Capítulo 44: O mestre tem um visitante.

Lu Yanzhe, no entanto, sentia-se feliz.

Recostado silenciosamente na cabeceira da cama, observava a mulher a seu lado, que voltara a dormir profundamente. De vez em quando, ela movia os lábios, num gesto de uma candura adorável.

Lá fora, o sol começava a surgir no horizonte. Através das cortinas, era possível ver o feixe de luz dourada que incidia sobre a janela tornar-se cada vez mais brilhante, como se, aos poucos, expulsasse a escuridão.

Ninguém deseja ser um inválido incapaz de caminhar. Desde que o acidente ocorrera, desde que despertara do coma, Lu Yanzhe tentava desesperadamente reprimir o desespero que lhe consumia o coração. As fofocas da aldeia, ele as ouvia desde o primeiro dia em que recobrou a consciência. Embora seus pais nada dissessem, a tristeza que, por vezes, transparecia em seus olhares deixava seu peito carregado de sentimentos conflitantes.

Não foi por falta de autodepreciação ou de desprezo por si mesmo. Por diversas vezes, sentiu como se sua alma caísse em um abismo profundo e frio, sem fundo visível. Contudo, a mulher a seu lado, desde o primeiro dia, garantira-lhe que estava disposta a ficar. E, em cada dia que se seguiu, ela demonstrou, com ações concretas, que não se sentia nem um pouco sacrificada. Pelo contrário, ela parecia genuinamente feliz.

Ela era como um raio de luz que invadira à força seu mundo em ruínas, usando seu brilho terno e acolhedor para curá-lo e acalmá-lo, fazendo com que seu coração encontrasse, aos poucos, a paz. Até mesmo sua habitual aspereza deu lugar a uma postura mais contida e serena.

Ele imaginou que passaria o resto da vida daquela maneira. Mas, naquela manhã comum, aquela mulher, com suas agulhas de prata, perfurou suavemente suas pernas, permitindo-lhe sentir uma dor que ele não experimentava desde o ocorrido. Ela lhe trouxera a esperança de voltar a caminhar, de se recuperar.

Um acontecimento tão inesperado, ocorrido em uma manhã tão serena, foi como um estrondo de trovão sobre um lago calmo, deixando-o inquieto por muito tempo. Relembrando os momentos que compartilharam e considerando a possibilidade de recuperar o movimento das pernas, ele voltou o olhar para o rosto adormecido da mulher. Um brilho de ternura e profundidade que nem ele mesmo percebeu tomou conta de seus olhos. Entre o devaneio e a contemplação, ele acabou por adormecer também.

...

O sol da tarde queimava com intensidade. Já era meados de julho; o ar fervilhava como um imenso vaporizador.

Ruan Zhu acordou e, após o almoço, pegou sua cesta e caminhou em direção à casa do Velho Qiao, seu mestre. As pernas de Lu Yanzhe já reagiam a estímulos dolorosos, o que significava que, para uma cura completa, seriam necessárias sessões de acupuntura a cada três dias, além de banhos medicinais diários. As ervas que Ruan Zhu possuía eram limitadas. Voltar à montanha? Não era impossível, mas o trauma do encontro anterior com o javali e a serpente venenosa ainda a assombrava. Pensando bem, a melhor solução era explorar os recursos do mestre. Ela não esquecera que, em sua vida passada, embora o velho fingisse ignorar a medicina, sua casa nunca carecia de ervas raras.

Claro, ela não pretendia pegar nada de graça. Levava consigo as ervas "fantasma-azul" que colhera anteriormente, retiradas de seu espaço secreto e guardadas na cesta. Aquele era um presente que ela já deveria ter entregue há tempos.

Caminhando com leveza e um ar descontraído, com um talo de erva entre os dentes, ela se aproximava da casa do mestre. Ao subir os degraus da entrada, ouviu, através da porta entreaberta, um rugido furioso:

— Vá embora! Saia daqui! Eu não tenho um discípulo como você! Você fala tanto em servir ao povo e salvar vidas, mas, depois do que aconteceu naqueles anos, acha que ainda acredito em você?! Quando o mestre ainda era vivo, ele o aconselhou tantas vezes... Mas o que você fez? E como agiu? Como tem a coragem de vir até mim agora? Vá! Suma daqui!

O Velho Qiao, geralmente de temperamento ameno e apenas levemente teimoso, rugia agora com uma fúria que parecia ecoar até o céu. Espiando pela fresta da porta, Ruan Zhu viu o mestre com as veias do pescoço saltadas, o rosto vermelho e a respiração pesada, a voz já falhando de tanto gritar.

Ruan Zhu observava, confusa. Pela fresta, viu o rosto do mestre e as costas de um homem gordo, vestido com um terno. O homem não parecia intimidado pela fúria do velho. Com um tom de voz astuto, típico de um comerciante, tentou apaziguar:

— Irmão, por que se irrita tanto? Sobre o que aconteceu anos atrás, você sabe que eu não tive escolha. Se eu não tivesse agido daquela forma, a Associação Médica na capital teria se desintegrado há muito tempo. Você só vê o meu sucesso na capital, mas por que não pensa nos esforços que fiz para manter a associação estável? Sim, eu fiz muitas coisas contra o mestre e contra você, mas foi tudo pensando no bem da instituição! Você queria ver o trabalho de uma vida inteira do mestre ser destruído?

Quanto mais o homem falava, mais o Velho Qiao se enfurecia.

— Você acha que eu não sabia nada do que você fazia? Durante todos esses anos em que fiquei na Aldeia Qili, eu soube de cada detalhe do que ocorria na capital. Você clama que agiu pela associação, mas foi você quem arquitetou tudo pelas costas. Acha que eu esqueci? Ou acha que, por viver aqui todos esses anos, perdi o meu brio? Pois saiba que, se me levar ao limite e eu decidir sair desta aldeia, as consequências serão muito diferentes do que você imagina!

O Velho Qiao proferiu as ameaças com frieza. O homem de terno, visivelmente irritado, pareceu perder a paciência.

— Eu o chamo de irmão por respeito, mas não abuse da minha benevolência. Se você não quer pesquisar esse bálsamo, há muitos outros que o farão. Se não aceita o que lhe ofereço, não me culpe por impedi-lo de sair desta aldeia para sempre! Ah, a propósito... ouvi dizer que você aceitou uma discípula. Parece que aquele juramento de nunca mais ensinar ninguém não passava de palavras ao vento. Que hipocrisia, não acha? Estou curioso para saber que tipo de pessoa conseguiu fazê-lo quebrar sua própria palavra.