Capítulo 33: A mãe de Su Mingruan fugiu com outro homem

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A idosa também percebeu que Su Mingruan não tinha levado suas palavras a sério.

Se ela realmente escutasse, já não seria jovem.

Os jovens eram mesmo ousados, dizendo as coisas desse jeito sem dar ouvidos a ninguém.

— O que quer comer à noite? A vovó prepara para você — disse Xu Aihua.

Su Mingruan balançou a cabeça imediatamente. A comida feita pela avó quase não levava gordura. Com aquela lata de banha sob o controle dela, levaria um ano inteiro para acabar. Como algo preparado assim poderia ficar saboroso?

Só era generosa no dia em que o pai voltava para casa.

— Eu mesma vou fazer.

Ela se adiantou e caminhou para a cozinha.

Nas casas de camponeses, quase ninguém tinha geladeira, portanto naturalmente não havia carne. Na cesta havia algumas berinjelas, pepinos, umas couves-chinesas tenras e um punhado de cebolinha recém-cortada.

Os ovos das galinhas criadas pela família estavam pendurados no teto.

Podia preparar berinjelas refogadas, fritar pepino com ovos e fazer pastéis recheados com cebolinha. Quanto às couves, bastava salteá-las com vinagre. Mesmo sem carne, seria uma refeição extremamente satisfatória.

— Vovó, vou chamar Su Qing para cuidar do fogo.

Sozinha, Su Mingruan não era incapaz de lidar com o fogão a lenha, mas lavar, cortar e preparar os ingredientes, além de controlar o fogo, já exigia bastante atenção. Com alguém encarregado das chamas, tudo ficaria muito mais fácil.

— Eu cuido do fogo!

Xu Aihua se aproximou e sentou-se diante do fogão.

Su Mingruan hesitou.

— Talvez seja melhor chamar Su Qing.

— Essa garotinha consegue cuidar do fogo melhor do que eu?

Xu Aihua franziu a testa, sentindo que havia algo estranho.

Su Mingruan balançou a cabeça.

— Vovó, ninguém cuida do fogo melhor que a senhora. Mas a senhora não vai ficar com pena da gordura?

— Não vou.

Xu Aihua baixou a cabeça e começou a alimentar o fogo.

Su Mingruan lavou, cortou e preparou os legumes. Para fazer as berinjelas ensopadas, era preciso usar bastante óleo. A banha branca e macia da lata foi colocada na panela e começou a derreter lentamente. Xu Aihua observava, com os olhos tremendo.

Quem naquela época se atreveria a gastar tanta gordura?

Quando visitavam parentes, as pessoas geralmente pegavam um pedaço de pano embebido em óleo e passavam nos cantos da boca, deixando-os reluzentes. Assim, ao sair de casa, sentiam que tinham muito mais prestígio.

— Ponha... ponha um pouco menos.

Ao ver os pedaços generosos de banha, Xu Aihua sentiu o coração doer. Aquilo daria para comer por pelo menos uma semana.

Su Mingruan balançou a cabeça.

— Vovó, se colocar pouco, não fica perfumado. A senhora cuide apenas do fogo.

Os cantos da boca de Xu Aihua começaram a tremer. Se soubesse, não teria deixado aquela garota entrar na cozinha naquele dia. Uma única berinjela já consumira uma quantidade enorme de óleo; se ela ainda preparasse mais dois pratos, a lata ficaria vazia.

Mas, embora reclamasse, o aroma era realmente delicioso.

Sentindo o cheiro, Xu Aihua olhou para os pratos prontos. Eram apenas legumes, mas cheiravam ainda melhor que a carne servida no Ano-Novo.

Quando os outros pratos ficaram prontos, os pães cozidos no vapor da panela ao lado também estavam quentinhos.

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As pessoas que trabalhavam no campo começaram a voltar, uma após outra.

Assim que chegavam em casa e sentiam o aroma, olhavam imediatamente para a cozinha.

— Que cheiro bom! É a irmã Ruan que está cozinhando?

A mais esperta, Su Qing, arregalou os olhos e correu para dentro.

Os vizinhos das redondezas também sentiram o cheiro, e seus apetites foram despertados.

Alguns dos mais perspicazes não conseguiram evitar os comentários:

— Como será que Su Danni faz uma comida tão cheirosa?

Nem Wu Chunmei nem Xu Aihua cozinhavam tão bem. Será que era um talento natural?

Os menos perspicazes foram diretamente ao pátio da segunda família, onde Wu Chunmei morava. Seguraram-lhe a mão e perguntaram:

— Como sua filha mais velha aprendeu a cozinhar tão bem? Foi você quem ensinou? Ensina a gente também.

A expressão no rosto de Wu Chunmei congelou.

A comida feita por Su Danni era saborosa? Como isso seria possível? Durante todos aqueles anos, sob sua orientação, aquela garota morta nem sequer tinha entrado na cozinha. Dizer que ela não sabia distinguir sal de açúcar já era elogiá-la.

Até mesmo o fogo ela não sabia acender direito.

Como poderia ter preparado pratos tão bons?

— A comida dela é gostosa? Eu também não sei. Talvez tenha sido a mulher que veio antes de mim que a ensinou. Ela nunca cozinhava em casa.

Com um sorriso rígido no rosto, Wu Chunmei começou a inventar histórias para os vizinhos.

— Isso faz sentido. A mãe biológica de Su Danni era realmente muito bonita. Também cozinhava bem e tinha bastante instrução. É uma pena que tenha fugido no ano em que o exame nacional foi retomado.

A pessoa suspirou enquanto falava.

O rosto de Wu Chunmei escureceu de repente.

— Que jeito é esse de falar? A primeira esposa de Jianguo morreu cedo. Como assim fugiu?

— Sim, sim, morreu. O mato sobre o túmulo já deve estar com três metros de altura!

A pessoa deu alguns tapas no próprio rosto e depois se aproximou da cozinha para espiar a comida preparada por Wu Chunmei.

Embora houvesse ovos e carne sobre a mesa, o que, na aldeia, já era considerado uma refeição excelente, o aroma não chegava nem perto da intensidade do que vinha da casa principal da família Su.

Depois de lançar alguns olhares, saiu da casa de Su Jianguo.

No pátio, Su Nian aproximou-se de Wu Chunmei.

— Mãe, o que ela quis dizer? A mãe daquela garota cruel e mal-intencionada fugiu com alguém?

— Claro que não. Ela morreu. Está enterrada a leste da aldeia. O povo daqui adora inventar histórias; não acredite em qualquer boato.

Wu Chunmei deu um tapinha no ombro de Su Nian e a levou para comer.

Na casa principal, todos também se reuniram para a refeição.

À mesa, Su Zhanxi contou quanto havia ganhado nos últimos dias recolhendo ninfas de cigarra. Só ele conseguia obter mais de três yuans por dia; naquela semana, havia juntado vinte e um.

— Pelo jeito, ainda será possível fazer esse negócio por mais duas ou três semanas. Até lá, devo conseguir economizar setenta yuans.

Ele fez uma pausa e olhou para Su Mingruan e Su Jianshe.

— Irmã Ruan, pai, estou pensando em ir ao distrito procurar uma forma de ganhar dinheiro quando as ninfas acabarem. Montar um negócio não é fácil, mas talvez eu possa trabalhar como ajudante em obras, conhecer mais gente e, quem sabe, conseguir alguns serviços para trazer o pessoal da aldeia para trabalhar comigo.

Su Mingruan ficou levemente surpresa.

Não era exatamente um trabalho simples de ajudante de obra?

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Naquela época ainda não existiam empresas de construção devidamente estabelecidas.

Se começasse como empreiteiro, talvez até pudesse abrir a própria empresa.

Empresas de construção e de reformas teriam um futuro promissor nos anos seguintes.

Afinal... o país se desenvolvia em velocidade vertiginosa. Naquele momento, tudo ao redor era formado por casas baixas e pequenas, mas, alguns anos depois, os olhos encontrariam prédios altos por toda parte.

— Eu apoio. Só gostaria de dar um conselho ao irmão Zhanxi: o melhor seria trabalhar e, ao mesmo tempo, estudar para fazer um curso noturno. A escolaridade será bastante útil no futuro.

Depois de falar, ela baixou a cabeça e continuou comendo.

Tendo recebido a aprovação de Su Mingruan, Su Zhanxi virou-se para Su Jianshe.

Su Jianshe ainda estava um pouco hesitante. Sentia que sair da aldeia seria arriscado.

Mas a pessoa mais instruída da família considerava a ideia boa.

— Por enquanto, vamos continuar recolhendo ninfas de cigarra. Não vou impedi-lo de lutar pelo próprio futuro, mas, assim que terminarmos de vendê-las, começará a colheita de outono. Depois dela, quando não houver trabalho no campo, você poderá sair e tentar. Não podemos deixar de cuidar das plantações da família.

Su Zhanxi assentiu imediatamente. Poder sair depois da colheita de outono já não seria ruim.

Muitos de sua idade na aldeia ainda trabalhavam na lavoura com a família.

Su Qing e Su Xiaohui continuaram com a cabeça baixa, comendo sem parar.

Tinham permissão para ouvir as grandes decisões discutidas em casa.

Mas participar? Melhor deixar para lá.

Ainda não tinham esse direito.

Eram jovens demais.

Nem sequer lhes caberia a tarefa de recolher lixo.

Felizmente, a comida feita pela irmã Mingruan era deliciosa. A berinjela, que já estava velha demais, ficara tão saborosa depois de ser misturada com bastante óleo e amido. Era tão suculenta e aromática que quase escorria gordura. Se fosse preparada pelas mãos da avó, sua textura não seria muito diferente de uma tira de couro.

Na manhã seguinte, Su Mingruan começou sua vida vendendo roupas.

Em meados de julho, o tempo ainda estava quente. Um conjunto com sobretudo não combinava tanto com a estação quanto um vestido, mas a maior parte das roupas era vendida antecipadamente. No início do outono, começavam a vender roupas de inverno; na primavera, expunham as peças de verão.

Ela colocou os conjuntos cuidadosamente combinados num terreno vazio em frente ao cartório civil.

Em torno do pescoço, enrolou um lenço de seda. Vestia uma camisa listrada de cor clara e calças compridas também claras. Quanto aos casacos cáqui e bege, não os vestiu; pendurou-os em cabides presos ao suporte.

Se colocasse aquilo no corpo, morreria de calor.