Capítulo 1: O Ônibus

... No meio do nevoeiro denso, um ônibus velho avançava devagar por uma estrada que parecia não ter fim. Dentro do ônibus estavam sete pessoas: três mulheres e quatro homens. Sentados, observavam o nevoeiro através das janelas, cada um com uma expressão diferente. Havia dúvida, confusão, medo... Mas, além disso, todos exibiam o mesmo semblante pálido. Era como se tivessem passado por algo aterrador durante o trajeto. O ônibus seguiu seu caminho até parar diante de uma mansão antiga e decadente. O prédio, envolto pelo nevoeiro, era totalmente negro, misterioso e sinistro. A porta do veículo se abriu, como se estivesse convidando os passageiros a descerem.

Os sete desceram lentamente, lançando um último olhar ao interior do ônibus, o terror estampado nos olhos. Pois, onde deveria estar o motorista, o banco estava vazio. Sim, aquele ônibus seguira todo o caminho... sem motorista. Com a saída do último passageiro, a porta se fechou sozinha, e o ônibus partiu novamente, sumindo logo na espessura do nevoeiro...

Diante da mansão negra, os sete se entreolharam, vendo nos rostos uns dos outros o pavor mais absoluto. “Vamos...” disse um deles. “Acho que não temos outra escolha.” Em um momento crucial, um homem magro, de óculos de armação quadrada de madeira escura e feições delicadas, foi o primeiro a falar. Sua expressão era mais serena que a dos demais, trazendo um ar de calma incomum.

“Tem certeza... que precisamos mesmo entrar?” A mulher bonita de brincos dourados falava com a voz trêmula. Ela vestia roupas curtas, e o frio a fazia tremer; abraçava os próprios braços, tentando se aquecer. “E se lá dentro... não for seguro?” Os outros permaneceram em silêncio. Inicialmente, pensaram que tudo não passava de uma brincadeira, ou de algum convite para participarem de um reality show. Mas, ao perceberem que não havia motorista no ônibus, o medo se instalou profundamente em todos.

Embora todos fossem materialistas convictos, certas coisas acontecidas eram simplesmente inacreditáveis. “Então, você pretende entrar no nevoeiro?” O homem chamado Ning Qiushui respirou fundo, esforçando-se para parecer calmo. Mas seu coração disparava. Desde que recebera aquela carta misteriosa até chegar ali, não se passara nem uma hora. Mesmo assim, aquela hora abalara profundamente sua visão de mundo.

“Já esqueceu do gordo que pulou do ônibus no cruzamento?” Ao ouvir isso, o olhar da mulher se encheu de pavor. Suas pernas fraquejaram, quase caindo. Antes, eram oito passageiros no ônibus. Todos haviam despertado, sem saber como, dentro daquele veículo. O gordo em questão resmungava o tempo todo, acreditando que estavam sendo vítimas de um programa sensacionalista, e que tudo não passava de uma armação: celulares trocados, motorista oculto, nevoeiro criado com gelo seco...

No fim, quando o ônibus parou num cruzamento, o gordo abriu a janela e saltou, sumindo no nevoeiro sozinho... Até aí, tudo parecia razoável. Mas, ao chegarem ao próximo cruzamento, viram algo estranho pendurado no semáforo encoberto pela névoa. Quando o ônibus se aproximou, perceberam: era a pele ensanguentada do gordo, completamente decepada! A expressão congelada em seu rosto era de pavor extremo, como se tivesse presenciado algo indescritível antes de morrer. Do poste do semáforo, o sangue escorria em profusão. Aquela cena deixou todos em estado de choque. Alguém, descrente, abriu a janela, fazendo com que o cheiro nauseante de sangue invadisse o ônibus...

Ao lembrarem do gordo, todos ficaram pálidos; alguns até engulhavam em seco. “Já que ninguém ousa entrar no nevoeiro, só nos resta esta mansão negra...” Ning Qiushui respirou fundo. Também sentia medo. Mas, estranhamente, tanto ao ver a pele ensanguentada quanto ao sentir o cheiro de sangue, sua reação fora muito menor que a dos demais. Além disso, sentia-se intrigado com a carta misteriosa que recebera. O que seu remetente queria lhe dizer?

Com Ning Qiushui à frente, os outros o seguiram, empurrando o portão de ferro da mansão e entrando no jardim. O silêncio ao redor era assustador.

Forçados pela tensão, ficaram juntos, e a mulher de brincos dourados percebeu alguém se aproveitando da situação, mas apenas franziu a testa, sem reclamar. Melhor isso do que acabar esfolada como o gordo! Assim, chegaram à porta da mansão. Ning Qiushui bateu.

Toc, toc, toc—

Logo, passos se aproximaram do outro lado da porta, e os que estavam atrás recuaram alguns passos, atentos e nervosos. Rangendo, a porta se abriu.

Mas nada de assustador aconteceu. Quem abriu foi um jovem de traços delicados, quase belo, aparentando uns quinze ou dezesseis anos. “Chegaram?” disse ele. “Entrem.” Só então notaram que se tratava de um rapaz, não uma moça, embora sua voz fosse fria e sem emoção.

Os recém-chegados olharam para Ning Qiushui, que seguiu o jovem, e hesitaram, sem saber se o acompanhavam. “É melhor entrarem logo...” A voz do rapaz ecoou novamente da sala. “Aquele nevoeiro... não é seguro.” Ao ouvirem isso, lembraram do gordo e, apavorados, correram para dentro.

O saguão da mansão era amplo, decorado em estilo clássico. À esquerda, estantes repletas de livros; à direita, uma escada de madeira levava ao andar superior. No centro, três sofás grandes, rodeando um braseiro aceso. Quatro pessoas estavam reunidas em volta do fogo, imóveis e silenciosas, suas atenções presas às chamas. O ambiente, carregado de silêncio, parecia cada vez mais frio.

“Com licença... Onde estamos?” “Por que fomos trazidos para cá?” “O que é aquele nevoeiro e o ônibus?” Ning Qiushui, após algum tempo, fez as três perguntas. Mas ninguém respondeu. Os que estavam em volta do fogo sequer olharam para ele.

Então, o homem barbudo atrás de Ning Qiushui, Liu Chengfeng, não se conteve: “Estamos falando com vocês!” “Ficaram mudos?” Sua voz ecoou forte, quase ensurdecedora. Finalmente, o homem de terno que estava sentado de frente para Ning Qiushui falou:

“Sei que têm muitas dúvidas...” “Se conseguirem voltar vivos pela primeira Porta de Sangue, responderei todas as perguntas.”

Ao ouvirem isso, todos sentiram uma premonição sinistra. “Porta de Sangue? O que é isso?” Ning Qiushui, lembrando de um misterioso telefonema, questionou. O homem de terno apontou para o terceiro andar.

“Não há muito tempo. Daqui a menos de cinco minutos a Porta de Sangue se abrirá. Vocês entrarão em seu mundo aterrador e deverão cumprir a missão da porta. Depois, o ônibus virá buscá-los.”

Após suas palavras, uma garota miúda de tranças, Yan Youping, perguntou, hesitante: “E... se não cumprirmos a missão?”

O homem de terno ergueu os olhos, frios e impassíveis, encarando Yan Youping. O olhar fez com que ela estremecesse. “Vão morrer.” “E morrer de forma... terrível.”

Diante disso, todos ficaram sem forças. Queriam acreditar que era uma brincadeira. Mas a expressão séria do homem de terno dissipou qualquer esperança.

“Não podemos... não ir?” Um rapaz de cabelos tingidos de loiro engoliu em seco e perguntou.

O homem de terno lançou-lhe um olhar. “Podem.” “Mas... seria melhor nunca mais dormir.” O rapaz loiro ficou sem entender: “Por quê?” O homem de terno sorriu sem humor: “Porque, se não entrarem para cumprir a missão, algo sairá da Porta de Sangue atrás de vocês.” “Não importa para onde fujam, será encontrado.” “E então...” Ele não terminou, mas todos já sabiam o desfecho.

Ning Qiushui olhou para o terceiro andar e perguntou ao homem de terno: “Antes de entrarmos, alguma recomendação?”

O homem de terno hesitou, depois fixou o olhar em Ning Qiushui, surpreso com sua calma, e deixou transparecer um leve sinal de admiração. “Sim. As histórias por trás da Porta de Sangue são perigosíssimas, mas há sempre mais de um caminho para sobreviver. Se encontrarem a saída, cumprir a missão e sobreviver... não será difícil.”

Ning Qiushui assentiu. “Obrigado.” E, surpreendendo a todos, foi o primeiro a subir as escadas. Liu Chengfeng, após um instante de hesitação, mordeu os lábios e foi atrás.

“Caramba, rapaz... você é corajoso!” murmurou Liu Chengfeng atrás de Ning Qiushui. Durante o trajeto, já havia notado algo diferente nele. Era impossível não notar: diante da pele do gordo ou do cheiro de sangue, Ning Qiushui pouco se abalara.

“Corajoso?” Ning Qiushui sorriu, autoirônico. “Você acha que temos escolha?”

Liu Chengfeng era alto, e mesmo um degrau abaixo, quase alcançava a altura de Ning Qiushui. “Quando viu aquela pele, nem piscou. Você já foi... daquilo?” “Daquilo o quê?” “Assassino.” “Você lê romance demais. Quantos assassinos acha que existem por aí?” “Ah... bom...” “Sou médico.” “Ah, então é legista?” “Quase. Veterinário.” Liu Chengfeng ficou sem palavras.

Enquanto conversavam, chegaram ao terceiro andar da mansão. Ali, pararam imediatamente. O cheiro intenso de sangue se misturava ao de madeira podre. Não havia nada ali, exceto uma porta de madeira tingida de sangue. Nela, em letras vermelhas, estava escrito:

[Cuidar do idoso acamado por cinco dias]

“Cuidar do idoso... então essa é a nossa missão,” murmurou Ning Qiushui. Os outros foram chegando, lendo a inscrição, todos surpresos.

“Só... isso?” A mulher dos brincos dourados, Wang Yuning, parecia não acreditar. Todos cochichavam, até que silenciaram de repente, como se sentissem algo, e voltaram-se para a porta.

Do outro lado, algo parecia empurrá-la. Logo, mãos pálidas a abriram!

Quando a porta ensanguentada se abriu lentamente, uma escuridão tomou conta de suas vistas, e todos perderam a consciência...