Capítulo 43: Ela não queria servir ninguém desse jeito...

Wu Chunmei pareceu notar o desdém nos olhos de Su Nian, o sorriso em seu rosto vacilou por um instante antes de ela puxar Su Nian para fora do quarto. Ela falou com Su Nian por um bom tempo. Su Nian, no entanto, não deu muita importância; ela não tinha a menor intenção de servir ninguém daquela maneira.

Um dia se passou. Na manhã seguinte, Su Jianguo levou seis rapazes para comprar as passagens de trem para a cidade costeira de Hai. Após a compra, ele os levou de volta à aldeia, passando todo o caminho instruindo-os sobre as precauções necessárias para uma viagem. Os jovens ouviam com extrema atenção, transbordando de expectativa pela aventura que estava por vir.

Su Mingruan, por sua vez, embarcou no trem com destino a Cantão. Para sua grande surpresa, encontrou Li Yingquan no trem. Ele estava acompanhado por dois rapazes mais novos e, como eram conterrâneos, naturalmente trocaram saudações. Li Yingquan observou o lenço com que Su Mingruan cobria a cabeça, a máscara em seu rosto e a pele do pescoço e do rosto tingida de um tom acinzentado e escuro.

— Por que você se deixou ficar assim? Se eu não tivesse um olho clínico para reconhecer as pessoas, jamais teria te identificado.

— Estou gripada. Tosse, tosse. Usar máscara ajuda a filtrar os vírus no ar — disse Su Mingruan, baixando a voz. — Quando se está longe de casa, é preciso ter cautela.

Li Yingquan não entendeu muito bem essa história de filtrar vírus, mas a frase sobre a falta de segurança ao viajar soou clara como um método de precaução. Era como nos tempos em que frequentavam o mercado negro décadas atrás; para se manter seguro, era preciso usar a inteligência. Ele olhou para os lados e, ao perceber que ela viajava sozinha, sentiu uma ponta de admiração. Naquela época, poucas mulheres se arriscavam a ir a Cantão sozinhas, já que até homens que viajavam sós corriam o risco de serem assaltados.

— Que tipo de mercadoria você planeja buscar em Cantão desta vez? — perguntou Li Yingquan.

Su Mingruan pretendia repetir as roupas que já havia vendido; eram conjuntos bem combinados que tinham uma saída rápida e uma margem de lucro generosa. Era um negócio que trazia tranquilidade e bom retorno.

— Vou comprar conjuntos, são mais adequados para mulheres que trabalham fora — respondeu ela.

Li Yingquan ficou confuso. Será que as mulheres que trabalhavam se vestiam de forma diferente das outras? Não era apenas uma questão de vestir o que fosse bonito? Embora não entendesse, isso não o impediu de continuar a conversa:

— As sandálias já não estão vendendo bem. Pretendo trazer calças de ginástica e vestidos rodados de criança, que são bonitos. Inclusive, aluguei uma loja no condado; assim, poderei fidelizar clientes.

Como Li Yingquan ainda estava começando, não via o risco de compartilhar seus segredos de lucro com uma colega de profissão. Su Mingruan, querendo cultivar amizades, acompanhou a conversa ponto a ponto. Ela ainda precisava levar um presente para o policial Huang; afinal, se não se cultiva um relacionamento, ele se perde. E, um dia, poderia ser útil contar com o apoio de um policial.

Ela não esperava usar contatos para escapar de crimes, mas sim para obter ajuda no momento certo, caso fosse necessário. Quem sabe?

O trem balançava suavemente. Após conversar com Su Mingruan, a mente de Li Yingquan parecia mais clara. Coisas que antes ele não conseguia compreender, agora se organizavam de forma lógica.

— Você acha que estudar realmente ajuda? — perguntou Li Yingquan.

Su Mingruan assentiu: — Estudando, você adquire muitos conhecimentos. Por exemplo, agora que vendemos nas ruas, não pagamos impostos. Mas, ao abrir uma loja, você entra formalmente no mercado e precisará pagar tributos. Como se paga? Quanto? Sob qual categoria? Imposto de selo, imposto sobre vendas, imposto sobre valor agregado, limites de isenção...

Era a primeira vez que Li Yingquan ouvia falar sobre tais coisas. Ele achava que fazer negócio era apenas comprar e vender, nunca imaginou que precisaria lidar com impostos. Como se fazia isso? Seria necessário contratar um contador? Ele começou a refletir. De repente, lembrou-se de Su Mingruan:

— Irmã, você sabe fazer contas? Que tal se você cuidar da contabilidade da minha loja?

— Essa é uma profissão que exige uma certificação específica — explicou Su Mingruan. Enquanto falava, ela mesma pensava que precisaria tirar essa certificação e, ao voltar, compraria os livros necessários.

Li Yingquan aprendeu mais uma lição. De fato, o estudo era valioso; caso contrário, seguiria fazendo negócios no escuro, sem entender nada.

Na hora da refeição, Li Yingquan pegou sua caneca de metal, despedaçou um pão de massa fermentada dentro dela e pediu água quente aos comissários para hidratar a comida, engolindo tudo rapidamente para saciar a fome. Os rapazes que o acompanhavam faziam o mesmo. O vagão logo se encheu com o cheiro da comida.

Su Mingruan não foi ao vagão-restaurante. Embora a comida de lá fosse boa, ela sabia que, para se integrar a um grupo, era preciso compartilhar os mesmos hábitos; caso contrário, seria vista como alguém que se isola, o que dificulta a conquista da confiança dos outros. Ela comprou dois ovos cozidos e preparou um macarrão instantâneo, cujo aroma era bem intenso. Como não conseguia comer todo o sachê de tempero de uma vez — ficaria salgado demais —, ela usou apenas metade e deu o restante aos rapazes que acompanhavam Li Yingquan. Eles polvilharam o tempero em seus pães e comeram com satisfação. As pessoas daquela época eram simples e fáceis de satisfazer.

Pelo caminho, ainda se via injustiças, mas, em qualquer circunstância, o primeiro dever era proteger a si mesma. Su Mingruan não tinha vocação para ser uma santa. Se não houvesse risco à própria vida, ela não se recusaria a ajudar alguém, mas nada além disso.

O trem oscilante viajou do norte ao sul. O ar tornou-se subitamente úmido. Ao sair da estação, ela percebeu que estava em um local quente e carregado de umidade. Su Mingruan e Li Yingquan despediram-se após desembarcarem. Ele ainda tentou sugerir que voltassem juntos para que pudessem revezar o descanso, mas, para Su Mingruan, revezar significava ter que carregar mercadorias no próprio corpo. Ela balançou a cabeça internamente; ela tinha seu próprio recurso secreto.

— Eu ainda pretendo aprender sobre o chá com leite de Cantão. É uma bebida deliciosa, quero ver se consigo aprender a receita — disse ela, usando uma desculpa.

Li Yingquan entendeu o recado e não insistiu mais. O grupo seguiu caminhos diferentes.

Com a cabeça ainda zonza pelo balanço do trem e o corpo exausto, Su Mingruan não se apressou em comprar mercadorias. Dirigiu-se a uma pensão, pagando pouco mais de 20 yuans por um quarto individual — ela não se sentia confortável em dormitórios coletivos de seis centavos, onde muitas pessoas se amontoavam. Longe de casa, é preciso zelar pela própria segurança. Ela trancou a porta por dentro e ainda encostou uma cadeira e a mesa contra ela.

Quando acordou, já estava escuro lá fora. A vista noturna do Rio das Pérolas era igualmente bela. Tanto as pessoas quanto a paisagem carregavam os vestígios de tempos passados.

No dia seguinte, ao sair da pensão, sentiu a chuva grudenta cair sobre seu corpo, uma umidade que parecia nunca secar. Ela foi ao mercado atacadista e, mais uma vez, ficou diante do comerciante.

— Chefe, vim escolher algumas roupas — disse ela.

O comerciante recebia inúmeros clientes diariamente e, teoricamente, não deveria se lembrar de todos, mas, no momento em que ouviu a voz de Su Mingruan, quase teve um estalo na memória.

Su Mingruan entrou como se estivesse em sua própria casa. Escolheu roupas do mesmo estilo e modelo da vez anterior. Como ainda não era outono, aquelas peças ainda venderiam bem por algum tempo. Ela também selecionou alguns conjuntos em estilo minimalista, com combinações em preto e branco, e desta vez incluiu sapatos de couro e meias.

Ao todo, ela investiu mais de cinco mil em mercadorias. Se conseguisse vender tudo sem problemas, ela se tornaria uma das poucas pessoas com dez mil yuans na conta. Ao pensar nisso, sentiu-se radiante de expectativa. Se tivesse dez mil yuans em mãos, ela seguiria o exemplo de Li Yingquan e abriria sua própria loja.