Capítulo 29: Lua de Paulownia

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— Ah? Então todos estes remédios foram comprados na Casa da Beneficência? — Xiaoying fez um bico. Ela pensara que o príncipe Rong tivesse enviado medicamentos preparados pelos médicos imperiais do palácio. Afinal, havia se alegrado à toa durante meio dia.

Quando ia tornar a embrulhar os remédios que acabara de abrir, seus olhos tornaram a brilhar.

— Senhorita, embora estes remédios não tenham sido preparados pelos médicos imperiais, talvez o próprio príncipe Rong tenha ido comprá-los na Casa da Beneficência. Há pouco, Daixue disse que o príncipe se preocupa com a senhora em todos os aspectos.

— Hmph.

Fengqing soltou uma risada fria, com o semblante abatido.

— O príncipe Rong só se interessa pela arte de governar. Desde quando aprendeu a comprar remédios? Ele certamente tem uma língua bem treinada. Sempre fala comigo de maneira floreada, usando palavras doces e lisonjeiras, mas aquilo que realmente faz é outra história.

— Além disso, os remédios que ele comprou pessoalmente poderiam ser exatamente iguais à receita preparada pela Casa da Beneficência?

Fengqing pousou a xícara sobre a mesa, pegou a chaleira e inclinou-a lentamente, despejando água quente na xícara. O fio delicado, semelhante a seda, espalhou uma fragrância suave que ela apreciou em silêncio.

Ela franziu o cenho, lembrando-se de que Daixue dissera há pouco que Nangong Zhuo lhe pedira para não tornar a prejudicar a própria saúde.

Por que Nangong Zhuo fizera questão de adverti-la? Será que já havia percebido que aquilo que ela fizera no Palácio da Primavera Perene... não passara de uma encenação?

Mas Nangong Zhuo não estivera presente naquela ocasião.

— É verdade... — suspirou Xiaoying, e seu olhar tornou a perder o brilho.

Quando era pequena, o general Bai a enviara para estudar medicina tradicional, e sua senhorita também aprendera um pouco durante algum tempo. Naturalmente, entendia bastante de assuntos médicos e, mais tarde, também costumava ir à Casa da Beneficência comprar remédios. Uma receita comum para reduzir inchaços e aliviar dores, é claro, não escaparia aos olhos de Fengqing.

Comparada à medicina, sua senhorita era ainda mais habilidosa na arte de criar fragrâncias. Afinal, a perfumaria e a medicina tinham alguns pontos em comum.

Enquanto as duas conversavam, ouviram passos desordenados do lado de fora da janela. Fengqing virou a cabeça e, através do papel da janela, viu dois criados carregando um baú de madeira para dentro do Pavilhão da Fênix Benigna.

— Senhorita Fengqing, a senhora Zhao mandou que trouxéssemos este baú. Nós o deixamos na entrada do pátio.

— Obrigada aos dois.

Fengqing levou a xícara aos lábios e saboreou o chá lentamente. Naturalmente, sabia que dentro do baú estavam os dois mil taéis de prata que conseguira de Zhao Wantang, mas não demonstrou grande alegria.

Em seguida, ordenou:

— Aproveitem e transmitam à senhora Zhao que, esta tarde, vou passear pelo mercado em busca de bons materiais para escrita. Quando voltar, levarei algumas coisas boas para ela.

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— Sim, senhorita Fengqing.

Depois que os dois criados saíram, Xiaoying disse, radiante:

— Senhorita, essa senhora Zhao realmente cumpre a palavra. Prometeu dar-lhe dois mil taéis de prata e de fato mandou que os trouxessem.

Fengqing levantou-se, espreguiçou-se e afagou distraidamente a cabeça de Xiaoying algumas vezes.

— É claro que ela cumpre a palavra. Afinal, agora depende de me agradar para conseguir sobreviver na residência da família Jiang.

Dizendo isso, empurrou Xiaoying até a porta do quarto.

— Vá depressa buscar o meu dote. Quero ver se a senhora Zhao entregou a quantia completa.

— O seu dote?

Xiaoying imediatamente se interessou. Olhou desconfiada para os lados e, depois de se certificar de que não havia ninguém por perto, aproximou-se da senhorita e perguntou em voz baixa:

— Senhorita, qual príncipe a senhora escolheu? O príncipe Rong?

— Você realmente quer saber? — Fengqing ergueu as sobrancelhas e deixou escapar um leve sorriso. — Naturalmente, escolherei aquele que for mais obediente.

— Mais obediente?

Xiaoying piscou. Quando ia fazer outras perguntas, recebeu um olhar de advertência da senhorita e só pôde obedecer. Foi ao pátio procurar uma criada e, junto com ela, carregou o baú de madeira para dentro.

Embora houvesse mais de dez criadas no Pavilhão da Fênix Benigna, apenas três ou quatro podiam servir diretamente à senhora, e a única em quem Fengqing confiava completamente era Xiaoying. Assim que Xiaoying foi ao pátio dizer que precisava de ajuda para carregar um objeto pesado, as outras criadas inventaram desculpas e fugiram mais depressa que coelhos.

Somente uma criada de serviços pesados, que normalmente se encarregava de varrer o pátio, ajudou Xiaoying a levar o baú até o quarto. Depois que Fengqing conferiu a quantia, a criada também ajudou a empurrar o baú para debaixo da cama.

Só então a criada fez uma reverência a Fengqing, voltou ao pátio, pegou a vassoura e continuou a varrer as folhas caídas, abaixando a cabeça e movimentando-a de um lado para o outro. Durante todo o tempo, não demonstrou a menor emoção, como se jamais tivesse entrado no quarto e nunca tivesse visto tamanha quantidade de prata. Não havia nela o menor sinal de cobiça.

Fengqing ergueu os olhos e lançou um olhar à criada no pátio. De repente, lembrou-se de que aquela era a mesma criada que, no dia anterior, permanecera ajoelhada junto ao portão da residência, com as costas retas, quando ela retornara para casa.

Havia determinação em seus olhos e sobrancelhas, e seu porte era ereto e vigoroso. Ao que tudo indicava, também sabia lutar.

— Xiaoying, qual é o nome da criada que ajudou você a carregar o baú? — Fengqing permaneceu dentro do quarto, observando em silêncio a criada de serviços pesados. Pretendia colocá-la ao seu lado, mas ainda não sabia se podia confiar nela.

Xiaoying também se virou para olhar.

— Senhorita, está falando dela? O nome dela é Tongyue.

— A senhora Zhao a comprou de uma agenciadora de criadas três ou quatro anos atrás. Quando chegou à residência, passou um mês sendo treinada. Entre as criadas daquele grupo, as mais espertas, as mais bonitas e as que sabiam bordar foram distribuídas para outros lugares. Só restou Tongyue. Ela é um pouco desajeitada e, quando recebe tarefas como servir chá ou água, consegue até quebrar a xícara com as mãos. A senhora Zhao achou-a desagradável e mandou-a para o nosso Pavilhão da Fênix Benigna.

Ao chegar a esse ponto, Xiaoying revirou os olhos, indignada. Em seu íntimo, resmungava que a senhora Zhao realmente abusava da própria posição: as criadas que não queria e não conseguira treinar eram justamente as que mandava para o Pavilhão da Fênix Benigna.

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— Tongyue? — Fengqing assentiu e repetiu o nome uma vez.

Depois, chegou a hora do almoço.

No início da primavera, o sol ligeiramente cálido começou a inclinar-se sobre as copas das árvores. Após o descanso do meio-dia, Fengqing decidiu levar Xiaoying ao mercado para comprar alguns utensílios usados na fabricação de incensos.

Assim que saiu do aposento principal, viu Tongyue sentada em meditação junto ao canto de um muro, com as costas perfeitamente retas. Vestia-se como as demais criadas, com uma roupa de seda azul-clara, mas nela o traje parecia simples e prático, sem o ar delicado e gracioso que as outras criadas costumavam exibir.

Fengqing sorriu, comprimindo os lábios, e parou diretamente diante de Tongyue, bloqueando a luz do sol que incidia sobre ela.

Sentindo o frio ao redor do corpo, Tongyue franziu o cenho e abriu os olhos. Ao erguer a cabeça, viu Fengqing olhando para ela de cima.

Sem demonstrar pressa ou nervosismo, levantou-se do chão e fez uma reverência respeitosa.

— Senhorita Fengqing.

Fengqing assentiu e percorreu Tongyue de cima a baixo com o olhar.

— Você é Tongyue, não é? Venha comigo.

Dito isso, conduziu Xiaoying diretamente para fora, deixando Tongyue sozinha no mesmo lugar, completamente atônita.

Ao ver Fengqing afastar-se cada vez mais, Tongyue correu para alcançá-la e perguntou:

— Senhorita Fengqing, para onde pretende levar esta serva?

Fengqing respondeu com sinceridade:

— Vou passear pela cidade. Por acaso, estou precisando de alguém para carregar algumas coisas, e você parece perfeita para isso.

As ruas do mercado estavam ladeadas por inúmeras lojas e barracas, muitas delas vendendo bolos e doces da estação: caquis secos, bolinhos de noz, doces crocantes trançados e sopas de melão de inverno, entre outros.

Carroças e cavalos passavam sem cessar, enquanto o fluxo de pessoas se entrelaçava como um tecido. Ao longe, chegava o grito penetrante dos vendedores, e, de vez em quando, ouvia-se o relincho prolongado de um cavalo.

As ruas exibiam pérolas e joias; as casas, sedas e brocados. Todos competiam em luxo e ostentação.

Assim que chegaram ao mercado, Xiaoying ficou tão animada que examinou todas as barracas. Em pouco tempo, uma de suas mãos já estava cheia de sacolas, enquanto a outra segurava um espeto de frutas cristalizadas. Seus olhos, porém, já se fixavam de longe na barraca que vendia figuras de açúcar.

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