Capítulo 29: O Presente de Boas-Vindas

Mesmo um leão, ao enfrentar um coelho, emprega toda a sua força; quanto mais diante de um inimigo hábil, como os trolls do clã Madeira Seca, caçadores experientes da selva. Durante a reunião tática, Carlos não insistiu em liderar a investida, pois as palavras de Henny Maleb o convenceram.

“Nobre cavaleiro, sua bravura é famosa por toda Colina de Hilbrad. Mas exigir que o comandante lidere o ataque à frente de uma tropa três vezes maior que o inimigo é um insulto aos soldados. Sua responsabilidade é observar e avaliar a força dos trolls, para fornecer informações valiosas que orientem nossos futuros planos de batalha.”

Embora Henny Maleb estivesse coberto de razão, Carlos sentia que era uma pena abrir mão de uma oportunidade tão boa para mostrar suas habilidades e conquistar prestígio.

“Muito bem. Deixarei vinte cavaleiros como reserva, o restante ficará sob seu comando. Viemos para vingar o falecido príncipe Jerio; queremos cabeças, não prisioneiros.” Carlos deu um tapinha no ombro de Henny Maleb, sinalizando ao comandante do Real Corpo de Cavaleiros de Alterac para distribuir as tarefas, e foi sentar-se com os irmãos Biglas para descansar.

“Parece que a aposta será cancelada”, lamentou Carlos.

“Por mim, tudo bem. Meus cavaleiros ainda estão se divertindo em Castelo Dunhold; no momento, não passo de um simples soldado de elite.” Biglas deu um tapa no filho, que estava ansioso para agir, e não se importou com a decisão.

Danas, entre os jovens de sua idade, era de fato um destaque, mas também se interessava por caçadas a cavalo e donzelas das vilas. Já Carlos, tendo crescido sob o peso do medo pelo futuro, desenvolveu uma determinação e um senso de propósito que lhe proporcionaram físico e habilidades de combate muito acima de seus pares. Biglas sabia que, após trinta golpes, poderia vencer Carlos com sua experiência, mas seu ingênuo filho cairia em dois movimentos. Por orgulho de cavaleiro e amor paternal, Biglas, que frequentemente treinava com Carlos, nunca revelou ao filho a verdadeira força do amigo.

“Embora a vida dos rapazes sob nosso comando seja preciosa, quero ver do que os trolls são capazes quando acuados”, disse Carlos, e todos ao redor assentiram silenciosamente.

“Pai, o senhor sempre me ensinou a nunca subestimar o inimigo. Se podemos destruir facilmente o moral de combate dos trolls, por que forçá-los a reagir desesperadamente?”, questionou o curioso Danas.

“Por causa da mudança de papéis”, respondeu Carlos diretamente. “Como guerreiro, a maior glória é derrotar o inimigo com eficiência. Como comandante, só conhecendo profundamente o adversário é possível aniquilá-lo por completo. Tudo que sabemos sobre os trolls vem do relato do senhor Dente Único e de contos de fadas. Não conhecemos essa raça, tampouco o clã Madeira Seca, nosso inimigo atual. Por isso, precisamos de uma batalha pequena, porém intensa, para observar e avaliar suas forças. Isso será vital para as próximas campanhas.”

“Carlos, você tem toda razão”, disse Danas, com expressão de quem fora instruído.

“Idiota, mesmo sem explicar com todas as letras, nunca te ensinei isso?”, resmungou Biglas, dando-lhe um chute, sentindo seu prestígio de pai abalado.

“Mas você não explicou ao jovem Henny, será que ele entendeu sua intenção?”, questionou, incerto.

“Henny Maleb tem talento para comando, não acha?”, afirmou Carlos, não perguntando, mas declarando.

“Só o tempo dirá. Sem sobreviver a uma guerra de verdade, ninguém pode se chamar de veterano”, respondeu Biglas, nostálgico, como se revivesse lembranças distantes.

“Há mais de vinte soldados no posto avançado, Henny tem cinco esquadrões completos (lembra? Cada um com doze homens. O senhor da guerra tinha sete, dois foram com o elfo noturno caçar galinhas), além de trinta cavaleiros blindados de apoio. Três para um; impossível perder.” As palavras de Carlos desagradaram os outros cavaleiros. Ser chamado de “latas de ferro” por outros, tudo bem, mas vindo de seu líder, o próprio cavaleiro-chefe, era demais.

Como cavaleiros diferem de simples soldados montados, geralmente são considerados de elite. Carlos nunca conseguiu avaliar sua força apenas por números. Nas batalhas, dos trezentos cavaleiros que levou a Hinterlândia, metade o superava em combate. Sem contar que a habilidade de carga em formação, exclusiva dos cavaleiros montados, era algo que ele não possuía.

Um cavaleiro, antes de tudo, deve ser um bom soldado montado. Não basta saber montar: sem número suficiente, são facilmente vencidos pela infantaria. Sim, vencidos por soldados a pé; não acredite em lendas de cavaleiros invencíveis. Um bom cavaleiro deve dominar a lança em carga e também ser capaz de lutar a pé. Sem impulso, o melhor é desmontar e lutar com as próprias pernas, mais ágeis que as de um cavalo. Um cavaleiro isolado pode ser evitado, mas uma carga em formação só pode ser enfrentada ou fugir, ambas opções desesperadoras. Para manter a formação em carga são necessários pelo menos três anos de treino, muito mais difícil do que parece.

Quando o crepúsculo caiu, o irmão Careca voltou com um relatório: o grupo de trolls avistou o posto avançado, caçou dois grandes cervos e um javali selvagem, e começou a cozinhar; provavelmente atacariam após o cair da noite.

“Tio, tenho um mau pressentimento. E se os trolls recuarem? Se a emboscada virar perseguição, teremos perdido a chance”, ponderou Carlos.

“Se os trolls construíssem um posto avançado em Tarren Mill, o que faria?”, devolveu Biglas.

“Destruiria, é claro. Minha preocupação é que se dividam; seria melhor aniquilá-los de uma vez. Se um escapar, dificilmente conseguiremos montar outra base sem serem perturbados.”

“Para quê pensar tanto? Vai construir um posto avançado sob o nariz do inimigo?”, disse Biglas, lançando-lhe um olhar de desprezo por sua ganância.

No final de junho, em Hinterlândia, o clima era agradável, principalmente na madrugada: fresca e tranquila, perfeita para dormir.

“Sinto que, por não avisar os soldados do posto avançado, teremos baixas”, comentou Carlos, mascando a raiz de uma trepadeira, sentindo o sabor adocicado.

“Estamos na linha de frente; se nem vigiarem direito à noite, merecem morrer. Com reforços bem próximos, se não aguentam nem esse tempo, melhor que morram logo”, respondeu Biglas, impassível.

O que se seguiu foi revoltante: quando os trolls chegaram à fogueira do posto, nenhum soldado humano reagiu.

“Carlos, temo que algo grave aconteceu”, disse Biglas, levantando-se lentamente.

“O que poderia ser? Foram pegos de surpresa, mortos. O que mais pode haver?” Carlos, em sua vida anterior no exército, odiava quem cochilava de plantão. Pela regra, o apito devia estar sempre na boca; se não podia lutar, ao menos deveria soar o alarme para acordar os companheiros. Por causa de um dorminhoco, dezenas ou centenas morriam indefesos — como não se revoltar, como não odiar?

A mais de quatrocentos metros, os trolls eram apenas pequenos pontos diante do fogo; Carlos não sabia o que faziam, mas certamente não era coisa boa. Henny Maleb, onde está você? Carlos se perguntava.

“Grupos de quatro, escolham seu caminho. Avancem até cem metros e aguardem. Eu liderarei o ataque”, ordenou Carlos, olhos fixos nos trolls à beira da fogueira.