Capítulo 14: Tomamos uma decisão difícil

A Vigésima Nona Assembleia Geral dos Nobres de Alterac finalmente chegou ao fim, após um mês de intensos trabalhos. Durante esse período, representantes nobres de todas as regiões participaram de discussões e negociações amistosas, alcançando um consenso quanto às medidas concretas de ação militar e sanções econômicas contra as tribos de trolls de Hinterlândia. Em um ambiente de união e harmonia, o Presidente Aiden Perenolde e o Secretário Alex Barov fizeram juntos o discurso de encerramento. A cerimônia de parada militar que marcou o fim da assembleia transcorreu em meio a aplausos e risos.

(Leitores menos interessados em diplomacia podem ignorar este trecho. O autor aproveita para buscar uma encomenda.)

Após um mês de espera, Aiden finalmente teve uma conversa franca com Alex. Em pleno planalto de Sofia, os dois amigos de infância dividiram um carneiro assado inteiro e beberam meio barril de cerveja nevada de Alterac. No dia seguinte, cada um retornou para sua casa para descansar, deixando os nobres do reino à beira de um ataque de nervos.

Dois dias depois, os nobres cavaleiros que haviam passado mais de um mês em Steinbrad finalmente receberam o decreto real e puderam entrar na cidade de Alterac para se reunir com suas famílias.

No salão do conselho do palácio real, o soberano do Reino de Alterac, filho das montanhas e da neve branca, Aiden Perenolde, promulgou um edito: Alex Barov seria elevado ao título de duque e, caso não tivesse filhos, Carlos Barov passaria a ser o terceiro na linha de sucessão ao trono, herdando o reino de Alterac após a morte de Aiden Perenolde, com todos os presentes como testemunhas.

Os pequenos nobres ficaram em alvoroço, mas o rei, a rainha, o duque Alex, o cavaleiro Wilomar e o general Audren mantiveram uma expressão serena, inabaláveis diante das mudanças.

Não houve a esperada disputa entre titãs, nem ganhos para pequenos oportunistas. Aiden e Alex recuaram cada um um passo, deixando a controvérsia para o futuro. Se Aiden se divorciasse da rainha ou tivesse um filho com ela, a família Barov sairia de mãos abanando; se Aiden morresse sem se separar ou sem deixar herdeiro, o Reino de Alterac pertenceria aos Barov.

Com as terras de Aiden somadas às da família Barov, aproximadamente oitenta por cento de Alterac e seus habitantes passariam ao domínio dos Barov — um reino governado por uma voz única. Ao refletirem sobre isso, os apoiadores de Alex tremiam de emoção com uma pitada de medo, enquanto os partidários de Aiden suspiravam aliviados, pois a iniciativa permanecia com eles.

A rainha, sacrificada nessa conciliação política, observava Carlos com suavidade, deixando-o desconcertado. Afinal, a segurança de sua coroa já não dependia mais de Aiden, mas da determinação dos Barov em conquistar o trono.

O cavaleiro Wilomar ganhou apoio financeiro dos Barov, o general Audren recebeu do rei Aiden a promessa de ampliação do exército, com quarenta por cento dos custos de campanha garantidos pelos Barov.

Todos os nobres, grandes e pequenos, colheram algum benefício.

Exceto a rainha, não houve perdedores nesse banquete político.

Resolvida a secundária questão da sucessão, a represália contra os trolls de Hinterlândia tornou-se prioridade.

No ato, Carlos jurou lealdade à Ordem Real de Cavaleiros de Alterac, sendo nomeado por Aiden comandante dos trezentos cavaleiros que participariam da expedição contra os trolls. Dois mil guardas do reino, sob comando geral do general Audren, também integrariam a campanha, e os nobres de todo o país, de acordo com suas posses, enviariam três mil soldados para a batalha. O duque Barov, expressando profundo pesar pela morte do príncipe, prontificou-se a arcar com metade dos custos da operação.

Em quase dois meses, a notícia do assassinato de Jerio Perenolde em Hinterlândia já havia se espalhado por todos os reinos humanos. Até o Rei Llane de Ventobravo enviou emissários em sinal de condolências. Por fim, o enviado de Terenas Menethil II ofereceu suprimentos no valor de duas mil moedas de ouro; o representante de Daelin Proudmore disponibilizou dez canhões e cem artilheiros para a expedição; a família Thorpein de Altaforja, também vítima das incursões dos trolls, cedeu trezentos cavaleiros para a campanha.

Com o inverno se aproximando, ficou decidido que todos se reuniriam no Castelo de Tarren Mill em março do ano seguinte. Assim, após deixarem Steinbrad em desordem, cada um retornou ao seu lar.

No condado de Caeldalon, o inverno foi de trabalho incessante.

Nessa expedição contra os orcs, a responsabilidade atribuída à família Barov era grande, mas diante da perspectiva da coroa, tudo valia a pena.

“Pai, por que eu?” Carlos perguntou de forma vaga, mas Alex entendeu perfeitamente a intenção do filho.

“Porque você é meu filho,” respondeu Alex com simplicidade.

“Por que eu?” A voz de Carlos tornou-se ainda mais serena.

“Porque, numa disputa de longevidade com Aiden, temo não sair vencedor.” Alex afagou a cabeça de Carlos.

Sem perceber, seu filho já havia alcançado sua altura, levando o patriarca dos Barov a refletir sobre o passar do tempo e a velhice, esquecendo-se de que Carlos tinha apenas quatorze anos.

“Ouvi falar de seus feitos em Vila do Mar do Sul, você se saiu muito bem. Isso me favoreceu nas negociações com Aiden,” Alex olhou afetuosamente para Carlos. “Aproximar-se mais da rainha será útil. Aiden parece ter vantagem, mas já está derrotado. O tempo pode não estar ao meu lado, mas está ao seu. Já completei trinta e oito anos, Aiden é três anos mais velho. Mesmo que ele tenha um filho, daqui a dez anos, que força teria para disputar com você? Em vinte anos, onde estará seu filho para competir com você?” Alex expôs seu plano sem rodeios.

“E quanto à expedição?” Carlos perguntou humildemente, buscando conselhos.

“É mera formalidade. Com milhares de soldados, não será difícil conseguir algumas centenas de cabeças. O essencial é sua entrada para a Ordem Real de Cavaleiros; agora você é comandante, em alguns anos será promovido a grão-cavaleiro, e quando coroado rei, terá sob seu comando a mais elite das tropas de Alterac. Isso faz parte do acordo,” disse Alex, demonstrando pouca consideração pelo falecido Jerio Perenolde.

“Mas se possível, amplie ao máximo os resultados da campanha. Para um monarca, prestígio é vida — mais importante até que a própria vida. Audren é um soldado competente, não tente substituí-lo; aprenda com ele como se faz a guerra. Batalha não é duelo; o valor individual não leva um exército à vitória. Aprenda com humildade, meu filho,” advertiu Alex.

“E cuidado com os extremistas leais a Aiden; podem tentar assassiná-lo. Não agirão em campo de batalha, pois seria óbvio demais, mas venenos nos acampamentos e adagas durante o sono são difíceis de se evitar. Quando o gelo estiver firme, levarei você à Mansão Ravenholdt para pedir ajuda ao duque Jorach, para que envie os melhores ladrões a protegê-lo,” revelou Alex, mostrando a influência dos Barov.

“Meu filho, não pude fazer com que as montanhas de Alterac ecoassem seu nome ao nascer, mas prometo: você será coroado rei,” garantiu Alex, com firmeza.

O pai ainda se lembrava das palavras ousadas da infância!

Na vida passada, Carlos, após a aposentadoria, levou vida modesta, mal sustentando a si mesmo aos trinta e poucos anos, sem tempo de retribuir ao pai antes de renascer em outro mundo.

Nesta vida, o amor paterno profundo de Alex Barov rompeu as defesas do coração de Carlos. Este homem estava disposto a entregar uma coroa ao filho, apenas para realizar o sonho de infância do menino.

“Papai!” Carlos, tomado pela emoção, abraçou Alex com força, sem conseguir conter as lágrimas por muito tempo.

P.S.: Ao terminar este capítulo, o próprio autor chorou, inexplicavelmente, e as lágrimas não paravam de cair. O amor de pai é como uma montanha, sempre presente no silêncio.