Capítulo 42: Ela jamais se rebaixaria a agradar um homem daquela maneira...

Felizmente, Da Ni terminaria suas obrigações escolares no outono, o que permitiria à família economizar bastante em mantimentos.

Su Mingruan comeu o refogado de conserva de vegetais com carne; sentiu um calor reconfortante no estômago e no coração. Ela parecia ter um gosto especial por conservas.

— Vovó, quando eu for para casa daqui a pouco, me dê um pouco dessa conserva para levar, eu adoro — disse ela a Xu Aihua, acariciando a barriga.

Xu Aihua fez um gesto negativo com a mão:
— De jeito nenhum. Se você gosta, venha comer aqui todos os dias; eu preparo para você. Se levar para casa, a comida que Wu Chunmei faz para você não deve ser lá muito saborosa, e vai saber se ela não cospe nela.

Su Mingruan acabou cedendo. Ela não era ruim na cozinha, mas não gostava de cozinhar para si mesma. Comer com Xu Aihua lhe permitia desfrutar daquela sensação de ser cuidada.

— Isso mesmo, coma aqui — disse Su Xiaohui, que andava muito feliz ultimamente, pois as refeições diárias estavam deliciosas. Especialmente quando a irmã Mingruan vinha comer com eles, a comida parecia ter um sabor ainda melhor.

Após o jantar, Su Jianguo aproximou-se de Su Jianshe com alguns papéis. Ele explicou seu plano de reforma e pediu que Su Zhanxi ajudasse com as tarefas externas, além de pedir a colaboração de Su Jianshe.

Ao ouvir isso, Su Jianshe respondeu de forma contida:
— Entendido. Eu não entendo nada de reformas, só posso ajudar a supervisionar os operários e comprar os materiais de construção...

— Eu também não entendo, vamos aprendendo conforme fazemos; ainda assim, é melhor do que deixar um estranho cuidando de tudo — respondeu Su Jianguo.

Su Jianshe então concordou. Su Zhanxi ficou animado, embora soubesse que trabalharia apenas como ajudante dos pedreiros e carpinteiros. Ele era jovem, forte, ágil e observador; poderia aprender o ofício de carpinteiro e, em alguns anos, tornar-se um mestre de obras.

Su Jianguo abriu o desenho técnico e entregou a Su Jianshe:
— Mude isso para uma maca estreita onde se possa lavar o cabelo deitado, peça ao carpinteiro para fazer. Aumente o tamanho deste espelho aqui. Irmão, se não entender algo, pergunte à nossa Ruanruan; ela é universitária e entende de tudo.

Su Mingruan olhou para Su Jianguo. Ainda bem que ela tinha passado na universidade, caso contrário, seu pai não pediria sua opinião para tudo. Ao encontrar o olhar quase suplicante de Su Jianguo, a mágoa que sentia dissipou-se. Na vida passada, ela tinha visto muitos homens apaixonados que despertavam quando sofriam golpes profundos. Seu pai também poderia ser assim! Ela precisava ter paciência. Na outra vida, seu pai sofreu o acidente justamente tentando ganhar dinheiro para ela; ele a amava, embora ainda tivesse sentimentos por Wu Chunmei.

— Tio, se não entender, pode me perguntar que eu dou um jeito. Papai precisa levar o pessoal para aprender em Xangai; quando aprenderem, voltaremos e faremos permanentes em todos da nossa família.

— Isso não vai chamar atenção demais? — Xu Aihua franziu a testa, tocando o próprio cabelo. Ela também queria fazer uma permanente e usar batom vermelho, mas tinha medo de virar motivo de chacota.

— Que nada! O que significa chamar atenção? As pessoas da aldeia vão é invejá-la e dizer que a senhora é uma senhora moderna! — bastou Su Mingruan dizer isso para Xu Aihua abrir um sorriso. Neta boa é a que a gente tem em casa. Já aquela Su Nian não serve, toda vez que a vê, sai correndo.

Ao anoitecer, Su Mingruan acompanhou Su Jianguo de volta. Xu Aihua observou os dois partirem e murmurou:
— Eu sinto que aquela preguiçosa da Wu Chunmei tem maltratado a Ruanruan. Primogênito, estou pensando em ir morar um tempo com o segundo filho para ficar de olho nela; você não pode se opor.

— Mãe, como eu poderia me opor? Mas a senhora terá que voltar depois de um tempo — disse Su Jianguo em tom baixo. Ele também estava preocupado, pois ao chegar em casa hoje, viu os olhos de Ruanruan vermelhos. Wu Chunmei não era a mãe biológica; como poderia tratar bem a menina?

— Eu sei, assim que Wu Chunmei tomar jeito, eu volto — respondeu Xu Aihua. Su Qing também queria ir com a avó para fazer companhia à prima, mas não ousou pedir, com medo de levar uma bronca.

O dia amanheceu. O galo cantou e os cães da aldeia latiram em resposta. Su Mingruan levantou-se e viu, mais uma vez, marcas vermelhas no pescoço de Wu Chunmei. Ela desviou o olhar, sem querer ver.

— O que a Ruanruan quer comer? Eu preparo para você — disse Wu Chunmei, esfregando a cintura e mudando o tom de voz ao falar com ela.

— Não precisa — respondeu Su Mingruan. Ela queria descansar hoje, pois amanhã iria a Cantão buscar mercadorias. Sem Zhou Jibei por perto, ela precisaria inventar uma desculpa de que estava com uma doença contagiosa.

Su Jianguo também estava ocupado. Reforma é algo que, no verão, acontece rápido; a massa corrida seca num instante. Como as casas na cidade usavam pisos de cerâmica, que pareciam limpos e brilhantes, o seu salão de beleza também precisaria ter. Ele levou Su Jianshe ao mercado de materiais de construção e depois foi falar com o chefe da aldeia sobre a contratação de pessoal. Precisava de gente de confiança, capaz e bem recomendada.

Após o jantar, Su Jianguo foi à casa do chefe da aldeia e entregou-lhe uma caixa de cigarros da marca Peônia que trouxera de Xangai. O chefe arregalou os olhos. Normalmente, ele fumava tabaco de rolo, plantado em seu próprio quintal e preparado em um cachimbo de madeira de paulônia. Cigarros comprados eram raridade, reservados apenas para casamentos ou funerais. Após muita resistência, ele aceitou a caixa. Ao saber da proposta de emprego, o chefe ficou ainda mais entusiasmado. Era uma boa oportunidade; muitos jovens da aldeia queriam sair para trabalhar, mas acabavam enganados ou voltavam de mãos vazias. Alguns que se aventuraram em minas de carvão clandestinas acabaram sofrendo acidentes graves. Ter alguém para guiá-los era uma bênção.

— Pode deixar, eu mesmo vou encontrar as pessoas certas para você — garantiu o chefe.

Su Jianguo saiu satisfeito. Ele levou Su Jianshe à cidade, comprou os pisos e contratou um eletricista e encanador para definir a planta. Precisaria de muita energia elétrica. Os equipamentos para permanente viriam de Xangai, produtos importados de Hong Kong, famosos e usados por celebridades. Ele suspeitou que os três mil yuan reservados para a reforma não seriam suficientes, mas não se preocupou; conhecia motoristas de quem poderia pegar emprestado se necessário.

Ao final do dia, o chefe da aldeia entregou a lista dos selecionados. Su Jianguo levou os rapazes à sua casa para que Su Mingruan desse o aval. Ela ficou em silêncio; parecia um concurso de beleza. Felizmente, as pessoas ali eram simples e sem segundas intenções. Ela assentiu; o chefe tinha bom gosto, os jovens eram limpos e altos. Quanto ao caráter, só o tempo diria.

— Amanhã irei à estação comprar as passagens. Vamos cedo, para aprendermos a técnica e começarmos a ganhar dinheiro — anunciou Su Jianguo.

Os rapazes ficaram radiantes. Eles também queriam ganhar dinheiro e viver aventuras como os heróis das novelas. No entanto, sabiam que a vida real era diferente; sem alguém de confiança para guiá-los, era impossível. Com o salão de beleza de Su Jianguo, a oportunidade finalmente chegara.

Após dispensar os jovens, Su Jianguo sentou-se para anotar os gastos e planejar a obra. Wu Chunmei estava ao lado, servindo-lhe chá, mantendo a temperatura sempre agradável. Mesmo sendo o chá de jasmim mais barato, ele o bebia satisfeito. Su Nian, ao ver a cena, olhou com desdém; ela jamais se rebaixaria tanto para agradar um homem.