Capítulo 9: Aquele Homem

Como uma criatura anfíbia de forma humanoide, o característico chamado “uá uá uá glub glub” dos homens-peixe soa, na verdade, bastante cativante, com um ar de tolice adorável. Sua versão em estilo chibi é ainda mais fofa, tendo conquistado o coração dos fãs de jogos online e seus produtos derivados.

No entanto, quando um homem-peixe de verdade aparece diante de você, a coisa deixa de ser tão encantadora. Olhos amarelados e turvos, pele coberta de muco e algas marinhas, membros curtos e robustos, uma boca enorme repleta de dentes curvados e afiados, de onde escorre uma saliva viscosa e pegajosa. Ao se deparar sozinho com uma dessas criaturas, é preciso primeiro passar por um teste de vontade para não perder um ponto de sanidade, caso contrário, entrará em pânico.

Se estiver em grupo, equipado com armadura e empunhando espada e escudo, você recebe um bônus de moral de +2. Isso porque a primitiva organização social e o ambiente dos homens-peixe não lhes fornecem armas ou equipamentos; o melhor que um desses monstrinhos barulhentos pode portar é uma faca enferrujada retirada de algum navio naufragado—na maioria das vezes, apenas um porrete de madeira ou um coral endurecido.

Com a partida dos cardumes, o alimento disponível para os homens-peixe de Nadadeiras Quebradas, que ali se estabeleceram, diminuiu. Os sábios entre eles passaram a mirar nos humanos. Em apenas cinco dias, três ataques de homens-peixe já haviam ocorrido—e uma pessoa desapareceu. Carlos enviou seus melhores batedores para procurar o desaparecido; tudo o que encontraram foi metade de um cadáver, marcado por inúmeras mordidas.

"O plano de isca está progredindo bem?" Carlos sentia-se tomado pela fúria. Após tantos anos vivendo neste mundo, ele não conseguia tratar seus súditos como números ou simples NPCs. Contudo, a raiva por si só não mudaria nada. Por isso, sua voz soava firme e calma, quase fria.

"Senhor, os homens-peixe não são bestas; possuem certa inteligência, mas não o bastante. Se insistirmos algumas vezes mais, teremos a chance perfeita para uma emboscada," respondeu Heni Marebo, levantando-se, já que todos os notáveis presentes na sala de reuniões fingiam não ouvir a pergunta de Carlos.

"Como um nobre de boa formação, entendo seus receios. Os homens-peixe em terra firme até o velho prefeito conseguiria enfrentar um ou dois," disse Carlos, fazendo uma pausa deliberada. Alguns sorriram, percebendo a indireta, e o velho prefeito acenou sorridente, pedindo silêncio.

"Mas, debaixo d’água, eles são adversários temíveis." Todos concordaram imediatamente; no mar, a força dos homens-peixe era, no mínimo, quintuplicada.

"Estou confiante nesta operação, e há muitos assuntos internos no reino. Não é sempre que tropas regulares poderão vir ajudá-los a combater os homens-peixe. Por isso, espero que desta vez obtenhamos bons resultados. Conto com o empenho de todos e desejo, antecipadamente, sucesso à operação conjunta."

Carlos encerrou o discurso formal, que nem ele mesmo acreditava, e depois de aplaudir junto aos demais, deu por terminada a reunião.

Muitos se perguntam: com mais de quatrocentos milicianos, por que os cem soldados trazidos por Carlos são tão valorizados? A explicação é simples: primeiro, a população residente de Vila Marinha não chega a quatro mil; uma milícia de quatrocentos já representa mais de 10% dos habitantes, algo raro em tempos de paz. Segundo, mais da metade desses milicianos patrulham o mar ou escoltam navios mercantes, restando menos de cento e cinquenta homens em terra, dos quais pelo menos cem cuidam da segurança das vilas. Ou seja, nas campanhas anteriores, sobravam cerca de cinquenta milicianos, reforçados por marinheiros contratados ou caçadores das redondezas, raramente ultrapassando cem combatentes. Terceiro, desta vez a ajuda de Carlos é gratuita! Fora a hospedagem e alimentação, os moradores não precisam pagar nada. Quarto, os soldados trazidos por Carlos vêm totalmente equipados e treinados, sendo muito mais eficientes que a milícia local.

"Heni Marebo, diga-me sinceramente: esta ação terá um bom desfecho?" Carlos, agora a sós, perguntou diretamente.

"Senhor, com todo respeito, jamais eliminaremos por completo os homens-peixe. Reduzir seu número já é o melhor que podemos fazer. Se eu fosse prefeito, formaria uma equipe de vinte a trinta caçadores de homens-peixe, que perseguiriam os mais isolados durante o ano todo, comprando as cabeças das criaturas de caçadores e seguradores. Isso seria muito mais eficaz do que essas grandes expedições anuais," explicou Heni Marebo, surpreendendo Carlos com sua visão estratégica.

"Por que nunca fizeram isso antes?" questionou Carlos.

"Quem pagaria? Quem se responsabilizaria?" respondeu Heni Marebo com duas perguntas.

"Quer dizer que minha presença, assim como a dos meus soldados, é dispensável?" Carlos provocou.

"Não é bem assim, senhor. Com seu apoio, teremos pelo menos três anos sem grandes problemas causados pelos homens-peixe." Após elogiar, Heni Marebo revelou seu plano: "Minha sugestão é que, após a ação conjunta, o senhor permaneça um mês a mais em Vila Marinha. Assim, seus soldados poderiam substituir a milícia na defesa, e eu teria homens livres para patrulhar e caçar os homens-peixe por mais tempo, sem interrupções. Não ousaria pedir que seus guerreiros de elite fossem brincar na lama da praia."

Carlos acreditou. Heni Marebo era realmente um chefe militar oculto digno de lendas, soterrado pelo tempo. Antes, Carlos pensava em enfrentar os homens-peixe diretamente, mas percebeu que isso era inútil, já que eles não construíam casas na costa, vivendo no mar. A proposta de Heni era valiosa: seus soldados não se importariam em lutar, mas jamais ficariam dois meses emboscados na lama para caçar um a um. Melhor dividir as tarefas—os soldados de Carlos patrulhariam Vila Marinha, enquanto a milícia cuidaria do trabalho sujo. Todos sairiam ganhando!

Que ironia—ele, um viajante de outro mundo, menos hábil que um morador local.

Mas, pensando bem, Heni Marebo era um intelectual formado pelos estudiosos de Lordaeron.

"Excelente sugestão. Estou impressionado. Farei melhor: deixarei dez de meus guardas pessoais sob seu comando, assim terá força de choque para agir," disse Carlos, sorrindo.

"O senhor concorda?" Heni Marebo mal podia acreditar que convencera um nobre tão facilmente; em sua experiência, aristocratas eram mesquinhos e egoístas.

"Vamos primeiro cumprir o plano, depois conversamos sobre o resto. Não quero que os robalos listrados sacrificados tenham morrido em vão," brincou Carlos.

"Sim, senhor. Começarei os preparativos agora mesmo. Em dois dias teremos resultados," respondeu Heni Marebo, animado, sentindo-se até mais bonito.

Após a saída do capitão da milícia, os soldados de Kaeldalon também estavam satisfeitos; patrulhar era muito mais leve que lutar no campo aberto. Só os dez brutamontes subordinados diretos de Carlos pareciam contrariados—todos os demais estavam radiantes.