Capítulo 32: Eu, universitário, ganhando mundo

O proprietário da loja de roupas ficou ainda mais sem palavras; nunca tinha visto alguém tão persistente.

— Isso não vai dar, moça. Seu preço é absurdo demais. Tire logo as roupas daqui, pare de me amolar.

— Já estão amarradas, de qualquer forma terei que levá-las. Que tal 83% do valor? Não dá para subir mais que isso. Olha só, patrão, veja bem: quem mais compra milhares em mercadorias de uma vez como eu, sem ficar escolhendo peça por peça ou discutindo preço por horas? Fazer negócios exige agilidade. Ganhe um pouco menos agora, e eu voltarei sempre. Vamos focar no lucro pelo giro. Peças como esses corta-ventos e lenços de seda não são difíceis de vender? Se eu não levar, você não terá que devolvê-los à fábrica? Isso dá um trabalho danado.

Su Mingruan falava sem parar, as palavras saindo como feijões de uma vagem. O lojista, desesperado, soltava frases em seu dialeto local. Era um diálogo de surdos: um falava em dialeto, o outro em mandarim, cada um entendendo o que queria.

Cansada de falar, Su Mingruan olhou para o homem com expectativa:
— Não entendi nada do que você disse. Diga logo qual é o seu preço final.

— No máximo 88% do valor, nem um centavo a menos — disse o dono, tentando articular um mandarim enrolado. Era difícil falar aquele idioma, mas ele precisava aprender; afinal, cada vez mais gente do interior vinha fazer negócios ali.

— Que tal 85%? — insistiu ela.

O dono da loja pegou um bastão, ameaçando bater nela. Su Mingruan deu um passo atrás, apressada:
— 86% então, está bem! Não se irrite. Negócios exigem harmonia; estamos conversando com calma, por que partir para a agressão?

O homem respirou fundo:
— Se não quiser os 88%, devolva a mercadoria.

— Quero, quero, pode calcular o valor — disse ela, sorridente.

— Dois mil quatrocentos e sessenta e quatro — disparou o dono.

Su Mingruan meteu a mão na mochila, mas, na verdade, retirou o dinheiro de seu espaço secreto. Contou dois mil e quatrocentos e entregou a ele.
— Deixe o resto para lá, da próxima vez volto aqui — disse ela.

O dono contou o dinheiro por um bom tempo e, ao perceber que faltavam sessenta e quatro yuans, quase teve um ataque. Quem a ensinou a barganhar assim? Já tinha dado o desconto e ela ainda arredondou para baixo? Mas, se continuasse a discussão, temia perder a paciência e agredi-la. Pelo menos, com a venda, ele cobria as despesas da viagem e não saía no prejuízo. Decidiu que nunca mais faria negócios com aquela pessoa.

Ao ver que o dono não protestou, Su Mingruan subiu na bicicleta e partiu. Yangcheng era enorme, e em certas áreas ainda pouco desenvolvidas, parecia uma vila. No meio do caminho, guardou as mercadorias no seu espaço secreto e seguiu para comprar a passagem de trem de volta.

Comprar passagem em Yangcheng era muito mais difícil do que em sua terra. O lugar estava lotado, e todas as filas estavam quilométricas. Ela tentou várias vezes, mas a passagem sempre acabava antes de chegar sua vez. Se continuasse assim, Su Jianguo voltaria de Xangai antes mesmo de ela conseguir chegar ao vilarejo. Ela começou a observar os arredores; sabia que os cambistas não eram apenas coisa do futuro — naquela época, eles já existiam.

Enquanto isso, no vilarejo de Xiaowang, no condado de Yishui, o rosto de Wu Chunmei escurecia a cada dia.

Aquela garota insolente tinha fugido? Para onde? Já fazia dois dias que não aparecia em casa. Teria sido levada por traficantes de pessoas novamente? Só de pensar, sua cabeça doía. A carta de aceitação da universidade ainda não tinha chegado às suas mãos. Desde que fora sequestrada e resgatada, a garota tornara-se escorregadia como uma enguia; no dia a dia, era impossível enganá-la, e ela até tinha conseguido tirar um bom dinheiro dela.

— Ela não foi levar o papai até a estação? O que está acontecendo? Se não voltou, tudo bem, mas até a bicicleta da família ela levou — resmungou Su Nian, sem paciência.

Wu Chunmei lançou-lhe um olhar fulminante.
— Reze para que ela esteja bem, caso contrário, você não conseguirá entrar na Universidade de Pequim — disse Wu Chunmei, antes de voltar aos seus afazeres. — Vou ver se alguém de outros vilarejos quer vender a carta de aceitação. Se alguém vender, comprarei uma. Não importa se é faculdade técnica ou qualquer outra coisa, o importante é que ela tenha onde estudar.

Ela saiu, deixando Su Nian sozinha em casa, que apenas torceu os lábios em desdém. Pouco depois, Lu Jingzhou chegou com uns livros, e os dois começaram a namoriscar.

Em Yangcheng, Su Mingruan pagou vinte yuans a um cambista por uma passagem de trem. Desta vez, aprendeu a ser esperta: cobriu a cabeça com um lenço estampado, pôs óculos escuros e uma máscara no rosto. Se alguém tentava falar com ela, dizia que estava com uma doença contagiosa. Graças a isso, a viagem de volta foi tranquila. No trem, ninguém se aproximava; alguns até se mantinham bem distantes.

Ela tossia de vez em quando. Sozinha no trem, nem fechava os olhos para dormir. Aquela viagem lhe trouxe muita experiência. Viu pessoas perderem carteiras, correntes de ouro e relógios. Alguns chegavam a esconder o dinheiro dentro da roupa íntima, mas eram roubados mesmo assim. Não havia a quem recorrer. Felizmente, perdeu apenas bens materiais e não a si mesma.

Após ver tudo aquilo, ficou ainda mais cautelosa. Embora seus bens mais valiosos estivessem no espaço secreto e ela carregasse apenas uma bolsa vazia, sabia que ela própria era o maior valor a ser protegido. Precisava ser prudente.

Como estaria Zhou Jibai? O trabalho dele era perigoso! Esperava que ele não morresse jovem. Na vida passada nunca tinha visto alguém como ele, que a cada encontro lhe enfiava dinheiro nas mãos; nesta vida, era a primeira vez, uma espécie em extinção.

Ao chegar à estação de Yishui, ela desceu do trem e, ao sair, finalmente soltou o ar. Ir sozinha para Yangcheng era um ato de muita coragem para aquela época. Ela subiu na bicicleta e voltou para casa.

Ao vê-la, Wu Chunmei sentiu a raiva subir:
— Onde você esteve esses dois dias? Nem apareceu em casa! Sabe o quanto eu fiquei preocupada?

— Preocupada comigo ou com outra coisa? — perguntou Su Mingruan, achando graça.

Wu Chunmei ficou muda instantaneamente. O que a preocupava era a carta de aceitação, mas como poderia dizer isso?

— Já que voltou, fique em casa e não dê trabalho ao seu pai. Se continuar saindo à noite, não terei como dar explicações a ele — disse Wu Chunmei, respirando fundo, como se estivesse agindo para o bem da enteada.

Su Mingruan observou-a e, por um momento, sentiu uma ponta de admiração. Não era comum encontrar alguém que soubesse fingir tão bem quanto Wu Chunmei. Com esse talento, ela poderia facilmente manipular qualquer velho rico e influente; por que se contentou em ser a segunda esposa de seu pai? Era um mistério.

Su Mingruan foi direto para o seu quarto e dormiu profundamente. Quando acordou, já estava escuro lá fora. Na sala, ouvia as vozes de Su Nian e Lu Jingzhou. Ao sair, Su Nian a viu e um brilho de surpresa cruzou seus olhos:
— Quando você voltou? Irmão Zhou, eu lhe disse, ela passou dois dias fora de casa, sabe lá com quem andou se metendo.

— "Andar se metendo"? É isso que vocês fazem? Nem casados estão e já ficam juntos o dia todo. Que decepção, nada disso aconteceu comigo — respondeu Su Mingruan, seguindo em direção ao quarto da avó.

Su Nian levantou-se num salto, gritando:
— Nós estamos noivos, não estamos fazendo nada de errado!

Lu Jingzhou observou as costas de Su Mingruan com um olhar analítico. Su Mingruan, ouvindo os gritos de Su Nian, tapou os ouvidos. "Noivado não é casamento", pensou. Mal podia esperar para que eles se casassem logo e ficassem presos um ao outro.

Lavou o rosto e as mãos, trocou de roupa e foi visitar Xu Aihua. Inventou uma desculpa sobre seu paradeiro, dizendo que passou dois dias jogando fliperama no condado e não foi a Xangai. A velha senhora ficou tão chocada que pegou o bastão, querendo bater nela.

— Vovó, não se preocupe comigo! Eu sou universitária! Preciso conhecer o mundo, senão serei chamada de caipira — disse Su Mingruan, tentando acalmá-la.

— Universitária, é? Universitária conhece o mundo em salão de jogos? Acho que você está precisando de uma surra.

Ao ver que a neta tinha voltado inteira, Xu Aihua correu atrás dela pelo pátio duas vezes, mas, ao não alcançá-la, sua raiva se dissipou. Mesmo assim, não esqueceu de aconselhá-la:
— De agora em diante, não seja tão imprudente. Passar dois dias sozinha no condado... se as pessoas souberem, imagine só o que vão dizer.

— Está bem, eu entendi — respondeu ela. Quanto a ser imprudente de novo? Dependia da situação.