Capítulo 45: Rompimento do Vínculo entre Mestre e Discípulo.

Um homem gordo vestido com um terno exibia um tom que não deixava de carregar ameaças.

Ao ouvir isso, o velho Qiao irou-se na mesma hora: "Você ousa?!"

O homem de terno soltou um "humP", sem esconder nem um pouco a sua índole sinistra e cruel: "Meu consorcial, por que eu não ousaria?"

"Que tipo de posição você acha que ocupa agora?"

"E eu, que posição ocupo?"

"Meu consorcial, esta já não é a época em que você reinava absoluto."

O homem de terno fingia usar o lencinho que trazia nas mãos.

Enxugava lenta e suavemente os próprios pulsos.

Viu, com os próprios olhos, o velho Qiao abaixar a cabeça em silêncio.

Soltou uma zombaria fria, deixando que o lenço em sua mão caísse languidamente, indo parar no chão, sujando-se de poeira, para logo ser pisoteado por um sapato.

Assim como o velho Qiao diante dele, que já não era o mesmo de outrora.

O rosto do velho Qiao avermelhou-se de raiva.

Deixando o fogo da fúria arder intensamente em seu peito.

Vendo aquilo, o homem gordo de terno riu imediatamente: "Mas, bem..."

"Se a presa for morta de uma vez só, como é que se poderá aproveitar o prazer da caçada?"

"Meu consorcial."

"Naquela época, nós dois entramos juntos para a mesma escola."

"Você tinha talento, era dedicado e contava com o profundo carinho do mestre."

"Eu não tinha um talento assim tão grandioso, mas era igualmente aplicado e estudioso, e ainda assim, aos olhos do mestre, nunca pude me comparar a você."

"Nestes anos todos, sempre que me lembro daqueles dias."

"Sinto que esse rancor e essa angústia no meu coração jamais se dissiparam."

"Ainda bem."

"Fiquei sabendo que o consorcial tomou um discípulo."

"Vim correndo da capital durante a noite."

"Dizem que essa discípula é a irmã mais velha de sete irmãos e uma caçula?"

"Que coincidência, naquela época você também era o irmão mais velho de todos nós, condiscípulos."

"Meu consorcial, desta vez."

"Quem será mais forte: o seu discípulo ou o meu?"

Enquanto falava, o homem gordo de terno parecia já estar imaginando a cena de sua vitória sobre o velho Qiao.

Nesse instante, transbordava uma alegria visível no rosto.

Notando a ira cada vez mais intensa do velho Qiao.

O homem gordo de terno apanhou do chão o potinho de creme de neve que o velho Qiao havia jogado fora antes.

Colocou-o de maneira vagarosa sobre a mesa.

"Sei que o consorcial sempre detestou essas coisas fúteis."

"Porém, este discípulo veio para cá e não trouxe grande coisa."

"Portanto, só me resta pedir que o consorcial suporte um pouco."

Dito isso.

O homem gordo de terno soltou algumas risadas convencidas e zombeteiras.

Deu meia-volta e caminhou para fora do portão do pátio.

Ao ver aquilo, Ruan Zhu.

Correu rapidamente para se esconder atrás da pilha de lenha no beco, junto ao canto.

Apenas quando a silhueta do homem gordo de terno desapareceu ao longe.

Foi que Ruan Zhu sobrou o cenho e saiu pensando.

Creme de neve?

O patrão Li?

Associação de Medicina?

O consorcial do próprio mestre?

Ora, que situação tão oportuna e intrigante.

Ela cuspiu a grama orelha-de-gato que tinha na boca.

Segurando o seu cesto de costas.

Decidiu, enfim, entrar no pátio do mestre.

A árvore grande no pátio parecia murcha sob as ondas de calor no ar.

Nas armações de madeira do pátio ainda secavam ervas medicinais recém-colhidas.

Tudo estava silencioso como de costume.

Se não fosse pelo potinho de creme de neve sobre a mesa, e por aquela figura sentada à mesa que sequer havia notado a chegada de Ruan Zhu.

Até parecia haver ali uma certa quietude pacífica.

Ruan Zhu tirou a grama-fantasma-azul de seu cesto.

Avançou.

Acenando com ela diante dos olhos do mestre.

O velho Qiao, atônito, só então voltou a si: "Chegou?"

Ruan Zhu assentiu: "Cheguei há vários minutos."

O velho Qiao ficou surpreso por um instante e, após um longo momento, pareceu resignar-se: "Você ouviu tudo?"

Ruan Zhu continuou a acenar com a cabeça: "Ouvi."

O velho Qiao soltou um "ah" e ficou longos instantes sem falar nada.

Em seguida, levantou-se e foi para dentro de casa.

Ficou remexendo e revirando tudo por um bom tempo.

Quando Ruan Zhu já estava com os olhos cheios de pontos de interrogação, viu o velho Qiao sair carregando uma imensa pilha de coisas nos braços.

Olhando com atenção.

Eram apenas ervas medicinais finas e preciosas, muitas das quais eram verdadeiras raridades impossíveis de se encontrar à venda.

Um brilho de dúvida cruzou os olhos de Ruan Zhu.

Contudo, viu o velho Qiao colocar diretamente os itens dentro do cesto de Ruan Zhu.

"Já que fomos mestre e discípula, eu, um velho, não tenho nada de bom para lhe dar."

"Guardo estas ervas medicinais há muitos anos."

"Elas praticamente me acompanharam durante a maior parte da minha vida; se você não se importar, leve-os todos com você."

"Daqui em diante, não venha mais aqui."

Enquanto falava, o tom do velho Qiao tornava-se cada vez mais cansado e fraco, entrecortado, demonstrando a fragilidade da idade avançada.

Ruan Zhu começou a se sentir incomodada enquanto ouvia aquilo.

O que estava acontecendo?

Ele pretendia romper a relação de mestre e discípula com ela?

Franzindo o cenho, ela questionou: "Mestre, fiz alguma coisa errada?"

O velho Qiao respondeu com fraqueza: "Você tem um gênio resiliente, um espírito íntegro, um talento excelente e é uma muda preciosa rara."

"Naturalmente, não fez nada de errado."

Ruan Zhu continuou: "Será que fui desrespeitosa com o mestre?"

O velho Qiao balançou a cabeça: "Você sempre foi muito respeitosa com o mestre, sem nunca demonstrar a menor ofensa; o mestre orgulha-se muito de ter uma discípula que sabe honrar o seu mestre."

"Sendo assim."

"Então esta discípula não compreende."

Ruan Zhu franziu a testa: "Já que sou tão boa aos olhos do mestre, por que o mestre quer cortar os laços de mestre e discípula comigo?"

Diante de tal pergunta de Ruan Zhu.

O velho Qiao engasgou instantaneamente.

Murmurou algo, parecendo querer dizer muito, mas contendo-se.

Após um longo momento, acabou por confessar: "Com o meu consorcial por perto..."

"A sua segurança... não está garantida!"

O velho Qiao sentia uma dor dilacerante no coração, misturada à impotência, enquanto uma fúria reprimida e ressentida brotava em seu íntimo.

Aquele seu consorcial.

Sempre fora pérfido e cruel para alcançar os seus objetivos.

Até mesmo o mestre deles havia caído nas garras dele.

Ele viera para a Vila Qili tantos anos atrás.

Parecia ter sido por causa dos acontecimentos daquela época.

Contudo, ao longo de todos esses anos, os fatos daquele tempo já haviam sido amnistiados.

Mas ele jamais demonstrara qualquer vontade de retornar à capital.

O que era aquilo senão uma forma de fuga?

Ele outrora imaginara que, como seu consorcial nunca havia aparecido na Vila Qili ao longo de todos aqueles anos, certamente não saberia que ele havia tomado uma discípula.

Mas, pelo que ocorrera hoje.

Percebeu que, afinal... ainda assim não daria certo.

O velho Qiao abaixou a cabeça; seu rosto parecia ter envelhecido de repente mais de uma dezena de anos, e a espinha dorsal, outrora sempre ereta e firme, parecia naquele momento vergada pelo peso imposto pelo homem gordo de terno.

Andando com passos cambaleantes, com uma exaustão profunda e o coração desgastado.

Acenou fracamente para Ruan Zhu e disse: "Vá embora."

"Não!"

"Eu não vou!"

O olhar de Ruan Zhu era de uma firmeza extraordinária.

"Se o senhor quer que eu vá embora por causa disso, então só posso dizer que é impossível."

Podem chamá-la de teimosa, podem chamá-la de cabeça dura.

Na vida passada, ela passara mais de um ano ao lado daquele velho Qiao.

Em seu coração, já o havia adotado como mestre há muito tempo.

Ainda mais.

Nesta vida, ele era, por direito, o seu mestre.

"Aquele homem gordo de terno falou em caçada."

"Mas quem será a presa, isso ainda está para ser visto."

"Se ele quer mandar o discípulo dele para competir com o seu discípulo para ver quem é mais forte, então que venha a competição."

"Será que o mestre ainda não confia em mim?"

"Além do mais."

"Agora já não é mais aquela época, mestre."

O presente já era uma nova era.

Uma nova sociedade.

Por mais poderoso que aquele homem fosse, seria capaz de matar alguém do nada?

No máximo, ele usaria os mesmos métodos vis e ordinários daquela mulher esnobe.