Capítulo 45: Considere que o que aconteceu no passado foi erro meu, por favor, não...

Su Mingruan olhou para o homem que insistia em lhe dar dinheiro e notou que as bordas das mangas de sua camisa já estavam gastas. O cabelo, cortado em um estilo militar curto, era a opção mais prática e barata, e ele exalava um leve aroma de sabão.

Esse homem era bastante avarento consigo mesmo.

Ela guardou o dinheiro. Se ele oferecia, ela aceitava.

— Vamos comer alguma coisa juntos? — perguntou Su Mingruan.

Zhou Jibei assentiu; ele também pensava nisso. Estar com ele significava enfrentar muitas dificuldades. Ela agora era sua, mas ele não podia estar ao seu lado para ajudá-la. Para sobreviver, ela saía sozinha para montar sua barraca, viajava a Guangzhou para buscar mercadorias, corria de um lado para o outro, exausta. Ele, além de lhe entregar dinheiro, não tinha como fazer mais nada.

— Se você se sentir cansada, pode descansar. Embora meus rendimentos não sejam altos, sustentar você não é problema — disse ele.

Alguém se ofereceu para sustentá-la?

Su Mingruan levantou os olhos, fixando o olhar nele. Encontrou um rosto muito sincero.

— Esta é a melhor era: reforma e abertura, desenvolvimento econômico. Agora, desde que se tenha coragem e cautela, que se ouse lutar e trabalhar duro, agarrando qualquer pequena oportunidade, é possível transformar-se em um dragão. Não quero ser um canário enjaulado. Sou como a erva do campo: ao sopro da brisa primaveril, cresço com vigor.

Su Mingruan falou. Viver uma vida de facilidades seria certamente agradável, mas depender de si mesma não era nada mal.

Zhou Jibei ficou ao lado, ouvindo-a falar. Podia sentir a vitalidade vibrante e a atitude positiva e esforçada dela; ela parecia sempre carregar esperança consigo. Ela não achava que a vida fosse desesperadora. Ela estava se esforçando para viver melhor. Ela não era como o sol que aquece o coração das pessoas; ela era como a erva brava, tenaz e robusta.

Seu coração começou a bater acelerado.

O vento de verão levantou a bainha da blusa dela, revelando sua cintura esguia. Seus pensamentos voltaram ao dia em que, por acidente, ele bebeu aquele vinho batizado e, ao tocar aquela mesma cintura...

Seu pescoço, orelhas e rosto ficaram vermelhos.

— Está muito calor? Seu rosto está tão vermelho, vou comprar um picolé para você. — Su Mingruan deu um tapinha nas 200 moedas que acabara de receber, virou-se e foi até a pequena loja. Quando voltou, segurava dois picolés embrulhados em papel branco.

Cada um pegou o seu; estavam doces, gelados e deliciosos, o que acalmou seus pensamentos agitados.

Enquanto comiam os picolés, caminharam em direção ao restaurante. Yilin não tinha iguarias extraordinárias, mas o molho de melancia, uma especialidade local pouco conhecida, era muito popular. Os pratos locais gostavam de usar esse molho; seu sabor era diferente da pasta de soja do nordeste, mas era algo que o povo local adorava. Era um produto feito de melancia, soja e pão cozido no vapor, sedimentado pelo tempo, através de uma fermentação perfeita. Pratos salteados com molho de melancia eram uma marca registrada, um sabor fresco que atraía muitos clientes.

Zhou Jibei ergueu os olhos inadvertidamente e viu dois homens de terno sentados em um canto, conversando. Um deles entregou a pasta que carregava ao outro. Eles falavam em japonês, e o homem que recebeu a pasta saiu apressadamente.

O olhar de Zhou Jibei acompanhou o homem. Ele então olhou para Su Mingruan:
— Desculpe, tenho uma missão.

— Tome cuidado — disse Su Mingruan, vendo-o levantar-se e seguir o homem da pasta, desaparecendo do restaurante.

O trabalho dele parecia realmente perigoso. Seria um encontro entre agentes secretos? Negociações de espionagem? Ou talvez...

Su Mingruan desviou o olhar; não podia se envolver demais agora. Foi ao caixa pagar a conta e descobriu que sua mesa já havia sido acertada. Ele não tinha dado todo o dinheiro para ela? Ainda tinha mais?

Ao sair do restaurante, percebeu que ainda era cedo e decidiu ir ao hospital comprar alguns medicamentos básicos. Naquela época, a maioria das pessoas não tinha o hábito de estocar remédios em casa, mas, algumas décadas depois, todas as famílias os teriam.

Ao caminhar até o prédio do ambulatório, viu Wu Chunmei saindo apressada, de cabeça baixa. A bolsa que ela carregava mais cedo havia desaparecido. Estaria doente? Su Mingruan sentiu uma ponta de dúvida, olhou para trás algumas vezes, observando Wu Chunmei desaparecer de vista. Quando pensou em segui-la, percebeu que a médica — aquela de sobrenome Xia que vira antes — estava parada na entrada do prédio. Aquela mulher não tinha nada para fazer?

No momento em que Su Mingruan se distraiu, perdeu Wu Chunmei de vista. Sem escolha, foi buscar seus remédios na farmácia do hospital e partiu. Ao sair, notou um pequeno balcão de medicina tradicional chinesa. Pensou de repente que, em mais uma década, os ginsengs selvagens estariam praticamente extintos. Seria muito difícil encontrar uma raiz com décadas de existência; era algo que valia ouro e não se encontrava. Deveria começar a estocar alguns? Infelizmente, ela estava na planície central, onde não cresciam ginsengs. Se tivesse oportunidade, precisaria ir ao nordeste; lá, provavelmente, ainda havia muitos.

Ao retornar da cidade para casa, viu Wu Chunmei novamente e notou que seu rosto estava corado, fixo nos artistas da televisão, parecendo muito concentrada e cheia de energia. Por que alguém sem doença ou ferimento iria ao hospital?

— O que está olhando? — Wu Chunmei foi interrompida pelo olhar de escrutínio e não conseguiu continuar assistindo à novela. Ela se virou para encarar Su Mingruan.

Su Mingruan desviou o olhar, sem vontade de conversar com ela. Tendo aquele tempo, seria melhor ensinar Su Qing a preparar um prato. Pensando nisso, dirigiu-se ao pátio da casa principal.

Su Zhanxi estava parado na entrada, esperando que os moradores trouxessem as cigarras. Suas roupas estavam sujas de terra e havia poeira em seu cabelo; era evidente que trabalhava na construção civil. Seu rosto, bronzeado pelo sol, exibia um sorriso. Ele segurava um leque, espantando os mosquitos que se aproximavam. Ao ver Su Mingruan, sorriu, exibindo dois dentes brancos, e a cumprimentou.

— Trabalhar como ajudante no condado é cansativo? — perguntou Su Mingruan.

Su Zhanxi balançou a cabeça. Não havia trabalho no campo que não fosse cansativo, e no canteiro de obras ele podia aprender um ofício e ajudar seu segundo tio a economizar dinheiro; de qualquer ângulo, parecia um bom negócio.

— É muito bom. Como mostro disposição, os trabalhadores mais experientes não são mesquinhos. — Ele se oferecia para os trabalhos mais pesados, e os veteranos que conheciam o ofício lhe ensinavam os cuidados necessários; eles não faziam isso por qualquer um. Era preciso ter iniciativa.

— Então trabalhe bem. No futuro, organize uma equipe e dedique-se a reformas — disse Su Mingruan, dando um tapinha no ombro de Su Zhanxi.

Su Zhanxi assentiu alegremente. Com certeza, esse era exatamente o plano dele. Aqueles trabalhadores disseram que já haviam feito reformas em salões de beleza de outras casas, mas em nenhuma delas foram tão exigentes, pedindo de tudo e sem medo de gastar.

Enquanto conversavam, Lu Jingzhou chegou com um livro na mão. Ao ver Su Mingruan, um sorriso radiante e puro surgiu em seu rosto.

— Ruanruan, tenho uma questão que não consigo entender. Você poderia me ajudar a explicá-la? — disse ele, abrindo o livro que segurava.

Ao ouvir a voz dele, Su Mingruan sentiu um enjoo reflexivo. A mão que estava no ombro de Su Zhanxi apertou com força, sem que ela pudesse controlar.

O olhar de Su Zhanxi recaiu sobre Lu Jingzhou. Quando trabalhava na obra, ele chamava este de tio, aquele de irmão mais velho; ele achava que tinha a cara de pau necessária para perguntar as coisas aos mestres, mas, comparado a Lu Jingzhou, sua audácia era tão fina quanto a asa de uma cigarra.

O que a família daquele ali não fazia? Roubavam negócios, enganavam os moradores do vilarejo que não sabiam contar. E ele ainda era o noivo da detestável Su Nian. Sua prima Ruanruan não tinha uma boa relação com aquela ingrata, e ele vinha ali pedir ajuda com problemas? Só com muita falta de vergonha na cara!

— Minha prima Ruanruan está ocupada e não tem tempo para você. Vá embora, fique longe da nossa casa. Toda vez que encontro alguém da sua família, não sai nada de bom — disse Su Zhanxi, empurrando Su Mingruan para trás de si e pegando uma vassoura que estava no chão para expulsar Lu Jingzhou.

Lu Jingzhou franziu a testa, com uma expressão de desamparo no rosto.

— Ruanruan, você tem um mal-entendido sobre mim. No futuro seremos uma família, não podemos continuar tratando um ao outro com tanta frieza. Considere que o que aconteceu no passado foi um erro meu, peço desculpas. Não guarde rancor. — Lu Jingzhou olhou para Su Mingruan, seus olhos carregados de compreensão e perdão.