Capítulo 16: Caramba! Ginseng!

Ele foi chamado à escola novamente por ter brigado com um colega. Sem coragem de contar aos pais, recorreu a Ruan Zhu.

Ruan Zhu parou seu trabalho no campo e foi até lá.

Segundo o professor, a confusão começou porque Ruan Yanbao tentou roubar um real de mesada do outro menino, ameaçando-o para que não contasse nada e não criasse problemas.

O que era aquilo? Era um assalto!

O outro garoto não era de se deixar levar. Não só expôs tudo, como reagiu na hora, e os dois acabaram se atracando. O tumulto foi tão grande que a escola chamou os responsáveis imediatamente.

Aquela foi a primeira vez que Ruan Zhu se sentiu em falta, a primeira vez que sentiu um pavor real. Pois, por mais que Ruan Yanbao tivesse se envolvido em brigas antes, nenhuma delas tinha sido por roubo, por um crime! E, além disso, em todas as outras ocasiões, ele sempre tinha sido o provocado.

Ruan Zhu estava apavorada, verdadeiramente apavorada. Os pais do outro menino eram da cidade e tinham parentesco com um dos professores, deixando claro que não deixariam aquilo passar em branco: queriam enviar Ruan Yanbao para a cadeia.

Quantos anos ele tinha? Apenas treze ou catorze. Se fosse para a prisão, sua vida estaria arruinada.

Ruan Zhu curvou-se diante dos pais do outro menino, pedindo desculpas incessantemente. Ela se ajoelhou, implorando perdão e culpando-se por não ter educado o irmão com o devido rigor. Tirou de um embrulho de pano vermelho os dez reais que havia economizado com tanto suor, trabalhando sob o sol escaldante, sem descanso.

Sim, não era muito dinheiro. Mas também não era pouco.

Moedas e notas amassadas, retiradas camada por camada. Com aquelas mãos calejadas, amareladas e rachadas, que pareciam raízes de uma árvore velha, ela ofereceu o dinheiro com toda a reverência. No final, ela chegou a se ajoelhar para a criança e para os professores, implorando que perdoassem Ruan Yanbao, prometendo que ele mudaria.

Ela agia como uma adulta sensata, preocupada com o próprio filho. Mas quantos anos ela tinha? Apenas vinte e um. A flor da idade.

Finalmente, os pais do menino, tocados pelo comportamento de Ruan Zhu, aceitaram dar uma chance a Ruan Yanbao. Ruan Zhu chorou de alívio. Enquanto ajudava o irmão a escrever a carta de desculpas, perguntou curiosa: "Por que você roubou aquele real dele?"

"A irmãzinha Yanran viu uma colega de classe com uma presilha bonita. Disse que era importada. Na cidade, custa um real. Ela me pediu para comprar para ela logo."

O tom do rapaz era de descaso, como se não fosse nada. Mas, ao mencionar Ruan Yanran, seus olhos brilhavam com uma adoração infinita.

De repente, Ruan Zhu sentiu um calafrio percorrer todo o seu corpo. E, para piorar, o rapaz ainda acrescentou: "Irmã, já que você deu todo o dinheiro para eles, pode me arranjar mais um real? Mas, sendo sincero, ver você ajoelhada implorando perdão foi muito vergonhoso para mim."

Ruan Zhu ficou em silêncio.

Naquela volta para casa, foi a primeira vez que Ruan Zhu levantou a vassoura contra o rapaz. Foi a primeira vez que teve uma conversa franca e firme com Ruan Yanran, embora, ainda assim, tenha lhe dado um real de mesada.

Mas, depois daquilo, ela foi espancada pelos pais e ficou de cama por meio mês. Ninguém lhe deu de comer ou beber. Ela quase deixou este mundo que tanto amava e odiava ao mesmo tempo. Por quê? Porque sua conversa com Ruan Yanran a deixou magoada, e a princesinha da família Ruan não podia chorar.

Naquela época, seu coração se gelou. Ela jurou que nunca mais se importaria. Mas, pouco tempo depois, parecia ter esquecido tudo. Sem explicação, voltou a bajular Ruan Yanbao e Ruan Yanran, com o coração voltado apenas para o desejo de se sacrificar por eles.

Por isso, a Ruan Zhu daquela época nem conseguia contar quantas vezes passou vergonha e se humilhou na escola por causa dele.

Hoje, ao recordar tudo isso, embora sinta um misto de desorientação, ressentimento e até ódio, o que prevalece é um sentimento de libertação, como se fosse uma estranha que não quer mais se envolver. Que seja assim. Não é preciso mais contato. Não é preciso mais laços familiares. E, muito menos, ser irmã de alguém.

Ela piscou, olhando para o céu. A luz do sol estava clara, e as manchas de sombra que filtravam pelas árvores pareciam o desabrochar de uma nova vida. A brisa que vinha de longe era fresca e doce, como se soprasse diretamente para dentro de sua alma.

Não muito longe, a Sra. Lu a chamou: "Nora, como vão os cogumelos por aí?"

Ruan Zhu enxugou as lágrimas, olhou para sua cesta, que estava vazia por ela ter ficado perdida em pensamentos, e disse um pouco envergonhada: "Mãe, eu... eu não encontrei nada por aqui."

A Sra. Lu respondeu: "Ora, menina, por que não disse antes? Achei que estivesse em silêncio fazendo um grande trabalho. Venha logo para cá, tem uma imensidão aqui!"

Ruan Zhu mostrou a língua, sem jeito, e respondeu obediente: "Ah, sim, mãe, já estou indo."

Ela limpou a terra da calça, pegou a foice que estava ao lado e levantou a cesta.

Hm? Levantou?

Hm?

Caramba!

Sob a cesta, escondidas pelas folhas e ervas daninhas, uma ponta familiar de raiz apareceu ao ser movida.

Não era exagero. Em sua vida passada, Ruan Zhu trabalhou de graça por um ano inteiro para um velho excêntrico da vila. É verdade que não ganhou um centavo, mas aquele velho não escondia nada sobre as ervas medicinais que colecionava e suas fórmulas raras.

Portanto, embora não tivesse lucrado, ela aprendeu a identificar muitas plantas medicinais. E, como ela tinha lido o "Clássico de Medicina de Shennong" escondida naquela manhã, ela tinha certeza.

Não havia dúvida.

Ela tremia de emoção, tentando se controlar, com um sorriso que rasgava seu rosto. Lembrando-se do que os mais velhos diziam, sem tempo para gritar, tirou um barbante vermelho do bolso e amarrou a raiz que aparecera, com medo de que fugisse.

Mesmo assim, não se atreveu a fazer barulho. Usou a foice para afastar a terra ao redor e, ao confirmar que havia outra, amarrou-a rapidamente com a outra ponta do barbante.

Depois de tudo feito, ela soltou um longo suspiro de alívio e chamou baixinho: "Pai, mãe."

O Sr. Lu estava longe. Como Lu Zidi queria pescar, Lu Tianlei o levou até o riacho no pé da montanha. Como era seu neto, o Sr. Lu acabou indo junto, preocupado com a criança.

Então, ali, estava apenas a Sra. Lu. Ouvindo a voz manhosa de Ruan Zhu, ela continuou a colher os cogumelos, mas aguçou os ouvidos: "O que foi?"

Ruan Zhu respondeu: "Venha até aqui."

A Sra. Lu disse: "Ainda tenho muitos cogumelos para colher. O que aconteceu?"

Ruan Zhu insistiu: "Pare de colher, pare de colher, venha logo!"

A Sra. Lu resmungou: "Essas crianças de hoje em dia..."