Capítulo 21: Vila da Prece pela Chuva — Santuário de Confinamento do Mal

Templo de Amarras das Sombras.

Este era um templo bastante singular.

Foi construído numa floresta a cerca de dois quilômetros da aldeia.

A vasta floresta era, por si só, uma das paisagens de destaque da Aldeia das Orações pela Chuva. Os moradores, ao longo de muitos anos e com grande empenho, criaram trilhas sinuosas e placas indicativas detalhadas, permitindo que visitantes desfrutassem do sentimento de aventura sem o risco de se perderem ou enfrentarem perigos.

Seguiram pela trilha rumo ao leste.

Dois quilômetros não eram muito — cerca de vinte minutos de caminhada.

No caminho, talvez temendo que aquela sombra negra sem cabeça surgisse novamente, Liu Chengfeng olhava constantemente para todos os lados, com evidente inquietação, como um pássaro assustado.

Por sorte, nada de mal lhes aconteceu.

O trajeto foi tranquilo e, ao chegarem ao templo, o sol brilhava ainda mais, dissipando um pouco do temor que pairava sobre o grupo.

O templo era construído com requinte; mesmo à distância era possível sentir o peso e a solenidade do lugar.

Não muito longe, havia um riacho.

Naquele momento, não era época de chuvas, então o riacho estava raso, cheio de pedras e de estacas de madeira partidas, arrastadas pelas águas das tempestades passadas, encravadas na lama.

Os três adentraram o templo, e no pátio externo havia apenas um idoso, de costas curvadas, varrendo o chão.

Ao lado, uma pequena casa.

Parecia ser o local onde o velho comia e dormia.

O templo estava silencioso; exceto pelo velho, não viram mais ninguém.

“Senhor!” — Liu Chengfeng chamou em voz alta.

Mas o idoso não lhe deu atenção.

Chegando mais perto, descobriram que o velho tinha problemas de audição; só conseguia ouvir um pouco com um dos ouvidos, e precisava estar bem próximo para escutar o que diziam.

“Não é de se estranhar que tenham deixado ele num lugar tão isolado...” — comentou Liu Chengfeng.

Explicaram ao velho que vieram visitar o templo, e ele ficou contente, dizendo que podiam olhar à vontade, desde que não mexessem nas coisas.

Nesse momento, Bai Xiaoxiao perguntou ao velho se alguém estivera no templo na noite anterior. O idoso pensou um pouco e respondeu que sim, duas pessoas haviam estado lá, por volta das oito ou nove da noite, mas não ficaram muito tempo.

Conversaram mais um pouco, até que Bai Xiaoxiao mudou de assunto:

“Senhor, o senhor conhece Guangchuan?”

O velho franziu a testa e aproximou o ouvido de Bai Xiaoxiao:

“Que barco?”

Bai Xiaoxiao gritou ao ouvido dele:

“Guangchuan! Guang de vasto, chuan de rios e montanhas!”

Assim que entendeu, o rosto do velho mudou radicalmente. Ele balançou a cabeça com pressa:

“N-não conheço! Nunca ouvi falar... não conheço!”

Repetia-se, confuso, quase como se quisesse convencer os três de que realmente não conhecia tal pessoa.

Nesse momento, Ning Qiushui tirou de dentro das roupas a tabuleta funerária de Guangchuan e a mostrou ao velho.

“Senhor, veja bem, tem certeza de que não conhece?”

Assim que viu a tabuleta, o velho, com os olhos turvos, foi tomado por um medo indescritível. Gritou, largou a vassoura e saiu correndo, mancando, na direção do riacho próximo.

Enquanto corria, repetia sem parar:

“Não fui eu... não fui eu... não sei de nada... não venham atrás de mim!”

Desesperado, disparou sem rumo até tropeçar em mato alto perto do riacho, caindo de cabeça na água, onde silenciou de imediato.

Os três sentiram um peso no peito, tomados por uma terrível apreensão.

Correram até o riacho para ver o que havia acontecido.

Ao se depararem com a cena, ficaram paralisados:

O velho caíra de costas sobre uma estaca, atravessando o peito e a nuca com lascas de madeira enormes. O sangue jorrava, misturando-se à correnteza e escoando para jusante...

Os olhos vazios do idoso, ainda arregalados de terror, fitavam fixamente os três na margem.

Liu Chengfeng recuou um passo, assustado com o olhar morto:

“Meu Deus... ele... morreu?”

Os dois estavam pálidos.

“Ele certamente sabia de algo, mas por algum motivo não ousava falar”, disse Bai Xiaoxiao, voltando-se para Ning Qiushui.

“Qiushui, o que acha disso?”

Viu que Ning Qiushui contemplava o corpo do velho, mergulhado em pensamentos, e resolveu perguntar. No entanto, ele apenas balançou a cabeça.

“Ainda estou pensando no refeitório...”

Bai Xiaoxiao franziu levemente o cenho.

“O refeitório? O que tem ele?”

Ning Qiushui respondeu baixinho:

“Vocês não acharam... a disposição do refeitório um pouco estranha?”

Ambos assentiram.

Liu Chengfeng coçou a cabeça:

“É, um pouco. Mas vai ver é o estilo do pessoal daqui mesmo...”

Ning Qiushui fixou o olhar nos dois e fez uma pergunta que lhes causou arrepios:

“Vocês já pensaram na possibilidade de... o atual refeitório da aldeia ser, na verdade, a antiga pousada para visitantes?”

Quando terminou de falar, Liu Chengfeng ficou paralisado por um instante, depois respirou fundo:

“Meu Deus... agora que você falou, realmente... faz sentido!”

Bai Xiaoxiao teve um lampejo no olhar:

“Não é só parecido... deve ser mesmo.”

“Aquele refeitório tem três andares, e, tirando a área central onde servem a comida, o resto são pequenos compartimentos, do tamanho exato de quartos...”

“Antes também achei estranho, mas não me ocorreu pensar nisso. Agora, parece que as pistas começaram a se encaixar.”

Dizendo isso, ela bateu no ombro de Ning Qiushui, sorrindo com admiração:

“Muito bem, Qiushui!”

“Faz tempo que não vejo um homem tão atento!”

Ning Qiushui ficou sem reação diante do tom meio debochado de Bai Xiaoxiao.

Ora essa.

Ela está me elogiando ou me provocando?

“Então, a situação é a seguinte... O local que deveria ser a pousada para visitantes foi transformado em refeitório, e os moradores pegaram aquela mansão antiga, que estava desocupada havia muito tempo, e a adaptaram como pousada?”

Liu Chengfeng parecia ter entendido.

Ning Qiushui assentiu.

“Isso mesmo.”

“Mas... por que fariam isso?”

“Não sei. Mas aquela mansão não é um lugar puro, então certamente não é para nosso bem.”

Enquanto conversavam, atravessaram algumas portas e adentraram o templo, onde viram um quadro na sala principal, ao lado de uma estátua com uma placa explicativa.

A estátua era feita de ouro maciço. Apesar de ter apenas o tamanho de uma palma, valia uma fortuna — um gasto considerável para uma aldeia tão remota como a das Orações pela Chuva.

Bai Xiaoxiao examinou a estátua dourada, depois a devolveu ao lugar.

Então, os três voltaram a atenção para o quadro.

A paisagem retratada parecia ser a própria Aldeia das Orações pela Chuva.

Mas havia um ar antigo, provavelmente de décadas ou até séculos atrás.

No quadro, um homem segurava uma foice, apoiando o pé nas costas de outro.

Havia três pessoas amarradas e ajoelhadas ao chão: um homem de meia-idade, uma mulher e uma criança.

Atrás do homem com a foice, uma multidão de rostos escuros — aparentando aldeões —, todos exaltados, erguendo os braços, como se gritassem em apoio a algo.

“O que é isso? Uma rebelião?” — Liu Chengfeng não entendeu a cena.

Bai Xiaoxiao se aproximou, passou a ponta dos dedos delicadamente pelo quadro, os olhos belos brilhando de desconfiança.

“Não parece certo... olhem com atenção o fundo do quadro...”

Ao ouvirem, os dois perceberam que o cenário era... desolador demais.

“Sol escaldante, vegetação morta, riacho seco...”

“Isso é... uma grande seca?!”

Liu Chengfeng exclamou, surpreso.

Ning Qiushui pareceu lembrar de algo e murmurou:

“Os bons tiveram seu sangue esgotado, transformando-se em chuva abençoada...”