Capítulo 30: Rumo à casa do chefe da aldeia.

Ao ingerir uma dessas, seria possível eliminar todas as impurezas da medula óssea. Em sua vida passada, ao ler romances, ela não poupou fantasias de possuir uma preciosidade dessas. Agora, não só a tinha, como estava ali, bem na palma de sua mão. Sentia que, de tão feliz, acordaria rindo durante o sono esta noite.

A pequena criatura lançou um olhar de desdém e soltou um ruído seco. Ruan Zhu, tratando o objeto como um tesouro, devolveu-o ao lugar original e continuou a explorar o ambiente. Por toda parte, havia diversos tipos de pílulas medicinais, uma infinidade de variedades. Os livros dispostos nas prateleiras não eram outra coisa senão as receitas e os ingredientes necessários para tais elixires.

Ruan Zhu pegou um pergaminho ao acaso e examinou-o com atenção. Algumas daquelas ervas, infelizmente, já haviam se perdido com o tempo, enquanto outras eram encontradas em qualquer lugar. Ruan Zhu pensou que poderia reservar um tempo para organizar tudo aquilo e verificar o que ainda era útil. Além disso, como o caldeirão de alquimia já estava preparado para ela, sentia-se ainda mais disposta a experimentar. Mas, por ora, a prioridade era memorizar rapidamente o conteúdo dos três primeiros capítulos.

Enquanto organizava mentalmente suas tarefas, seu olhar foi subitamente atraído por um livro esquecido num canto da estante. Ao pegá-lo e folheá-lo suavemente, descobriu que o conteúdo tratava de técnicas para recompor ossos e desobstruir meridianos. Bastaram alguns instantes de leitura para que sua expressão se iluminasse de alegria. Se ela dominasse aquele conhecimento, a perna de Lu Yanzhe teria salvação!

Ela segurou o livro, estudando-o atentamente e memorizando cada detalhe, permanecendo ali encostada à estante por um bom tempo. Quando estava absorta na leitura, o livro foi subitamente fechado por uma pata que se esticou para alcançá-lo. A pequena criatura, com a barriga roncando de fome, resmungou: "Está na hora de você comer."

Ruan Zhu, confusa, apenas soltou um "ah?". Ela não se sentia com fome e achava que poderia continuar lendo por mais um tempo. Estava prestes a protestar, mas a criatura a expulsou. Ruan Zhu suspirou resignada e, num movimento subconsciente, saiu do espaço levando o livro consigo; afinal, podia lê-lo tanto dentro quanto fora.

Ao olhar para o céu, viu que o sol já estava alto. Estava acostumada a dormir até tarde e, mesmo sendo alguém de fibra, começou a sentir-se envergonhada por aquela rotina. Vestiu-se rapidamente, arrumou o quarto e saiu. Assim que abriu a porta, viu a mesma criatura que, momentos antes, agia de forma feroz em seu espaço, agora miando e fazendo charme para a Sra. Lu, implorando por comida.

A criatura chegou ao ponto de, de forma descarada, exibir a barriga para que a Sra. Lu a acariciasse. Ruan Zhu quase não a reconheceu, tamanha a docilidade e o comportamento manhoso. A Sra. Lu, que pensava se deveria preparar algo especial para o gatinho, ao ver Ruan Zhu sair, exclamou com um sorriso: "Ora, que coincidência! Chegou na hora certa. O caldo de peixe que preparei está no ponto. Vamos, lave o rosto e escove os dentes, venha comer logo. Hoje temos ótimos pratos."

Ruan Zhu sorriu e assentiu. Pelo canto do olho, observava a pequena criatura esfregando-se carinhosamente no Sr. e na Sra. Lu, miando com uma voz fina e mimosa. Naquele momento, Ruan Zhu finalmente entendeu de onde vinham as coxas de frango que a criatura comia anteriormente. Então era isso! Não era ela quem deveria comer, era a própria criatura que estava com fome!

Após lavar-se e sentar-se à mesa, Ruan Zhu, deixando de lado qualquer clima estranho com Lu Yanzhe, fixou os olhos na criatura que comia com um apetite voraz. A Sra. Lu, curiosa, perguntou: "Filha, o que houve? Você já conhecia este gato?"

Como poderia confessar a verdade? Ruan Zhu respondeu com um sorriso doce: "Não o conhecia, apenas achei que ele é bem bonitinho."

"Ah, e como é!", disse a Sra. Lu, batendo na coxa com empolgação. "Encontrei esse gatinho uns dias atrás. Você nem imagina, era tão miserável. Ficou rondando por mim, miando sem parar, de um jeito tão triste e lamentável... Ai, deu uma pena danada."

O brilho de afeição nos olhos da Sra. Lu era evidente. Ruan Zhu, mordendo os hashis, não soube o que dizer. Sentiu uma dor estranha, como se seu lugar de estimação estivesse sendo usurpado. Em seu íntimo, soluçou baixinho, transformando aquela indignação em apetite.

Após a refeição, Ruan Zhu decidiu concluir o que não havia terminado no dia anterior. Pegou o cesto, colocou a Erva Fantasmagórica dentro e, ao sair de casa, pensou em passar primeiro na residência do chefe da aldeia. Aquela fora sua primeira cirurgia, a primeira em suas duas vidas. Embora não a tivesse realizado sozinha, apenas auxiliado, ela queria ver como o paciente estava.

O caminho foi tranquilo e sereno. A forte chuva da noite anterior havia lavado a atmosfera pesada dos últimos dias, deixando o clima mais límpido. Uma brisa leve soprava, o som das cigarras e dos pássaros preenchia o ar, e, ao passar pelas casas, ouvia-se ocasionalmente o latido de algum cão. À medida que se aproximava da casa do chefe, mais pessoas se acumulavam por ali.

Ao verem Ruan Zhu, cumprimentaram-na de longe: "Ora, não é a Ruan Zhu? Já comeu? Descansou bem? Veio ver o chefe da aldeia? Chegou na hora certa, o Doutor Du e o velho Qiao estão lá dentro. Com você, o trio está completo."

Aquelas pessoas haviam passado a noite em claro acompanhando a cirurgia. Agora, após descansarem e comerem, souberam que o chefe da aldeia havia despertado e, por isso, todos estavam curiosos para vê-lo. Ruan Zhu respondeu a todos com um sorriso e, após trocar algumas palavras, entrou calmamente.

O pátio estava silencioso, sem muita conversa. O Doutor Du saía de dentro da casa carregando uma bacia com água. Ao abrir a cortina, viu Ruan Zhu — pequena, delicada, mas resiliente e encantadora. O Doutor Du foi o primeiro a cumprimentar: "Chegou?"

Ruan Zhu assentiu e deixou o cesto no pátio: "Como está o chefe?"

"Acabou de comer", respondeu o Doutor Du. "O senhor Qiao está lá dentro fazendo um exame."

A habilidade que o velho Qiao demonstrara no dia anterior havia deixado o Doutor Du profundamente impressionado. Ele, que antes o chamava de "velho Qiao", agora referia-se a ele com respeito como "Senhor Qiao". Ruan Zhu sorriu ao ouvir aquilo, mas permaneceu em silêncio.

Ela afastou a cortina e entrou. A casa, feita de cimento, estava limpa e impecável. Passou pela sala de estar e entrou no quarto, onde o chefe da aldeia estava deitado, conversando com o senhor Qiao. Este último, de pé, aplicava agulhas de prata na raiz da coxa do chefe, que estava coberta por uma gaze limpa, recém-trocada.

Ruan Zhu entrou silenciosamente e parou ao lado, dizendo em voz baixa: "Mestre Qiao."

O senhor Qiao, ao vê-la, abriu um sorriso radiante: "Você, pequena, tem um talento médico extraordinário. Por que ainda me chama de mestre?"