Capítulo 27: Ansiosos pela Insurreição

O imperador curvou os lábios em um sorriso; ele estava apenas aguardando por essas palavras.

Uma ordem foi emitida e todos aguardavam o resultado. Shi An, lá do alto, observava as expressões dos presentes. A maioria apenas assistia ao espetáculo com curiosidade, mas alguns exibiam uma alegria evidente; eram, em sua maioria, os aliados do Grande Comandante. Ou, para ser mais preciso, os que apoiavam o Segundo Príncipe.

O imperador, discretamente, pegou seu pequeno caderno e anotou os nomes daqueles em quem Shi An fixara o olhar. "Então, ainda restam tantos peixes fora da rede", pensou. Sua corte precisava de uma limpeza profunda. Funcionários corruptos e bajuladores traiçoeiros eram inumeráveis. Era uma tarefa interminável, impossível de concluir de uma só vez. O imperador anotava nome por nome, aguardando o momento certo para o acerto de contas.

Enquanto isso, o Grande Comandante exibia um semblante de triunfo. Após este dia, a família Jiang não seria mais um obstáculo. Originalmente, sua linhagem e a dos Jiang estavam no mesmo patamar, sendo ambos os pilares das famílias de generais. Contudo, na geração atual, os membros da família Jiang mostraram-se talentosos demais, sufocando-o a ponto de ele mal conseguir respirar.

"Ambos somos talentos militares", pensava ele. "Por que o primogênito dos Jiang pode ser nomeado marechal e liderar tropas em campanha, enquanto eu sou forçado a mofar nesta pequena capital, cuidando apenas da segurança pública? Eu não aceito isso!" Ele precisava esmagar a família Jiang sob seus pés para aplacar o ódio que consumia seu coração.

Ao observar a expressão dele, Shi An soube exatamente o que se passava em sua mente e estalou a língua:
[Sombrio e pervertido de novo, não é?]
[Você mesmo nunca superou meu tio nas provas civis ou militares e não foi para o campo de batalha; a culpa é de quem?]
[Aliás, meus tios são tão inocentes. Ser talentoso não é um erro.]
[Foi justamente por serem talentosos demais e usados constantemente como exemplo pelo Velho Mestre Wen que, com o tempo, esse Wen Cheng acabou se distorcendo e se tornando sombrio.]
[Forçado a ser o "filho do vizinho", meus tios foram injustiçados.]

Jiang Shengyi também olhou para Wen Cheng, finalmente compreendendo por que aquele homem buscava problemas com seu irmão mais velho repetidas vezes. Agora, ele chegava ao ponto de usar uma acusação de traição para exterminar sua família. Mas esse motivo era inaceitável. Se fosse ele, caso fosse um homem medíocre, aceitaria a realidade com serenidade. Se tivesse talento, lutaria por ele. Mesmo que quebrasse a cabeça e sangrasse, ele aceitaria o destino com prazer. Jamais seria como esse homem, que, por sua própria incompetência, transferia a culpa para os outros. Usar a vida alheia como degrau era algo patético e detestável.

Enquanto cada um estava absorto em seus pensamentos, os guardas enviados para verificar as provas retornaram.

O guarda de vestes púrpuras que liderava o grupo ajoelhou-se e olhou solenemente para o soberano no trono. O imperador, segurando Shi An, inclinou a cabeça e lançou-lhe um olhar oblíquo.

"Encontraram alguma prova?"

O guarda respondeu: "Na residência do Grande General, encontramos alguns itens."

O Grande Comandante, radiante, apressou-se a dizer: "Vossa Majestade, a família do Grande General realmente nutre tais intenções de rebeldia! Peço que os jogue na masmorra e ordene a execução de seus nove graus de parentesco!"

O imperador lançou-lhe um olhar indiferente e ordenou que o guarda continuasse. O guarda sinalizou para que os itens fossem apresentados. "Majestade, são estes os objetos."

Ao notar a reação estranha de todos, o Grande Comandante virou-se rapidamente. Viu dezenas de jarras de vinho "Filha Vermelha" e uma pintura de "Paz e Alegria" dispostas no chão. Seu rosto empalideceu. "Majestade, isso... isso..."

O imperador acomodou Shi An em seu colo e olhou de forma divertida para o Grande Comandante e o Ministro Fang. "São essas as provas da rebelião?"
"Vocês planejam uma rebelião com isso?"
"Isso não faz sentido", acrescentou ele, dando o golpe final.

As pernas do Ministro Fang cederam e ele desabou sentado no chão. Risadas abafadas ecoaram pela corte, ridicularizando-os.

Jiang Shengyi juntou as mãos: "Majestade, este vinho foi preparado por minha família para a Pequena Princesa, e esta pintura serve para rogar por bênçãos para ela."
"Não sei por que, na boca do Ministro Fang, isso se tornou armamento e dinheiro. A lealdade de minha família é absoluta; jamais ousaríamos ter tais pensamentos desonrosos." Ele lançou um olhar severo ao Grande Comandante e declarou com firmeza: "Peço a Vossa Majestade que faça justiça por mim!"

Sentado no trono, o imperador examinou o Ministro Fang de cima para baixo. "Ministro Fang, tem algo a dizer?"

O ministro tremia como uma folha, o arrependimento atingindo o auge. Ele não deveria ter se deixado cegar pela ganância, aceitando cumprir tal tarefa para o Grande Comandante! Agora, ele estava com um pé nas portas do inferno. "Eu..."

Ele estava prestes a falar, mas ao receber o olhar ameaçador do Grande Comandante, perdeu a coragem. Se ele denunciasse o Grande Comandante, o imperador poderia não acreditar. E, se o Grande Comandante se irritasse, seria fácil para ele destruir sua família. Em desespero, ele balançou a cabeça. "Eu não tenho nada a dizer."

"Já que não tem nada a dizer, levem-no para a masmorra e executem-no em data oportuna."

Assim que o imperador proferiu a sentença de morte, o ministro desmaiou. O imperador voltou sua atenção para o Grande Comandante e disse, em tom de brincadeira:
"Grande Comandante, esse papo de 'executar os nove graus de parentesco' não deve ser usado levianamente."
"Se eu me irritar e decidir executar os seus, o que você faria?"

O que significava a dignidade de um soberano, o Grande Comandante compreendeu naquele momento. Cada palavra e gesto do imperador decidiam o destino de alguém. Isso era um monarca. Suando frio, o Grande Comandante ajoelhou-se: "Sim, Majestade. Guardarei isso em mente."

Quando a corte se esvaziou, o Grande Comandante levantou-se com o corpo trêmulo. Seus olhos escondiam uma malícia venenosa, e seus punhos estavam cerrados. A humilhação de hoje seria paga cem vezes no futuro, tanto pela família Jiang quanto pelo... imperador.

Após a audiência, Jiang Shengyi e Lin Chengxu seguiram o imperador até o escritório imperial. Shi An foi levado para ser amamentado, restando apenas os três. Enquanto revisava os memoriais, o imperador disse:
"Vocês devem estar se perguntando por que não aproveitei a oportunidade para me livrar do Grande Comandante."

Jiang Shengyi, pensativo, respondeu com seriedade: "Não tínhamos provas concretas. Mesmo que Vossa Majestade saiba que foi ele, não há como executá-lo."

O imperador assentiu, olhando-o com admiração. Ele não era apenas o tio de Shi An; era tão inteligente quanto sua querida filha.

"Então vamos simplesmente deixá-lo ir?" Lin Chengxu perguntou, com raiva contida. Aquele homem quase destruíra toda a família Jiang; como poderiam deixá-lo impune? Jiang Shengyi lançou-lhe um olhar de advertência, mas ele não deu atenção, irritando o companheiro.

O imperador fez um gesto com a mão: "Não se preocupe." Ele sabia há muito tempo que o acadêmico Lin tinha um temperamento direto. Como Shi An dissera, ele era um funcionário leal que não sabia fazer rodeios. Se houvesse mais funcionários assim na corte, seu trono estaria seguro.

Ele sorriu: "Para que alguém pereça, deve-se primeiro deixá-lo enlouquecer."
"A família Wen tem intenções rebeldes; como eu poderia não colocar lenha na fogueira?"
Ele precisava mimá-los e, ao mesmo tempo, provocá-los para que eles mesmos acelerassem sua destruição. O imperador sorria gentilmente, mas o semblante causava calafrios. Shi An disse que eles ainda levariam anos preparando a rebelião, mas ele não podia esperar tanto. Se querem se rebelar, que se apressem; por que tanta demora?

Ao ouvirem as palavras do imperador, os dois se entreolharam, sem saber o que dizer. O monarca deles era, no mínimo... esclarecido? Já tinham visto pessoas apressando-se em rebelar-se, mas alguém que incentivava os outros a se rebelarem era, sem dúvida, o primeiro da história. Não sabiam se deveriam elogiá-lo ou não.