Capítulo 25: O chefe da aldeia foi ferido por um javali.

Ruan Zhu desceu a montanha e, para evitar complicações, foi imediatamente à casa do chefe da aldeia.

O chefe da aldeia gozava de grande prestígio em Qili. Era a pessoa mais indicada para organizar a equipe de caça. Além disso, como já havia ocorrido algo semelhante em anos anteriores, Ruan Zhu apenas descreveu a localização exata e não precisou acompanhá-los.

No momento, ela e a Sra. Lu haviam chegado à casa do chefe. O grupo ainda não tinha retornado, mas o pátio já estava repleto de gente. Ao verem a Sra. Lu e Ruan Zhu, todos as cumprimentaram.

— Ora, a tia Lu também chegou.
— Foi a Ruan Zhu quem encontrou o javali. Segundo o chefe, ela mesma abateu um antes de voltar. Que moça valente!
— A tia Lu tem muita sorte por ter uma nora tão capaz. Se ao menos meu filho tivesse se casado com alguém assim...
— Ah, poupe-me! Com o tipo de filho que você tem, ainda queria a Ruan Zhu? Podemos enganar os outros, mas não a nós mesmos.
— Ei, está querendo briga?
— Parem as duas! Não é hora para isso. Fiquei sabendo que até o velho Qiao veio hoje.
— Aquele velho excêntrico? O que ele veio fazer aqui? Também se interessa por javalis?
— Quem sabe?

Entre a multidão, as fofocas fervilhavam. Assim que a Sra. Lu chegou, foi puxada por conhecidas para conversar e acabou ouvindo sobre o feito de Ruan Zhu. Ela compreendeu a situação: sua nora a havia poupado da verdade. Decidiu guardar a informação para si e, ao ouvir que o velho Qiao estava presente, olhou para Ruan Zhu, que parecia estar prestes a se aproximar dele. Contudo, foi interrompida por uma amiga:

— Tia Lu, diga-me, isso está certo ou não?
— Ah? O quê? Certo... não, não está... não sei...

O velho Qiao, de sobrenome Qiao, era, de fato, um homem estranho. De cabelos brancos, óculos de leitura, vestindo uma túnica branca e sapatos de pano preto, ele segurava um leque de bambu e sentava-se no local mais afastado, abanando-se calmamente. Se alguém tentava cumprimentá-lo, ele cobria o rosto com o leque, fingindo não ver ou ouvir. Após duas ou três pessoas serem ignoradas, ninguém mais se atreveu a abordá-lo.

Por isso, quando Ruan Zhu se aproximou, aquele espaço estava vazio. Ela caminhou com passos leves e, ao chegar perto, não disse nada; apenas sentou-se ao lado dele, em silêncio. Sob a sombra das árvores, o ar estava fresco. O velho Qiao, que havia se escondido atrás do leque ao vê-la chegar, notou que a pessoa ao seu lado não se movia. Curioso, abaixou o leque.

Ora, ela estava ali apenas aproveitando a brisa. Sem motivo para expulsá-la ou ignorá-la, ele desviou o olhar com o leque, fingindo estar alheio. Quando estava prestes a fechar os olhos novamente, viu a moça abrir sua cesta de vime lentamente e retirar uma planta.

As folhas eram comuns, parecidas com as de um salgueiro, distribuídas uniformemente em nove pétalas. O caule era verde e vigoroso, e as raízes brancas e ramificadas ainda estavam úmidas, com terra fresca.

No instante em que o velho Qiao viu aquilo, seu corpo esticou-se e suas pupilas se dilataram.

*Erva Fantasma de Jade!* E ainda estava com raízes!

Como se sentisse a surpresa dele, a moça acariciou as folhas. Antes que ele pudesse dizer uma palavra, ela guardou a planta na cesta, levantou-se decididamente e caminhou em direção à multidão... ela foi embora!

Meu Deus! Era uma Erva Fantasma de Jade! E com raízes!

O velho Qiao queria falar, mas hesitou, observando-a fixamente. Quase se levantou para segui-la, mas, ao ver a multidão, tornou a sentar-se. Seus olhos perseguiam a moça enquanto ela se afastava. O leque em sua mão tremia, indeciso. Seus pés preparavam-se para avançar e depois relaxavam. Ele estava tão tenso que as rugas em sua testa pareciam capazes de prender uma mosca.

De repente, na estrada que vinha da montanha, um homem apareceu correndo, gritando em pânico:
— Problemas! Problemas! O chefe da aldeia foi atacado pelo javali!

— O quê?
— ...

A multidão correu para lá em um frenesi.
— Yong, fale direito, o que houve? O chefe foi ferido? Onde ele está?
— Que desastre!

O jovem chamado Yong, limpando o suor que caía em seus olhos, disse sem fôlego:
— Não perguntem agora. O chefe está logo atrás, sendo trazido. Chamem o Doutor Du imediatamente! Quem tiver remédios ou gaze, tragam logo! Estou preparando uma maca. Quem pode me ajudar?
— Eu! Eu ajudo!

Sem tempo para explicações, Yong pegou dois bastões de madeira. A esposa do chefe, em prantos, trouxe um lençol. Todos se mobilizaram: uns amarravam a maca, outros corriam atrás do médico, outros ferviam água. A Sra. Lu também ajudou na confecção da maca. Apenas Ruan Zhu, enquanto ajudava, pensava consigo mesma:

O ferimento do chefe deve ser grave. O Doutor Du da aldeia só tem conhecimentos superficiais; serve para gripes e pequenos curativos, mas não para cirurgias complexas. A única pessoa capaz seria o velho Qiao.

Ela franziu a testa, pensativa. Não sabia se o velho estaria disposto a ajudar. Se ele aceitasse, o chefe teria uma chance; se não, quando chegassem à cidade, seria tarde demais. Ela permaneceu em silêncio, com uma expressão preocupada.

Pouco depois, quando trouxeram o chefe da montanha, ao ver o ferimento, o coração de Ruan Zhu deu um salto.

Acabou.