Capítulo 42: Vila das Orações pela Chuva – A Perseguição

— Que azar o nosso, hein! — resmungou Liu Chengfeng, irritado.

— Justo agora que estávamos indo embora, aquela velha tinha que voltar! Não podia ter voltado mais cedo ou mais tarde?

Ning Qiu Shui não respondeu. Em sua mente, a primeira coisa que surgiu foi o mapa da mansão da velha feiticeira. Eles já haviam vasculhado o local antes, e Ning Qiu Shui memorizara as principais saídas. As paredes eram altas demais, cobertas por cacos de vidro afiados, impossibilitando qualquer tentativa de fuga escalando. Enfrentar a velha de frente também estava fora de questão. Restava apenas dar a volta e tentar escapar por outro caminho.

Felizmente, a velha feiticeira vivia sozinha, e os camponeses raramente iam até ali. Ela estava completamente isolada.

— Olha só, rapaz, vê aquilo! — exclamou Liu Chengfeng, olhando para trás.

Ao ver o que se aproximava, sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo. A velha, que mal conseguia andar direito, agora vinha em sua direção com uma velocidade assustadora! Ela largara o bastão de cabeça de dragão, e seu rosto contorcido de ódio revelava um desejo inominável. Sua postura ao correr era cada vez mais distorcida e sinistra.

— Como ousam invadir minha casa?! — rugiu a velha. — Vou arrancar-lhes a pele e os ossos, abrir suas cabeças e despejar óleo fervendo em seus cérebros!

O desespero na voz dela fez Liu Chengfeng sentir a bexiga apertar e o suor frio escorrer pela testa. Sabia que aquelas ameaças não eram brincadeira. Depois do que viram no Tanque da Medida e no Poço Inesgotável, não duvidava do que aquela velha seria capaz de fazer.

— Que diabos, ela está cada vez mais rápida!

Quando finalmente alcançaram a porta da mansão, perceberam que a velha a havia trancado por dentro! Desconfiada como era, já previra que alguém poderia tentar invadir sua casa e tomara suas precauções.

O cadeado era antigo, preso por uma corrente grossa, mantendo a porta bem fechada.

— Anda, barbudo, abre logo isso! — ordenou Ning Qiu Shui, observando a velha se aproximar pelo arco ao final do caminho. Seu coração pulsava forte, como um sino batendo incessantemente, a ponto de querer saltar pela garganta.

Sem hesitar, Liu Chengfeng enfiou um arame no cadeado e começou a trabalhá-lo com habilidade.

Nesse momento, a sinistra figura da velha se aproximava cada vez mais. Ambos já podiam sentir o odor desagradável que emanava dela, misturando-se ao ar.

— Eu os recebi com boa vontade, e vejam só, ingratos! Não só não foram gratos, como ainda vieram roubar minha casa! Já que gostam tanto daqui, por que não ficam de uma vez...? — vociferou a velha.

Por causa de Ning Qiu Shui, que estava na frente, ela não percebia Liu Chengfeng tentando abrir o cadeado atrás dele. Achava que os dois haviam desistido e que estavam ali esperando a morte.

Sem que percebessem, ela sacou de algum lugar um objeto estranho: uma faca de osso, pálida como a morte. No fio da lâmina, havia resíduos negros, viscosos e repugnantes. Ao ver a faca, Ning Qiu Shui imediatamente se lembrou da substância escura que vira no pescoço de Bai Xiaoxiao. Suspeitou que aquela faca fora usada para decapitá-la.

A velha se aproximava, passo a passo, quando finalmente ouviram o clique do cadeado se abrindo. Num só impulso, Liu Chengfeng reuniu força no abdômen e arrombou a porta com um chute.

Com um estrondo, Ning Qiu Shui foi o primeiro a sair correndo. Não havia tempo para gentilezas — sobreviver era o mais importante.

Correram desesperados, ouvindo atrás de si os urros furiosos da velha, que parecia não acreditar que alguém ali soubesse arrombar fechaduras. Talvez por causa do livro que Ning Qiu Shui carregava, a velha não desistiu e continuou na perseguição.

— Maldita velha! Como pode correr desse jeito? Vive se apoiando naquele bastão de santo!

Após meio quilômetro de fuga, Ning Qiu Shui mal sentia cansaço, enquanto Liu Chengfeng arfava, pálido. Para Ning Qiu Shui, acostumado a treinos intensos, aquele esforço era suportável, mas nem todos tinham a mesma resistência.

— O corpo daquela velha não está bem... Não se engane com o que vê agora. Forçar tanto assim vai custar caro a ela! — disse Ning Qiu Shui.

Liu Chengfeng então sorriu, aliviado:

— Quer dizer que podemos cansá-la até a morte?

Ning Qiu Shui balançou a cabeça e diminuiu o ritmo, permitindo que o ofegante Liu Chengfeng também desacelerasse e recuperasse o fôlego.

— Eu talvez consiga, mas você não... Não se preocupe. Tenho este livro. Pela reação da velha, ele guarda um segredo valiosíssimo. Ela não vai desistir tão fácil.

— Agora que ela está mais lenta, nós também vamos fingir cansaço, como se não aguentássemos mais. Assim, ela vai achar que tem chance de nos pegar e vai continuar correndo atrás.

Liu Chengfeng olhou para trás e, vendo a velha ainda na perseguição, admirou-se: depois de tanto tempo, ela nem parecia cansada, o que só não o desesperou porque a velocidade dela, de fato, havia diminuído.

— Ei, rapaz, esta estrada não te parece familiar? — perguntou Liu Chengfeng, notando algo estranho.

Ning Qiu Shui, enquanto controlava a respiração, respondeu:

— Claro que parece.

— Ela leva direto ao Tanque da Medida.

Ao ouvir o nome, os olhos de Liu Chengfeng brilharam.

— Ora, você é demais, rapaz! Está levando ela direto pra lá?

Ning Qiu Shui ergueu o livro nas mãos.

— Essas coisas são valiosíssimas para ela. A velha não vai desistir tão cedo.

Mantendo o ritmo, os dois continuaram essa perseguição, cada vez mais próximos do Tanque da Medida. A plataforma elevada já podia ser vista entre as brechas da floresta.

Foi então que, sentindo-se finalmente a salvo, Liu Chengfeng olhou mais uma vez para trás, em direção à velha feiticeira. E, nesse instante, seu sorriso congelou no rosto.