Capítulo 49: Vila da Prece pela Chuva — Fuga

Ao ouvirem aqueles passos, ambos, mergulhados na escuridão, sentiram que suas almas estavam prestes a se congelar.

— I-Irmão, o que fazemos agora? — perguntou Liu Chengfeng, a voz tremendo tanto que parecia prestes a se desfazer. Sua mente estava completamente em branco.

Ning Qiushui não respondeu. Em silêncio, já apertava firmemente o espelho de bronze que Bai Xiaoxiao lhe deixara. Se ainda havia alguma esperança de salvação, ela estava ali, naquele espelho. Ele mesmo testemunhara, no Poço Seco, o poder daquele artefato: bastara um breve reflexo da luz e todas as almas penadas no fundo do poço foram dispersadas. Contudo, Ning Qiushui sabia que o espectro que agora vagueava pelo templo era de longe mais aterrador que qualquer coisa que habitasse debaixo daquele poço.

— Deve ser Guangxiu... Que rancor avassalador!

Os passos aproximavam-se, pesados, como se pisassem direto sobre seus corações, ameaçando esmagá-los a cada batida.

Toc, toc — ouvia-se, o terror fermentando ainda mais naquele compasso fúnebre.

Ning Qiushui apertava tanto o espelho que a palma da mão estava encharcada de suor frio e viscoso. Por fim, os passos cessaram atrás dele, e seguiu-se um silêncio mortal, tão profundo quanto a morte. A sensação de esperar pela sentença, envolto em trevas, era insuportável. Mesmo alguém com nervos de aço como Ning Qiushui sentia o suor gélido brotar de todos os poros.

Sabia que a criatura estava ali, colada às suas costas, fitando-o com olhos infernais. Queria virar-se, mas o corpo mal respondia. O amuleto de jade ensanguentado que trazia ao peito ardia tanto que parecia queimar sua pele.

Não fazia ideia de quão aterrador era o espírito atrás de si, capaz de fazer o talismã irradiar calor a ponto de quase derretê-lo.

— Fome...

O som, rouco e dolorido, borbulhou do fundo da garganta espectral, tão áspero quanto agulhas penetrando nos tímpanos dos dois. Por um momento, Ning Qiushui sentiu a visão escurecer, quase desmaiando.

Algo frio e afiado pressionou suas costas, rasgando a pele e provocando uma dor lancinante. E foi então que o espelho de bronze, adormecido em sua mão, despertou.

Um soluçar de mulher ecoou de súbito na escuridão. Lamento tênue, mas pungente, que fez os dois sentirem um frio cortante percorrendo seus ossos. Ambos estremeceram e, só então, perceberam que podiam se mover novamente.

— Barba Grande, abre a porta, rápido! — gritou Ning Qiushui.

Liu Chengfeng sabia que o espírito feminino só lhes daria alguns segundos preciosos. Com um ímpeto desesperado, correu até a porta do templo e a arrombou.

A luz do lado de fora invadiu o recinto. O ar finalmente voltava aos pulmões dos dois, que, sem olhar para trás, dispararam em direção à encosta da montanha.

Antes de descer, Ning Qiushui lançou um olhar para o alto. Viu então a fantasmagórica noiva, vestida com trajes de casamento, postada diante de Guangxiu. Sua figura, tingida de vermelho, desvanecia-se aos poucos, como se estivesse sendo apagada da existência.

Guangxiu permanecia imóvel, aparentemente retido pela aparição, mas seus olhos, rubros e ensanguentados, cravavam-se nos dois fugitivos com um ódio que transbordava.

— Depressa! — exclamou Ning Qiushui.

Liu Chengfeng, carregando o corpo de Bai Xiaoxiao, acelerou o passo, arfando, sem ousar olhar para trás.

Ning Qiushui corria logo atrás. De repente, ouviu um estalo seco em sua mão. Ao olhar para baixo, percebeu que o espelho de bronze havia se despedaçado por completo. A noiva fantasma, que habitava o reflexo, desaparecera.

Seu coração afundou. Pensara que o artefato poderia ser usado mais de uma vez, mas agora era evidente que seu poder se esgotara. Se Guangxiu os alcançasse naquele instante, estariam condenados.

Lançando mais um olhar para trás, Ning Qiushui sentiu o coração apertar. No topo da montanha, Guangxiu saíra do templo e, de pé sobre os degraus manchados de sangue, observava-os friamente. Embora seus pés não se movessem, a cada segundo seu corpo surgia em um novo patamar, nove degraus abaixo, aproximando-se com uma velocidade assustadora — muito maior que a deles, que, por medo de cair, desciam com cautela, gastando ao menos dois segundos a cada lance de escadas.

— Liu Chengfeng, mais rápido! Ele está nos alcançando!

Liu Chengfeng, à frente, gritou num desespero rouco:

— Já estou no meu limite, não consigo mais correr!

Ning Qiushui acelerou, arrancando o corpo de Bai Xiaoxiao do ombro do companheiro. Apesar de não ser pesada — principalmente sem a cabeça —, ainda assim não era tarefa fácil para um homem comum carregar mais de cinquenta quilos em meio a uma fuga desesperada. Felizmente, Ning Qiushui era fisicamente robusto e conseguiu avançar com mais facilidade que Liu Chengfeng.

A distância entre o topo e a base da montanha não era longa. Em pouco tempo, ambos chegaram ao final das escadarias, sem ousar parar ou olhar para trás, mergulhando direto na mata.

No entanto, três silhuetas surgiram à frente. Ao erguer o olhar, Ning Qiushui reconheceu os companheiros de óculos.

— Corram! — gritou ele.

Os três, atordoados, não entenderam o que estava acontecendo e ficaram boquiabertos ao ver Ning Qiushui e Liu Chengfeng correndo desesperados em sua direção.

O que estava acontecendo ali?

Enquanto hesitavam, Ning Qiushui e Liu Chengfeng já haviam passado por eles.

— Corram! — Ning Qiushui bradou novamente, sem olhar para trás.

Dessa vez, todos se moveram. Por um lado, o instinto de seguir o grupo despertou o medo coletivo; por outro, viram Guangxiu, com o corpo recoberto de fissuras e carne viva exposta, ameaçando despedaçar-se a qualquer momento, avançando implacável.

— Droga! — murmurou o homem dos óculos, mas seguiu atrás de Ning Qiushui e Liu Chengfeng.

Como estavam agora atrás, atraíram a fúria de Guangxiu, que desviou sua perseguição dos dois à frente para eles.

— Maldito seja, Ning Qiushui! — berrou o homem que corria por último, o rosto distorcido pelo terror e pela raiva.

Diferentemente dos demais, ele havia se ferido na perna naquela manhã, durante a tentativa de seduzir a sacerdotisa do vilarejo. Agora, tomado pelo pavor, mal conseguia correr, vendo os outros quatro se distanciarem cada vez mais...