Capítulo 2: O Bairro das Mansões Abandonadas

Quando recobraram a consciência, já estavam todos do outro lado da porta de madeira tingida de vermelho.

Foram separados e se encontravam em meio a um luxuoso condomínio de mansões nos arredores da cidade.

O estranho era que, apesar do requinte das construções, o lugar parecia desprovido de vida.

Ning Qiushui atravessou várias mansões até ter certeza de que não havia ninguém ali.

O silêncio era perturbador.

“Será que ninguém mora aqui ou todos saíram para trabalhar?”

Ele observou atentamente o condomínio e percebeu algo.

“Há algo estranho...”

“Os jardins mostram sinais de terem sido podados recentemente, há peixes dourados nos lagos, e no pátio há ferramentas de uso diário... Alguém deveria morar aqui.”

“Mas... onde foram todos?”

Com essa dúvida pairando em sua mente, Ning Qiushui seguiu caminhando.

Logo avistou a mansão que deveriam adentrar, conforme a missão exigia.

Não era difícil reconhecê-la.

Pois, em todo o condomínio, apenas em frente a essa casa havia alguém parado.

Era uma mulher elegantemente vestida, com roupas luxuosas e uma mala de viagem em mãos.

Ela usava um chapéu de sol, uma pequena flor vermelha presa aos cabelos, e segurava a mão de uma menininha de uns oito ou nove anos. Ambas, debaixo de um sol suave, sorriam para quem chegava.

O sorriso da mulher era encantador, cada vez mais bonito quanto mais se olhava; uma típica dona de casa atraente. Mas, por algum motivo, Ning Qiushui sentia um calafrio ao encarar aquele sorriso.

Não parecia um sorriso de boas-vindas; era algo diferente...

Enquanto estava distraído, uma mão pesada pousou sobre seu ombro.

Assustado, virou-se e viu que era Liu Chengfeng, o homem de barbas cerradas.

“Rapaz, você também chegou?”

Ning Qiushui assentiu.

“Sim, parece que aquela é a mansão que precisamos ir.”

Liu Chengfeng olhou para a casa à distância, o semblante mais sério, e murmurou enquanto mexia os dedos como em um cálculo:

“Estamos em apuros...”

Vendo aquilo, os olhos de Ning Qiushui brilharam:

“Você lê o destino?”

Liu Chengfeng balançou a cabeça.

“Lá fora, sim, eu finjo ler o destino dos outros... Mas acabei de lembrar: na verdade, não sei nada disso, sou só um charlatão.”

Ning Qiushui ficou sem ar por um instante.

Inacreditável.

Esse sujeito é um caso clássico.

Mentiu tanto que acreditou na própria farsa?

E ainda fala disso como se fosse o mais natural do mundo?

“Deixa pra lá...”, Ning Qiushui suspirou, balançando a cabeça, e seguiu em direção à mansão onde estava a jovem mulher.

Outros já haviam chegado.

A dona da casa não lhes dirigiu palavra, apenas exibia um sorriso protocolar.

Era um sorriso frio, distante. Quando alguém lhe dirigia a palavra, ela apenas respondia:

“Aguardem, ainda faltam alguns cuidadores.”

Passados cerca de dez minutos, os sete estavam reunidos.

Então, como se um gatilho tivesse sido acionado, a mulher finalmente falou:

“Todos estão aqui?”

“Desculpem-me por chamá-los para cuidar de minha mãe. Meu marido está viajando a trabalho, e preciso levar minha filha à praia para comemorar seu aniversário. Não há ninguém mais em casa...”

“Minha mãe, além de idosa, está acamada e apresenta um quadro avançado de demência. Temo que dois ou três cuidadores não deem conta, então decidi contratar todos vocês pela empresa...”

“Quanto ao pagamento, não se preocupem, dinheiro não é problema.”

“Quando eu voltar... caso minha mãe esteja bem cuidada, pagarei uma gratificação a cada um de vocês.”

Enquanto falava, conduziu o grupo até o segundo andar da mansão, entrando em um quarto amplo.

A luminosidade do cômodo era escassa.

Havia ali um odor desagradável.

E, sobre a cama junto à janela, repousava uma senhora de expressão amável, que olhava serenamente para Ning Qiushui e os demais.

No rosto dela havia um sorriso estranho, quase imperceptível, que fazia arrepiar até a alma de quem a encarava.

“Esta é minha mãe...”

A mulher apresentou a idosa e depois ajoelhou-se ao lado dela, dizendo com ternura:

“Mãe, vou levar a Tuantuan para comemorar o aniversário na praia. Trouxe especialmente sete cuidadores para a senhora. Nos próximos cinco dias, eles estarão aqui para cuidar de você...”

Aproximou-se ainda mais e murmurou algo ao ouvido da senhora.

Depois, levantou-se, olhou para o grupo e sorriu:

“Embora minha mãe esteja acamada e com demência, entende frases simples, sua saúde geral é boa, não apresenta outras doenças, tem bom apetite... Ah, quase me esqueci de mostrar-lhes a cozinha.”

Desceu com todos para o térreo, onde ficava a cozinha da mansão.

Era espaçosa, com utensílios completos, todos muito limpos.

À esquerda da entrada, dois grandes freezers.

“Aqui já é verão, e a época das chuvas se aproxima. As tempestades são intensas e, nos próximos dias, pode ser difícil sair para comprar mantimentos...”

Enquanto explicava, abriu um dos freezers, mostrando-o abarrotado de carnes e verduras, e disse:

“Mas não precisam se preocupar.”

“Já providenciei comida e água suficientes para todos...”

“Além disso, minha mãe não gosta de legumes. Quando forem cozinhar para ela, façam pratos com mais carne.”

Após essas instruções, ainda permaneceu um pouco, perguntando:

“Alguma dúvida?”

Ning Qiushui foi o primeiro a perguntar:

“Desculpe, mas não há outros moradores neste condomínio?”

A mulher hesitou por um instante, depois sorriu serenamente:

“De fato, este condomínio foi construído há algum tempo, mas é tão afastado que só nós vivemos aqui. Se não fosse por causa da minha mãe, também não moraríamos.”

Fez uma pausa e continuou:

“Nesses cinco dias, sintam-se como donos da casa. O segundo andar está todo arrumado para vocês, escolham os quartos que desejarem.”

“Mas, por favor, prestem atenção: é absolutamente proibido subir ao terceiro andar. Entendido?”

Ao dizer isso, sua expressão ficou subitamente muito séria.

Todos concordaram.

Vendo a anuência deles, a mulher sorriu novamente.

“Agora que tudo está esclarecido... deixo minha mãe sob seus cuidados!”

“Ah, o carro já deve estar a caminho. Preciso ir com minha filha, senão perderemos o trem de alta velocidade...”

Apressada, calçou os saltos, pegou a filha e a mala e partiu.

Ning Qiushui sentiu um incômodo indefinido e se aproximou da janela, observando a partida das duas.

Enquanto entravam no carro, a menina se virou e trocou um olhar com Ning Qiushui, que a observava da janela.

Aquele olhar o deixou petrificado.

Sua visão era excelente.

Por isso, pôde ver claramente o medo estampado nos olhos da menina.

Ela estava assustada.

Assustada com o quê?

Com a viagem à praia?

Com sua própria mãe?

Ou... com aquela mansão onde estavam?

Enquanto Ning Qiushui refletia, Liu Chengfeng, o homem de barbas cerradas, aproximou-se mais uma vez e comentou com desdém:

“O que está olhando? Elas já se foram...”

“Rapaz, não imaginei que, tão jovem, você já tivesse fraqueza por mulheres casadas... Muito bem, muito bem, vejo futuro em você!”