre si e estremeceu. Ao abrir os olhos, deparou-se com o olhar típico de alguém tentando enganar uma criança.

"O que você quer?", pensou ela.

O Imperador apontou para os memoriais:
— Querida, que tal se eu te ensinar a revisar estes documentos?

"Nem pensar", recusou Shi'an. "Papai, não precisa, brinque com eles você mesmo."

Ela virou o bumbum para ele, deixando-o falando sozinho. O Imperador, porém, virou-a de frente novamente:
— Considere como uma forma de aprender a ler.

Sem dar ouvidos, ele a forçou a passar o dia revisando documentos. Shi'an ficou tonta de tanto ler e, ao final, foi levada por Gu Ze de volta ao Palácio Yongshou. Naquela noite, sem precisar que a mãe a ninasse, dormiu como uma pedra.

Após vários dias revisando documentos, Shi'an compreendeu por que a maioria dos imperadores tinha um temperamento ruim. Aqueles memoriais eram um teste de sanidade; quem os revisasse, fatalmente se tornaria irritadiço. Eram apenas contas sem fim e um monte de lixo. "Que todos morram!", pensou ela. Aquilo era muito pior do que ajudar uma criança a fazer a lição de casa. Sempre que ela tentava fingir que estava dormindo para escapar, o pai adivinhava e forçava suas pálpebras com os dedos:

— Seja boazinha, leia só mais um pouco.

A voz masculina, embora suave, soava mais assustadora que a de um fantasma. Shi'an pensou: "O que há de errado com ele?". Se não fosse pelo fato de o Imperador volta e meia oferecer dinheiro para ela, ela já teria perdido a paciência. Pelo bem do ouro — ou melhor, pelo bem da relação entre pai e filha — ela se esforçou para ajudar. Acabou encontrando vários funcionários corruptos, o que deixou o Imperador tão feliz que ele a presenteou com várias peças de jade.

Após dias de trabalho árduo, Shi'an finalmente ganhou um dia de folga e queria dormir até mais tarde, mas foi novamente acordada para se vestir. Ao abrir os olhos, lançou um olhar fraco à mãe e choramingou: "Mamãe, por que isso? Deixe-me dormir um pouco mais".

A Nobre Consorte Xian deu um sorriso enigmático. Já que não quis dormir quando teve chance, agora não teria como fugir.

— Hoje é o banquete de outono. Vários príncipes e parentes reais virão. Vocês precisam cuidar bem da pequena princesa.

As criadas responderam em voz baixa. Shi'an, ao ser vestida com uma roupa que gostava, finalmente abriu um sorriso. Bem, não poder dormir não era o fim do mundo, contanto que não tivesse que revisar memoriais, ela aguentaria qualquer coisa! A Nobre Consorte precisava ajudar nos preparativos do banquete e não poderia vigiá-la o tempo todo, por isso recomendou que cuidassem bem dela. Shi'an, sendo sensata, não fez birra.

Enquanto se preparavam para sair, viram o Terceiro Príncipe espreitando pela porta, com um ar furtivo.