Capítulo 30: O pregão do papagaio

Jiang Fengqing dirigiu-se a uma loja de vestuário onde escolheu alguns cortes de seda e tirou as medidas para a confecção de peças sob medida, combinando que Xiaoying voltaria dali a alguns dias para buscá-las.

Após sair da loja, Jiang Fengqing levou Xiaoying e Tongyue à Dejitang. Lá, adquiriu ervas medicinais como cálamo, folha de perila, cidreira, flor de acácia, artemísia e patchouli, com o intuito de moê-las e utilizá-las no recheio de sachês perfumados para acalmar a mente e promover o sono.

Lembrando-se do estado de Nangong Li, Jiang Fengqing não hesitou em perguntar ao médico da Dejitang se haveria remédios capazes de curar a demência ou a alienação mental. A resposta, contudo, foi desanimadora: quanto mais tempo a pessoa estivesse sob esse estado, mais difícil seria a cura.

Sem alternativa, ela comprou ervas revigorantes: alecrim, por seu aroma refrescante e propriedades digestivas; hortelã, de frescor pungente; além de chá de cuding e atractylodes, excelentes para aliviar a melancolia e afastar miasmas. Esperava que tudo aquilo trouxesse algum benefício a Nangong Li.

Em seguida, Jiang Fengqing comprou diversos utensílios de aromaterapia: caixas para incenso, um queimador em estilo ge, varetas, espátulas, escovas de penas e moldes para incenso. Com tudo devidamente providenciado, entregou os pacotes a Tongyue. Esta, por sua vez, permanecia em silêncio absoluto, sem esboçar qualquer expressão, comportando-se de forma diametralmente oposta a Xiaoying.

Do trio, apenas Tongyue não comprou nada, alegando que, como todas as suas necessidades básicas eram supridas pela residência Jiang, não precisava de mais nada. Tal atitude deixou Xiaoying um tanto sem graça, fazendo-a conter seus próprios impulsos de compra, embora não pudesse deixar de repreender a companheira, chamando-a de "tora de madeira" por três vezes seguidas.

Quando o grupo se preparava para retornar, um som peculiar chamou-lhes a atenção. Era uma voz aguda, porém cristalina, que parecia vir de alguém que forçava a garganta para falar:

— Comprem, levem, venham logo! Quem passar por aqui, não perca esta grande oportunidade! Ga-ga!

Intrigadas, Jiang Fengqing e Xiaoying aproximaram-se para investigar. Havia cerca de oito pessoas reunidas em torno de uma pequena banca, debatendo algo com entusiasmo, quando a voz estranha surgiu novamente no meio da multidão:

— Não me toque, crash!

Logo após a exclamação, ouviu-se o som de cerâmica se quebrando, o que despertou ainda mais a curiosidade. Xiaoying, não conseguindo se conter, engoliu o último pedaço de sua maçã do amor e puxou Jiang Fengqing para o centro do tumulto, deixando Tongyue para trás, cuidando das compras. Tongyue, por outro lado, parecia não ter qualquer curiosidade, agindo como se já soubesse o que era vendido ali ou, simplesmente, como se nada ao seu redor lhe importasse.

— Meu Deus! Senhorita, senhorita! Olhe só aquilo!

Ao conseguir chegar à frente, Xiaoying puxou o braço de Jiang Fengqing e exclamou:

— É um papagaio! Era um papagaio que estava anunciando a mercadoria, que coisa incrível!

Sobre a mesa do vendedor, repousava uma gaiola de um metro e meio de altura por um de largura, extremamente refinada, feita com a técnica de esmalte cloisonné e imitando bambu. A estrutura incluía uma bandeja, suporte, recipientes de comida e um poleiro em forma de "T". O suporte era todo dourado, com uma pequena porta oval adornada com flores e pássaros gravados em esmalte. A base da bandeja apoiava-se em três pés, com delicados entalhes de lótus.

O papagaio, com mais de um metro de comprimento, estava empoleirado. Suas penas exibiam um brilho azul puro sob a luz, com manchas amarelas ao redor dos olhos e do bico, que era imenso e robusto. O animal observava a multidão com curiosidade.

— Que maravilhoso, é a primeira vez que vejo um papagaio que fala.
— Veja como as penas são lisas e brilhantes, certamente não é um espécime comum!

Entre os espectadores, alguém mais conhecedor comentou:

— Esta é uma arara-azul-grande, uma espécie raríssima. Não existem nem cinco em toda a cidade de Lin'an. O preço é astronômico; quinhentas ou seiscentas taéis de prata não seriam suficientes para comprar uma.

— O senhor é um grande conhecedor! — disse uma voz preguiçosa e suave.

A atenção da multidão desviou-se das aves para o vendedor. Ele estava sentado em um pequeno banco encostado na parede e possuía uma aparência notável: sobrancelhas longas e bem delineadas, com cabelos negros que caíam sobre os ombros e brilhavam em tons arroxeados sob o sol. Vestia uma túnica azul-escura de mangas largas, com um cinto preto bordado em ouro, e um leque de bambu verde pendia de sua cintura. Seus gestos emanavam a elegância descontraída de um nobre.

— Amigo, não olhe apenas para o papagaio, dê uma olhada nos outros itens da minha banca — disse o vendedor, levantando-se e pegando uma pequena caixa redonda. Ele limpou a garganta e apresentou com pompa: — Observem esta caixa de incenso de ágata com incrustações de ouro e desenhos de feras míticas. O material é raro e o acabamento é primoroso; trouxe-a com muito esforço das terras do Sul.

O vendedor exibiu a caixa para todos e logo a guardou na manga como se fosse um tesouro.
— Só existe uma no mundo inteiro, um item inestimável!

O papagaio, coordenando-se perfeitamente, bateu as asas e esticou o pescoço:
— A oportunidade não aparece todos os dias, aproveite enquanto pode! Se perder hoje, o preço pode dobrar! Guji-guji!

A voz única do papagaio encantou a todos. Alguém, então, perguntou o preço:
— Quanto pode custar uma simples caixa de incenso?

O vendedor mudou a expressão, aproximou-se do homem e, em um sussurro misterioso, retrucou:
— Engana-se, meu caro. Esta não é uma caixa comum, é esculpida em ágata. Nem no palácio imperial é certo que encontrem uma peça como esta!

— Uau! — exclamaram os presentes, começando a cochichar.

— Nem no palácio? Que item raro!
— O trabalho é realmente impecável, as feras douradas parecem vivas. Deve ter sido esculpida por um mestre!

O homem que perguntara, ainda desconfiado, insistiu:
— Já falou demais, afinal, quanto custa essa caixa de ágata?

O vendedor tirou a peça da manga e exibiu-a na palma da mão:
— Nem mais, nem menos: cinquenta moedas de cobre.

— Cinquenta moedas? Por que não vai roubar alguém? — o homem elevou o tom, ficando vermelho de raiva. Ele deu alguns passos para trás e resmungou: — É um objeto feminino, um enfeite que não serve para nada. Vender tão caro... duvido que alguém compre isso o dia todo.

— É verdade, é só uma caixa vazia, como pode valer tanto?

Mesmo sendo criticado, o vendedor não se abalou e, com um sorriso habilidoso, contornou a situação:
— Percebo que não é casado. As moças são delicadas e adoram esses objetos requintados. Se comprarem isso aqui, garanto que deixarão suas esposas radiantes. Com a esposa feliz, vocês também ficarão felizes, e assim a vida segue cada vez melhor, não é?

Jiang Fengqing, observando a lógica peculiar do vendedor, aproximou-se um pouco mais. Sentia uma estranha familiaridade com aquele homem, como se já o tivesse visto antes. Ela fixou o olhar no rosto belo do vendedor e franziu a testa: aquele formato de rosto, aqueles olhos...

Por que ele se parecia tanto com Nangong Li?

Uma luz brilhou na mente de Jiang Fengqing. Quando estava prestes a falar, o mundo escureceu diante de seus olhos; uma mão fria cobrira sua visão. Logo depois, ouviu a voz debochada do vendedor:

— Minha jovem, embora eu seja belo e tenha uma postura elegante, não estou à venda. Mesmo que se aproxime tanto de mim, não adiantará nada.