Capítulo 49: O velho acorda.

O velho, que acabara de escapar por pouco da linha entre a vida e a morte, despertou trêmulo.

Deu uma longa e profunda respiração.

Só então conseguiu distinguir a sua própria situação e as pessoas ao seu redor.

Viu a jovem guardando as agulhas de prata em sua maleta médica.

O velho de aspecto letrado tentou levantar-se imediatamente, mas, com o balanço do veículo, acabou caindo de novo no assento.

Ao ver aquilo, um passageiro ao lado o amparou depressa.

— Ora, meu senhor, não fique aí se esforçando.

— Vai acabar dando um susto mortal na gente.

— Ainda bem que esta jovem estava aqui.

— Senão, o senhor teria passado por um perigo enorme agorinha mesmo.

— Diga-me, com uma doença tão grave, por que sai de casa sem nenhum remédio de emergência?

— Se não fosse por esta jovem hoje, o senhor não estaria em apuros?

—...

As senhoras bondosas ao redor resmungaram algumas palavras.

Ouvindo isso, Ruan Zhu ergueu o olhar e concordou:

— O senhor sofre de asma, epilepsia e, para piorar, tem isquemia cardíaca.

— No dia a dia, deve priorizar o repouso.

— E nunca andar sem os seus remédios, tendo-os sempre à mão.

— Hoje a situação foi realmente perigosa.

Ao ver que ele havia despertado,

Ruan Zhu não conteve algumas recomendações adicionais.

Afinal, tratava-se de uma vida humana.

Como não conseguia se levantar, o velho permaneceu sentado e cumprimentou Ruan Zhu com as mãos em concha, prestando continência:

— Devo-lhe a minha vida desta vez.

Dizendo isso, abriu sua bolsa preta de viagem.

A abertura rasgada por uma lâmina ainda estava bem visível.

Um sorriso amargo e impotente brotou nos cantos de sua boca:

— Eu costumo andar sempre com meus remédios.

— Imagino que, quando o batedor de carteira furtou minha bolsa, acabou levando os remédios junto.

— Ou talvez eles tenham caído pelo rasgo.

— E eu nem percebi.

— Nunca pensei que uma crise súbita fosse acontecer justo agora.

— Dei trabalho a todos e acabei assustando-os.

— Eu, Cao Ming, agradeço a todos aqui.

— E agradeço ainda mais a esta jovem que salvou minha vida.

Terminadas as palavras,

ele apoiou-se firmemente no assento e conseguiu pôr-se de pé.

Curvou-se diante de todos no interior do ônibus em balanço.

Sua postura era humilde e genuína.

As pessoas ao redor acenaram com as mãos e o ajudaram a sentar-se novamente.

— Pronto, pronto, já que acordou, está tudo bem.

— Com tantos ladrões soltos por aí, o senhor deve tomar mais cuidado ao sair de casa.

— Para evitar que isso aconteça de novo.

—...

Dito isso,

os passageiros retornaram gradualmente aos seus lugares, desfazendo o alvoroço.

Ainda assim, de vez em quando, lançavam olhares furtivos na direção de Ruan Zhu.

Caramba.

Salvou uma vida com apenas algumas agulhas.

Que mulher formidável!

……

Ruan Zhu ignorava totalmente o que aquelas pessoas pensavam.

Ela guardou sua maleta médica

e preparou-se para voltar ao seu lugar.

O velho de ares cultos a deteve imediatamente com a voz:

— Jovem senhorita.

Ruan Zhu ergueu uma sobrancelha e virou-se:

— Deseja algo?

Cao Ming curvou-se novamente:

— Salvar uma vida vale mais do que construir um pagode de sete andares.

— Se não fosse pela senhorita hoje, eu, Cao Ming, certamente teria deixado minha velha vida por aqui.

— Só gostaria de saber o seu nome e onde mora, para que eu possa visitá-la e agradecer adequadamente no futuro.

O tom de voz do velho era diferente daquele usado pelos habitantes da vila.

Ruan Zhu supôs que ele tampouco devia ser dali.

Ela não tinha a menor vontade de se envolver com esse tipo de aborrecimento.

Ainda mais com tanta gente ao redor mantendo os ouvidos bem atentos.

Se todos resolvessem aparecer na sua porta depois?

Que dor de cabeça!

Ela acenou com a mão e respondeu com naturalidade:

— Foi apenas um favor trivial.

— Não precisa de agradecimentos presenciais.

Dito isso,

retornou ao seu assento sem sequer olhar para trás.

O velho ainda tencionava segui-la para insistir nas perguntas,

mas, naquele exato momento, o ônibus chegou ao ponto de destino.

A multidão aglomerou-se e desceu em massa.

Ruan Zhu apanhou seus pertences junto com Wang Fang e apressou-se para sair do veículo.

Quando finalmente chegou a vez de Cao Ming desembarcar,

a silhueta de Ruan Zhu já havia desaparecido por completo.

Restou-lhe apenas suspirar resignado.

……

Por outro lado,

Ruan Zhu deixou a estação acompanhada por Wang Fang.

Pensava consigo mesma que a sede do condado era realmente diferente.

Havia edifícios por toda parte.

Nas ruas, alto-falantes de lojas apregoavam mercadorias e o comércio fervilhava.

As pessoas iam e vinham carregando sacolas, passeando, divertindo-se ou apressadas para o destino, criando uma atmosfera vibrante.

Enquanto contemplava a animação,

Wang Fang agarrou o braço de Ruan Zhu:

— Minha irmãzinha, mantenha-se bem perto de mim.

Ruan Zhu assentiu e emitiu um murmúrio de confirmação.

Naquela época,

os criminosos à solta não eram apenas os batedores de carteira, mas também os traficantes de pessoas!

Havia quem chegasse a raptar pessoas à luz do dia nas ruas.

Apoiando-se mutuamente, as duas apressaram o passo e seguiram para uma via lateral.

À medida que a estrada se alargava, parecia distanciar-se da direção do condado.

Ruan Zhu franziu o cenho em dúvida:

— Tia, afinal, onde fica a casa da sua irmã no condado?

O semblante de Wang Fang tornou-se ligeiramente sem jeito, revelando um certo constrangimento.

Diante do olhar desconfiado de Ruan Zhu e de seus passos travados,

ela acabou não contendo as palavras e disse timidamente:

— Minha irmãzinha, para falar a verdade, a tia está te devendo essa.

Ouvindo aquilo, Ruan Zhu manteve o rosto sério e guardou silêncio.

Wang Fang continuou:

— Minha irmã sempre foi muito trabalhadora e bonita.

— Na época, teve vários pretendentes, mas os rapazes acabavam exigindo demais.

— Ela não aceitou.

— Depois, não sei bem como, acabou conhecendo o então magistrado do condado.

— Que veio a ser meu atual cunhado.

— Foi assim que os dois se casaram.

— Por isso, teremos um carro nos esperando logo mais.

— Mas só contei isso à minha irmã, omitindo o fato do meu cunhado.

— Meu cunhado é um homem que sofre muito pelos filhos.

— Anos atrás, ele levou a criança a vários médicos, mas nenhum conseguiu curá-la; pelo contrário, o menino acabou ficando cada vez mais recluso.

— Depois disso, meu cunhado perdeu o ânimo.

— Eu comentei com minha irmã desta vez, e foi ela quem sugeriu que eu a trouxesse escondida.

— Portanto, o lugar para onde vamos é a residência deles nos subúrbios, não na cidade.

— O que acha...?

Enquanto falava, Wang Fang exibia uma mistura de urgência e embaraço.

Que situação absurda.

Percebendo que a expressão de Wang Fang não demonstrava falsidade,

Ruan Zhu sentiu um alívio discreto no peito.

Ela sorriu e disse:

— A senhora devia ter dito antes.

— Quase me matou de susto.

— Chega, não vamos mais nos preocupar com isso.

— Vamos logo.

— Se demorarmos mais, já vai ser meio-dia.

Wang Fang concordou prontamente:

— É verdade, é verdade.

Vendo que o sol escaldante subia a pino,

as duas apressaram o passo em direção ao acostamento da estrada.

Efetivamente,

um automóvel Volkswagen as aguardava.

O motorista vestia uma camisa de tecido cáqui e penteara o cabelo com esmero.

Ao ver Wang Fang se aproximando, ele sorriu e cumprimentou:

— Ora, cunhada, chegou.

Wang Fang retribuiu o sorriso, apresentou Ruan Zhu e, em seguida, apresentou o motorista à jovem.

Após trocarem breves palavras,

partiram rumo aos subúrbios do condado.

……

Os subúrbios do condado, apesar do nome,

não tinham nada de isolados.

A região pontilhava-se de vilas e mansões exclusivas.

Muitos magnatas e pessoas abastadas residiam ali.

Na década de oitenta,

por mais que houvesse certo atraso estrutural,

os ricos não faltavam.

Olhando pela janela do carro, Ruan Zhu mantinha uma expressão neutra, mas, por dentro, acumulava surpresas.

Naturalmente,

enquanto ela observava a paisagem exterior,

o motorista a fitava de soslaio em segredo.

Uma jovem tão nova entendia de medicina?

Provavelmente seria mais uma farsante.

Mas tanta compostura e serenidade?

Não parecia o caso.

Ai, que preocupação!