Capítulo 34: Tumulto.

Assim que chegou à esquina da rua, antes mesmo de conseguir observar com atenção, viu que a farmácia já estava cercada por várias camadas de curiosos. O proprietário, um homem de modos refinados que vira da última vez, discutia aos gritos com duas mulheres, ambos com as mãos na cintura. A multidão ao redor, agitada, dividia-se em dois grupos.

Ruan Zhu deu uma mordida em seu bolinho de nozes e, mastigando devagar, misturou-se à multidão com um andar despretensioso. Assim que identificou quem parecia ser a pessoa mais fofoqueira do grupo, estendeu um pedaço do bolinho e perguntou com um sorriso:
— Tia, o que está acontecendo aqui? Por que tanta gente reunida?

A mulher, que já não parava de falar com quem estava ao lado, mal pôde conter a empolgação ao ver o bolinho de nozes. Entre tantas pessoas ali para ver o movimento, aquela moça era, sem dúvida, a mais atenciosa. A mulher apertou a cesta de compras contra o peito, assumiu sua postura preferida para uma boa conversa e, com expressões faciais variadas — ora suspirando, ora rindo, ora demonstrando indignação — começou a relatar:

— Ai, minha filha, dá para ver que você não é aqui da cidade, né?
Ruan Zhu assentiu docilmente:
— Sou da Vila Qili, vim à farmácia comprar umas coisinhas.
A mulher lançou um olhar de compreensão imediata:
— Comprar algo? Você escolheu o lugar certo, mas a hora... a hora está péssima. Sabe por quê?

Para quem gosta de fofoca, ter alguém que lhe dê corda é essencial. Ruan Zhu, muito esperta, fingiu uma confusão curiosa:
— Por quê?
A mulher, satisfeita, continuou:
— Tudo culpa daquele tal de Sr. Li.
— Sr. Li? — perguntou Ruan Zhu, confusa.
— Isso mesmo!

Da última vez que Ruan Zhu esteve ali para comprar gaze, o jovem farmacêutico a confundira com uma enviada do Sr. Li, o que na época a deixara um pouco ofendida. No entanto, sendo generosa, ela não guardou rancor, imaginando que o rapaz devia estar sob grande pressão. Mas ela não esperava que, passados mais de quinze dias, a confusão ainda estivesse acontecendo.

A mulher abriu caminho entre a multidão e explicou pacientemente:
— Tá vendo? Tá vendo aquela ali? É a mulher que o Sr. Li sempre manda para causar confusão. É de enlouquecer! Um dia diz que o pequeno Zheng vende produtos falsificados, no outro diz que a receita que ele passou deu problema. Vira e mexe aparecem aqui para armar um escândalo. Muita gente que vem comprar remédio, ao ver a cena, acaba indo embora com medo. É de se lamentar. Essa farmácia de medicina tradicional foi deixada pelo pai do pequeno Zheng. Está aqui há tantos anos, e todos nós, vizinhos, consumimos esses remédios há gerações. Se houvesse algo errado, nós seríamos os primeiros a saber, não seríamos?

Ela continuou, indignada:
— No fundo, tudo não passa da ganância do Sr. Li, que quer o ponto privilegiado da loja. No começo, ele veio com conversa mansa, falando em "aquisição" e em "crescer juntos". Assim que o pequeno Zheng recusou, ah, o Sr. Li mudou da água para o vinho e passou a usar todo tipo de tática suja. Nós, vizinhos, sabemos a verdade, mas com esse teatro todo dia, as pessoas ficam cansadas. E sabe por quê? Porque, se você entrar para comprar um remédio, o pessoal do Sr. Li fica te vigiando. É assustador! Quem é mais medroso nem se atreve a chegar perto.

Ruan Zhu assentiu, surpresa por uma simples farmácia gerar tantos problemas. Franzindo a testa, ela questionou:
— Pelo que a senhora diz, o Sr. Li só quer o ponto, certo? Mas vejo que toda esta rua é movimentada. Por que ele insiste tanto justamente na loja do pequeno Zheng? Além disso, este lugar, sendo uma cidade pequena, não rende tanto quanto uma farmácia numa sede de condado. O Sr. Li parece ser um homem astuto e calculista. Por que se daria ao trabalho de fazer algo tão desgastante e inútil?

A mulher, após morder o bolinho, olhou ao redor e baixou a voz:
— O Sr. Li vende remédios ocidentais, e o pequeno Zheng, medicina tradicional chinesa. Há milênios, as famílias confiam nas ervas, e nós, gente simples, só temos fé na medicina tradicional. O Sr. Li quer forçar a venda dos remédios dele, então precisa eliminar a concorrência. Mas... — ela hesitou — ouvi um boato diferente. Dizem que o pequeno Zheng guarda uma receita ancestral, e é isso que o Sr. Li quer. Mas eu acho que é mentira. Se fosse verdade, o rapaz, que está quase passando fome com os negócios parados, já teria usado essa receita para resolver a situação, não acha?

Ruan Zhu observou a mulher que causava a confusão. Ela vestia roupas modernas, calças boca-de-sino e uma blusa de mangas bufantes, com o cabelo permanentemente ondulado e lábios pintados de um vermelho vibrante. Apesar do visual elegante, seu rosto estava coberto de manchas vermelhas, o que parecia, de fato, estranho.

A mulher, percebendo a atenção, aproximou o rosto da multidão e gritou:
— Venham ver! Venham ver o creme que esse comerciante sem coração vende! Dizem que é feito de ervas, pura propaganda enganosa! Olhem para o meu rosto, como ficou destruído! Ai de mim, não quero mais viver!

Ela se jogava no chão, esperneava e forçava as pessoas a olharem para suas manchas. O jovem farmacêutico, mantendo-se firme na porta com o semblante sombrio, retrucou:
— Você sabe muito bem de onde vieram essas manchas no seu rosto, e todos os vizinhos aqui presentes também sabem. Ficar vindo aqui armar confusão dia sim, dia não... Acha que é uma grande estrela fazendo performance? Quer falar de manchas? Eu deveria te cobrar ingresso pelo teatro, isso sim!