Capítulo 34: Quem matou Xuan’er?

Página (1/3)

O criado olhou aterrorizado para o cadáver estendido ao pé da escadaria. As pernas fraquejaram, e ele recuou vários passos até cair sentado na soleira, respirando pesadamente. Quando finalmente recuperou o fôlego, criou coragem e tornou a pôr a cabeça para fora, lançando um olhar rápido ao corpo lá embaixo.

— É... é o jovem mestre Gao Xuan!

O corpo do criado ficou rígido de repente. Ele puxou o ar com força, conteve o medo e desceu a escadaria aos tropeços. Com os dedos trêmulos, aproximou-os do nariz de Gao Xuan para verificar se o rapaz ainda respirava. Depois de testar por um longo tempo, não sentiu o menor sopro.

O criado arregalou os olhos, incrédulo, e deixou escapar duas palavras entrecortadas:

— Mor... morreu.

Nesse momento, os outros criados da residência Gao também correram em bando, atraídos pelo grito. Todos cobriram a boca e soltaram exclamações assustadas, sem que ninguém reparasse na folha tenra, manchada de sangue e esmagada pelos pés sobre a escadaria.

— Vão avisar o senhor!

Três ou quatro criados carregaram o corpo de Gao Xuan para dentro da residência. Toda a casa mergulhou no caos. Criadas e criados cochichavam sobre como aquele filho secundário de Gao Zhongguang havia morrido e quem ousara agir com tamanha arrogância: não apenas matara alguém, como ainda levara o cadáver até a porta dos fundos da própria família.

Aquela conduta era de uma insolência sem precedentes. O que significava? Era um desafio lançado contra toda a residência do general Gao, condecorado como General Marcial de Zhao!

A casa inteira estava envolta em uma atmosfera de luto, repleta de choros e lamentos.

Sentado no lugar de honra do salão principal, Gao Zhongguang massageava a testa, irritado. Desde que soubera que Gao Xuan, seu filho secundário, fora encontrado morto junto à porta dos fundos, não parava de suspirar nem conseguia ficar sossegado. O corpo de Gao Xuan, coberto por um pano branco, jazia no centro do salão, mas ele sequer se dera ao trabalho de olhá-lo.

Sentada ao lado dele, a senhora Gao batia no próprio peito, aliviada por ter escapado de uma calamidade, embora seu rosto permanecesse cheio de preocupação. Ambos temiam que a morte de Gao Xuan acabasse por envolvê-los.

Os dois filhos legítimos restantes não demonstravam expressão alguma. O simples fato de não se alegrarem com a desgraça já era uma grande demonstração de consideração. Afinal, Gao Zhongguang tinha três ou quatro concubinas e sete ou oito filhos e filhas secundários. A morte de um deles não parecia algo tão importante.

De repente, Gao Zhongguang bateu na mesa e perguntou furioso:

— Onde está a concubina de Gao Xuan? Depois de criar um filho desses, por que aquela mulher estúpida ainda não veio me ver?

— Aquela concubina também é uma criatura sem a menor dignidade — respondeu a senhora Gao, erguendo levemente o queixo com arrogância. — Assim que soube da morte do filho, desmaiou. Ainda está dormindo inconsciente no quarto ao lado.

— Se é assim...

Gao Zhongguang franziu ainda mais a testa, e a ansiedade em seu rosto se intensificou.

— Mandem-na embora imediatamente. Mantê-la na residência também não serve para nada.

Página (1/3)

Página (2/3)

Depois de dizer isso, Gao Zhongguang tornou a se levantar e começou a andar de um lado para o outro, apertando cada vez mais as sobrancelhas.

Ao ouvir que a concubina seria expulsa, a senhora Gao se alegrou. Instintivamente, cobriu a boca com o lenço, mas logo se lembrou de que, depois de dispensar uma concubina, o general ainda poderia tomar outra. Seu entusiasmo diminuiu, o canto da boca se contraiu e ela baixou o lenço.

Erguendo os olhos para acompanhar o general Gao de um lado para o outro, sentiu-se ainda mais inquieta. Limpou a garganta e, com uma expressão aflita, tentou persuadi-lo:

— Xuan’er mal havia começado os estudos ontem e já levou um grupo de amigos desordeiros à academia para provocar o Sexto Príncipe... aquele príncipe tolo... Quero dizer, o Sexto Príncipe. Ainda por cima, espancou-o diante de todos. O fato de o imperador não ter culpado nossa família Gao já é uma bênção. Agora que Xuan’er morreu, não bastaria levá-lo para algum lugar tranquilo e enterrá-lo? Por que o senhor está tão aflito?

Gao Zhongguang parou de andar, sacudiu as mangas compridas e lançou um olhar furioso à esposa.

— O que você entende disso? Acha que estou sofrendo porque Gao Xuan morreu? Você é realmente limitada e incapaz de enxergar além do próprio nariz.

Ele voltou a se sentar, ergueu a xícara e bebeu vários goles de uma só vez. Em seguida, bateu-a com força sobre a mesa.

— Logo depois de Gao Xuan maltratar o Sexto Príncipe na academia, foi espancado pelas duas jovens senhoritas das famílias Jiang e Lu. A filha da família Jiang é especialmente feroz: atravessou o ombro de Gao Xuan com um golpe, abrindo-lhe um buraco!

Sua voz foi ficando cada vez mais baixa.

— Ontem à noite, consegui descobrir com o eunuco Chen Fu, do palácio, que o imperador pretendia apenas confinar Gao Xuan por três meses. Aquele filho rebelde também havia sofrido apenas ferimentos superficiais. Pensei que o assunto terminaria ali...

A senhora Gao também começou a ficar intrigada.

— Se o imperador já havia tomado uma decisão, então quem poderia ter matado Xuan’er?

Ela desviou o olhar, incapaz de continuar encarando o cadáver, e suspirou.

— Quando o corpo de Xuan’er... quando o trouxeram para dentro, vi de longe. O ferimento em sua garganta tinha quase a espessura de um dedo. É evidente que o assassino possuía uma força interna extraordinária; não é algo que um praticante comum de artes marciais conseguiria fazer.

— É justamente esse o problema!

Gao Zhongguang bateu o punho sobre a mesa e suspirou. Então murmurou:

— Em todo o mundo, quantas pessoas possuem uma força interna e habilidades marciais tão profundas?

Sua voz baixou ainda mais, até que ele resmungou:

— Além daquele soberano dentro do palácio, quem mais ousaria se opor a mim, Gao?

Tomado pela irritação, inspirou profundamente e disse com ferocidade:

— E não foi o Sexto Príncipe confinado pelo imperador no Palácio da Glória Redobrada? O que ele estava fazendo fora de lá? Se não tivesse saído, nada disso teria acontecido!

O raciocínio de Gao Zhongguang não era totalmente sem fundamento. Afinal, ocupava um cargo de terceiro grau e tinha influência suficiente na corte. Em circunstâncias normais, ninguém ousaria provocar a família Gao, muito menos agir com tamanha arrogância: matar seu filho e ainda entregar o cadáver junto à porta dos fundos da residência.

Se não fosse aquele soberano do palácio, ele não conseguia imaginar outro culpado.

Além disso, fora do Pavilhão da Lua Prateada, o imperador havia formado um grupo de sombras ocultas, assassinos de elite, todos dotados de uma força interna extremamente profunda. Não era impossível que um deles tivesse matado Gao Xuan com um único golpe.

Mesmo que o Sexto Príncipe fosse um tolo, ainda era filho do imperador. Depois de ser humilhado diante de todos, o imperador certamente precisaria proteger a dignidade da família imperial. Contudo, não desejava carregar a fama de tirano e, por isso, teria recorrido a esse estratagema: apresentar uma explicação pública enquanto agia secretamente.

Página (2/3)

Página (3/3)

Desse modo, preservara a dignidade da família imperial e, ao mesmo tempo, advertira o general Gao a educar melhor o próprio filho.

Assim, tudo fazia sentido.

À família Gao só restava engolir aquela injustiça em silêncio.

Depois da análise de Gao Zhongguang, todos no salão se entreolharam. Tinham a sensação de que a carreira política do chefe da família estava prestes a chegar ao fim.

Residência Jiang — Pavilhão da Boa Fênix.

Jiang Fengqing acabara de acordar e vestir-se. Quando estava prestes a sair da cama para se lavar, Xiaoying entrou correndo, com o rosto tomado pelo pânico.

— Senhorita, aconteceu uma desgraça! Gao Xuan morreu! Foi encontrado morto pelos criados da residência Gao junto à porta dos fundos, logo de manhã. A aparência do cadáver era horrível; alguém cortou sua garganta com um único golpe!

Xiaoying falava com grande animação, mas Jiang Fengqing permanecia impassível. Como em todas as manhãs, abriu a tampa do incensário sobre a mesa, pegou uma pinça de prata e remexeu as cinzas em círculos, retirando os resíduos queimados. Depois, trocou o bastão de alisar as cinzas e pressionou pouco a pouco o pó branco-leitoso, deixando a superfície perfeitamente plana. Seus movimentos eram fluidos e elegantes.

Enquanto alisava as cinzas, ergueu os olhos e perguntou:

— Quem é esse Gao Xuan?

— A senhorita não se lembra? — perguntou Xiaoying, um tanto confusa, mas respondeu depressa: — Gao Xuan é aquele que ontem de manhã cercou e espancou o Sexto Príncipe com um grupo de jovens arruaceiros.

Os movimentos de Jiang Fengqing pararam de repente. Ela perguntou, profundamente surpresa:

— O homem que maltratou Nangong Li morreu?

A imagem de Nangong Li recebendo, naquele dia, um soco após o outro no rosto pelas mãos de Gao Xuan surgiu inexplicavelmente em sua mente. Nangong Li sabia lutar um pouco. Seria possível que tivesse sido apenas uma coincidência tão perfeita?

Página (3/3)