Se ela pudesse dar um empurrãozinho, ele certamente lhe seria muito grato.

Quase pensei que os funcionários do setor de confidencialidade ganhassem salários incrivelmente altos hoje em dia.

— Como ele está? — perguntou Su Mingruan.

— Não vai morrer, tem muita sorte — respondeu o médico da clínica, franzindo a testa e levando levemente a mão ao estômago. Devido à sua profissão, ele sofria um pouco com problemas estomacais; se pulasse uma refeição sequer, já começava a se sentir mal.

— Vou lá fora comprar algo para comer — disse Su Mingruan ao notar a situação, caminhando em direção à saída.

Pouco tempo depois, ela voltou com duas tigelas de macarrão: uma para ela e outra para o médico.

Depois de saciar a fome, ela deixou Zhou Jibei sob os cuidados do médico da clínica.

Tinha de voltar a montar sua barraca para vender roupas.

O médico não tentou forçá-la a ficar. Olhou para Zhou Jibei, que estava inconsciente, e não pôde deixar de balançar a cabeça. Com razão, a mãe paranóica de Zhou Jibei fazia tanta questão de obrigá-lo a dar baixa do exército.

Era perigoso demais.

Ao chegar perto da Torre Qingfeng, Su Mingruan percebeu que havia várias pessoas de ares incomuns por ali naquele dia. Elas pareciam procurar por algo, espiando para cá e para lá.

Pensou que talvez estivessem à procura de Zhou Jibei.

Olhou para o lugar onde havia deixado os baldes e viu que faltava um, mas aparentemente ninguém se importava.

Ela começou a se concentrar em sua barraca. Depois de vender um conjunto de roupas, outra pessoa se aproximou para perguntar sobre seus fornecedores.

— As roupas? Foram trazidas de Yangcheng. Veja este tecido, este corte, este caimento... Não se encontra nada igual em nenhum outro lugar — explicou Su Mingruan.

A pessoa a encarou com expressão hesitante: — Yangcheng? É um pouco longe!

— Se eu comprar mais de um conjunto, fica mais barato? — perguntou a cliente, erguendo o rosto.

Mais uma pessoa querendo comprar no atacado com ela?

Com essa ideia em mente, Su Mingruan não recusou e começou a considerar a possibilidade de mudar para o ramo de atacado.

Parecia que muita gente queria entrar no setor de vestuário, mas morria de medo de viajar para longe.

— A partir de cinco conjuntos, posso fazer dez yuans a menos por peça em relação ao preço de varejo, mas, depois que levar, não há trocas. Verifique bem antes de pegar — disse ela.

— Então vou levar cinco conjuntos por enquanto! — afirmou a cliente, passando a escolher as peças com atenção.

Ela tinha uma aparência delicada, cabelos compridos, vestido branco, mangas abaixo dos cotovelos e a barra do vestido na altura das panturrilhas.

Jovem e radiante.

Depois de escolher as roupas, tirou com cautela o dinheiro de uma grande bolsa que carregava e entregou a Su Mingruan.

O comércio atacadista realmente dava lucro mais rápido que o varejo.

Su Mingruan pegou o dinheiro e o guardou.

Concluída a transação, ainda conseguiu um número de telefone.

A cliente que desejava continuar comprando dela disse: — Se um dia você resolver trabalhar com atacado, me ligue. Eu serei sua cliente.

— Combinado, combinado — assentiu Su Mingruan.

Como tinha o espaço dimensional, seria um verdadeiro desperdício não fazer atacado.

Com o cair da tarde, montou em sua bicicleta e pedalou em direção à rodoviária.

Quanto a Zhou Jibei na clínica, ele sabia para onde ir mesmo desmaiado, logo aquele lugar devia ser seguro.

Ao perceber que estava se preocupando com a segurança de Zhou Jibei, Su Mingruan franziu a testa. Parecia estar se importando demais.

[...]

Após hesitar um pouco, parou de pensar nisso.

Se estava se importando, que fosse.

Não podia simplesmente achar que todo homem no mundo era igual a Lu Jingzhou só porque cruzou com ele.

Quanto a ir ativamente atrás do tal amor e acreditar que ele era uma necessidade básica, isso ela não conseguia fazer.

Tendo a chance de recomeçar, pretendia cuidar melhor de si mesma e planejar o seu futuro.

Ao descer do ônibus de viagem e subir em sua bicicleta, seguiu pelo caminho de volta para casa. Na metade do trajeto, a noite caiu, acompanhada pelo canto dos insetos na escuridão.

Parou a bicicleta e tirou o balde de lixo para fora.

Pretendia queimá-lo.

Foi então que notou uma pasta preta dentro do balde.

A lembrança retornou à cena em que Zhou Jibei a havia convidado para jantar, às pessoas na mesa ao lado conversando em japonês e a Zhou Jibei saindo correndo logo em seguida para persegui-las.

Ele teria se ferido por causa desta pasta?

Su Mingruan ficou em silêncio por um instante, recolheu a pasta manchada de sangue e a guardou em seu espaço dimensional.

Quando ele acordasse e viesse procurá-la, ela a entragaría.

Ela juntou alguns gravetos e ateou fogo ao balde.

Um clarão de chamas cortou a noite.

Assim que o lixo se reduziu a cinzas, Su Mingruan seguiu o seu caminho para casa.

Ao chegar à porta, viu Su Jianshe, que parecia coberto de poeira.

— Tio, o que faz aqui fora? Entre para descansar um pouco — disse ela, descendo da bicicleta e puxando Su Jianshe para dentro.

Ao ouvir a voz de Su Mingruan, Su Jianshe abriu um sorriso honesto e simples: — N-não precisa, vim só te dar um recado. O carpinteiro disse para a gente escolher a matéria-prima de madeira quando tiver um tempo. Como é que se escolhe isso? Eu não entendo muito!

— Então vamos juntos amanhã! — propôs Su Mingruan.

Su Jianshe concordou.

Com o objetivo cumprido, voltou para a sua própria casa.

Su Mingruan empurrou o portão e entrou no pátio.

Nesse momento, Wu Chunmei e Su Nian estavam jantando. Ao vê-la entrar, ninguém lhe deu atenção; Wu Chunmei já não tinha energia para fingir ser uma mãe bondosa naquele dia.

Estava ocupada pensando em como educar Su Nian.

Su Mingruan lançou-lhes um olhar e seguiu adiante.

O dia passou.

Na manhã seguinte, Su Jianshe foi até o pátio chamar Su Mingruan para escolherem a madeira.

Ao ouvir isso, Wu Chunmei teve uma ideia.

Puxou Su Nian pelo braço e aproximou-se de Su Jianshe: — Cunhado, vão escolher madeira? Levem a Nian junto, para ela ganhar um pouco de experiência. Quando a barbearia abrir, ela também terá de lidar com o público, então é bom ir pegando o jeito. Levem-na com vocês.

Su Jianshe franziu a testa.

Ele não gostava de lidar com Wu Chunmei.

Mas, como era lento com as palavras, não sabia recusar na cara dura.

Su Mingruan deu uma olhada de soslaio para Wu Chunmei: — Que tipo de público ela vai atender? Ela não é ajudante de lavagem de cabelo, acaso não vai à escola?

Sem resposta, Wu Chunmei engoliu em seco.

Observou Su Jianshe, Su Mingruan e Su Zhanxi montarem em suas bicicletas e partirem.

Apressou-se em pegar emprestada a bicicleta de um vizinho, colocou Su Nian na garupa e os seguiu.

Ao chegarem à pequena oficina do carpinteiro, o chão estava coberto de serragem e maravalha, e o ar cheirava fortemente a madeira.

Com muita sensatez, Su Mingruan colocou uma máscara.

Como os carpinteiros costumavam ter tinta em casa, e ela não sabia se os vapores da tinta faziam mal a grávidas, decidiu ser cautelosa e pôs até uma segunda máscara.

Seguiu ao lado de Su Jianshe para o interior da oficina.

Ao levantar os olhos, viu Zhao Haiquan.

O que aquele homem estava fazendo ali?

Nesse momento, Zhao Haiquan conversava com o carpinteiro: — Minha fábrica vai precisar de muitas mesas e cadeiras, você precisa acelerar o passo.

— Chefe Zhao, nós entendemos, não vamos atrasar a inauguração da sua fábrica de conservas — respondeu o carpinteiro.

Zhao Haiquan pareceu satisfeito.

Virou-se para ir embora, mas, ao dar meia-volta, viu Su Mingruan parada ali perto e seus olhos se iluminaram instantaneamente.

Esfregou as mãos, deu uma tossidinha, aproximou-se dela e inclinou o tronco para a frente com um sorriso malicioso: — Ora, você também veio aqui? Onde é que você tem andado com sua barraquinha… vendendo roupas?

— Estou acompanhando meu tio para escolher madeira e hoje não tenho tempo de ir ao fliperama jogar — interrompeu Su Mingruan rapidamente, cortando a fala de Zhao Haiquan. Aquele homem não era muito sério, e conversar com ele era um pouco difícil.

Wu Chunmei cerrou os olhos e começou a observar Zhao Haiquan.

Deu um leve tapinha na mão de Su Nian. Um rapaz com aquela pinta de playboy sem vergonha e cheio de dinheiro claramente se interessara pela garota imprestável.

Se ela pudesse dar uma mãozinha a ele, será que…

Aconteceria aquilo que tanto desejava?