Capítulo 37: Não é culpa dele? Eu me ajoelho e bato a cabeça no chão para pedir perdão!

— Não é por nada, Zheng, mas o que você tinha na cabeça? Se o negócio não vai bem, não vai bem. No máximo, você fechava a loja e ia fazer outra coisa. Por que se meter a vender falsificações? Quando seu pai era vivo, ele nunca agia com essa falta de honestidade. Não bastasse atender a gente de graça nos feriados, ainda dava descontos generosos nos remédios. E olhe para você agora. Nem falar em consulta gratuita, e se a gente vai comprar um remédio, além de demorar para fazer efeito, você não dá um centavo de desconto. Veja só como você está gerindo o negócio. Agora vende remédio falso, contrata gente para fingir que é cliente, uma confusão sem tamanho. Me diga, o que está acontecendo com você?

— É bem isso mesmo! Toda vez que a gente pede um desconto, você faz um jogo duro. E ainda por cima, o remédio demora uma eternidade para surtir efeito, nada comparado à rapidez dos medicamentos ocidentais!

— É isso mesmo, é isso!

— ...

Onde havia um para dar lição de moral, surgia outro para reclamar. Nos últimos anos, todos se acostumaram a tirar proveito do pai de Zheng. Depois que o velho morreu e Zheng assumiu a farmácia, ele se mostrou muito mais frio e indiferente. Muitos guardavam um ressentimento oculto. Como no dia a dia não havia falhas ou motivos, todos ficavam calados. Agora que surgiu uma oportunidade, não iam perder a chance de dar uma lição nele.

Zheng ouviu tudo com um sorriso de escárnio no rosto:
— Agora eu entendi. Vocês não dizem nada na cara, mas no fundo, só pensam em como tirar vantagem. Tiraram proveito, sim, mas quem aqui se lembra de que meu pai tinha três lojas? Hoje, só resta esta pequena porque vocês viviam pendurando contas e nunca pagavam. O quê? Estão todos aí com essa aura de santidade, dando lições de moral em todo mundo? Se são tão honestos, por que não pagam as dívidas de tantos anos atrás? E quanto a esta moça? Vocês realmente acham que eu tenho algum envolvimento com ela? Somos todos vizinhos aqui, quando foi que vocês me viram andando com ela? E agora, querem vir aqui me dar lições de moral? Vão se catar!

Como a situação já tinha chegado a esse ponto, Zheng decidiu que ninguém sairia ganhando. Ele chutou o balde e começou a atacar todos ao seu redor. Alguns, irritados, tentaram retrucar; outros, envergonhados, baixaram a cabeça. A mulher elegante, percebendo que Zheng estava prestes a virar o jogo, mudou rapidamente o rumo da conversa:

— Pendurar contas é coisa do passado. Você vender remédio falso, usar comparsas e ter relações escusas, isso é o que importa agora! E você, mocinha, que sem-vergonha, depois de tudo o que foi dito, ainda tem a cara de pau de ficar aí dizendo que quer comprar creme facial. Se não tivesse algo escondido entre vocês, quem se arriscaria tanto? No fim das contas, é o seu caráter que não presta! Agora você quer apelar para o lado emocional? Por que não disse isso quando estava enganando todo mundo? É fácil ganhar dinheiro honestamente? Por que você teve que nos enganar assim? Eu te digo uma coisa: quem engana os outros deve engolir mil agulhas, deve ser execrado publicamente e ter os ancestrais até a décima oitava geração desenterrados!

Os gritos da mulher elegante mudaram a direção do sentimento da multidão. Muitos, sem pensar duas vezes, começaram a concordar:
— É isso mesmo! Ela tem razão!

Ruan Zhu franziu a testa. Com o ritmo da conversa sendo levado para aquele lado, ela finalmente não aguentou mais. Ela era apenas uma observadora, por que essa mulher insistia em envolvê-la? Manchar sua reputação? Naquela época, a reputação de uma mulher era algo fundamental.

Ela deu um sorriso frio, com o olhar gélido fixo na mulher:
— Você acabou de dizer que quem engana os outros deve engolir mil agulhas, ser execrado e ter a sepultura dos ancestrais desenterrada, não é?

— Exatamente! — a mulher elegante confirmou sem hesitar, e gritou ainda mais alto: — Por que você está perguntando isso, mocinha? Por acaso quer limpar a barra desse dono de farmácia? Ah, que bonito, ele te protege, você protege ele, realmente um casal de apaixonados.

A mulher elegante olhou com desprezo e escárnio para Ruan Zhu, claramente a menosprezando. Suas palavras, diretas e indiretas, deixaram Ruan Zhu furiosa.

Muito bem.

Ela deu uma risada seca e disse:
— Vocês todos dizem que o Zheng está enganando, mas, pelo que vejo, quem está enganando é você!

— Pff... — a mulher elegante riu abertamente, como se tivesse ouvido a maior piada do mundo. — Ah, meu Deus, que novidade. Você me fez rir. A mocinha não consegue se explicar e agora inventa histórias sobre mim? Vocês todos ouviram? A mocinha disse que eu estou enganando. Que piada.

As palavras de Ruan Zhu não tinham provas, nem peso. Pareciam fracas, como uma criança aprendendo a falar. Nem a mulher elegante, nem a multidão que observava conseguiram se conter e caíram na risada.

— Minha jovem, tão nova e já aprendendo coisas erradas. Eu nem acreditava, mas agora parece que você tem mesmo um caso com o Zheng, não é? Para defender o rapaz, começou a inventar mentiras. Vou ser sincera, todos aqui têm olhos. Quem está enganando e vendendo produto falso é o Zheng! Se hoje ficar provado que o erro não é dele, eu me ajoelho aqui mesmo e peço perdão de joelhos!

Um dos mais exaltados gritou em tom de desafio. Era exatamente o que a mulher elegante queria. Ela imediatamente reforçou:
— Isso mesmo! Se hoje o erro não for do Zheng, eu também me ajoelho e peço perdão!

— Eu também!
— Eu também! Eu também!
— ...

Em um instante, a multidão se agitou, um chamando o outro. O rosto de Zheng tornou-se sombrio e tenso, como se estivesse vendo a verdadeira face de seus vizinhos pela primeira vez. Ele sentia um turbilhão de emoções. Já Ruan Zhu não estava nada surpresa.

Ela repetiu três vezes "muito bem". No segundo seguinte, caminhou até a mulher elegante:
— Já que você diz que este creme é falso e é um golpe, será que poderia me emprestar para eu dar uma olhada?

Com a situação decidida a seu favor, a mulher elegante não estava nem um pouco preocupada. Além disso, o problema não estava no creme em si. Diante de todos, ela entregou o pote sem hesitar.
— Não diga depois que eu te prejudiquei. Já que você quer tirar a prova, vou deixar você ver com seus próprios olhos.

Ruan Zhu soltou um riso seco:
— Se vou ver ou não, não é você quem decide. E não se esqueça de se ajoelhar e pedir perdão depois.

A mulher elegante enfureceu-se:
— Você!

Aquele creme deveria ser um novo produto desenvolvido por Zheng. O aroma fresco das ervas medicinais era suave e nada enjoativo. Ruan Zhu aproximou o rosto e deu uma leve fungada. Afinal, a medicina tradicional chinesa sempre prezou pelo observar, ouvir, perguntar e sentir.